Мне почему-то было приятно это услышать. Но я тут же себя одёрнула. Сдержала глупую улыбку. Приосанилась, расправила плечи. Строго спросила:

- Так я могу идти?

- Давно пора, - проворчал Шейдар.

- Но у меня есть одна просьба!

- Да сколько же можно! – простонал он. Посмотрел на меня страдальчески. – Я сегодня буду работать, или нет?.. Валяй.

- Мне срочно нужна сменная одежда! По вашей милости я ничего с собой не успела захватить. Может, вы позволите мне ненадолго отлучиться…

- Нет! – рявкнул дракон. И я тут же прикусила язык.

Стало ужасно обидно.

Но я решила, что ни за что не подам виду.

Сам же будет виноват, если его секретарь начнёт благоухать. И вовсе не розами.

Сердито развернулась и поспешно пошла к выходу из подземелья. У меня всё в порядке было с ориентированием в пространстве, и я была уверена, что найду дорогу в свою «тюремную камеру», то бишь драконьи покои, самостоятельно. Страж поспешно побежал за мной, смешно бряцая железяками.

- Моль!

Я сбилась с шага. Медленно, с достоинством обернулась.

- Да?

- Тебе доставят всё необходимое. Сосредоточься на книге. Ты должна вспомнить. Это важно, - произнёс дракон тише и как-то устало.

Я закусила губу. Только на жалеть его! Только не жалеть. Он грубиян, мужлан, деспот и не заслуживает твоей помощи.

Но мои губы помимо воли вдруг произнесли мучавший меня вопрос:

- Почему вы мне верите? Я ведь могла встать ночью и что-то сделать с книгой. Я совершенно чужая в этом доме и… в этом мире. Я вам никто. Меня первую надо было подозревать, по-хорошему. Так почему?

Он ответил не сразу. Я уж решила, что так и не снизойдёт до ответа. Вздохнула тихонько про себя, отвернулась и хотела уж идти прочь… как мне в спину донёсся задумчивый голос:

- Я всю ночь чувствовал твоё присутствие за стенкой. Это успокаивало. Так что я абсолютно точно уверен, ты здесь не при чём. А вот кто «при чём» - это я сейчас буду разбираться, - зловещим тоном добавил он.

Бедный страж! У него, по-моему, вся жизнь промелькнула перед глазами.

А у меня сердце страшно колотилось почему-то, пока мы с ним поднимались по длинным лестницам и преодолевали лабиринт коридоров драконьего особняка. И я почти не видела пути перед собой.

У этого гадкого дракона был прямо-таки талант лишать меня душевного равновесия и выбивать из колеи.

- Спасибо большое! – заторможенно проговорила я зачем-то, когда страж довёл меня и с поклоном пропустил вперёд, заботливо распахивая передо мною дверь в до боли знакомую комнату.

- Не за что, мисс! – он помялся немного у порога, как будто не хотел уходить, и всё-таки добавил. – Надеюсь, вам у нас понравится, и вы задержитесь подольше!

- Чего это вдруг? – удивилась я.

- Вы благотворно влияете на характер Его превосходительства!

- Как это? – снова не поняла я.

Усатый воровато оглянулся и шёпотом пояснил:

- Лорд с вами не такой злой!

Я нервно рассмеялась.

- Это вы называете «не такой злой»? Боюсь тогда представить, как же он себя ведёт, когда «злой»!

- Лучше не представлять, мисс! Доброго дня! – снова поклонился страж. И закрыл дверь.

В двери прозвенел ключ. Всё-таки заперли!

Ух, как же я была рассержена.

Ходила туда-сюда по комнате час. Ругала про себя проклятого дракона последними словами. То и дело поправляя дурацкие сползающие очки. Разумеется, не притронулась к перу и чернилам.

Спустя один круг часовой стрелки ко мне в комнату вошла бледная, как мел служанка. Молча поставила на стол поднос. Трясущимися пальцами налила чай из фарфорового чайника. Чуть не пролила. Носик стучал по золочёному краю тонкой чашки.

- Как там обстановка? – участливо поинтересовалась я. На бедняжке лица не было. Она неопределённо махнула рукой. И на нетвёрдых ногах побрела обратно к выходу. Судя по всему, допрос в самом разгаре.

Я, конечно, понадеялась, что девушка забудет запереть дверь. И я смогу сбежать. Но увы, ключ снова звенел, как положено.

К еде я не притронулась. Тревога снедала изнутри, аппетит напрочь исчез. Кусая губы, я ходила туда-сюда и думала, что же делать дальше. Оставаться тут и терпеть дальше выходки этого злющего дракона не было никакого желания. Даже если со мной он не так лютует, как утверждают местные, это еще не значит, что мне здесь нравится. В конце концов, разве можно так обращаться с людьми, как этот дракон?! Нет, мне категорически не нравилось оставаться с ним рядом.

Где-то после обеда снова пришла служанка. Принесла стопку одежды. Там была чёрная юбка, белая блузка, тщательно выглаженное скромное белье, сорочка, носовые платки.

- Пока что нашли, мисс! Как господин даст позволение выходить из дома, непременно сбегаю на рынок и куплю вам, что велите!

Ясненько. Весь дом в ужасе сидит, никто не может сдвинуться с места.

- Он там уже завершил свои допросы? – вздохнула я. Интересно, когда мне снова ждать эту грозовую тучу на горизонте.

Служанка посмотрела как-то странно и не ответила прямо. Кажется, она опасалась даже обсуждать в таком фамильярном тоне своего господина.

- Лорд ар-Терион удалился в город по делам, - тихонько проговорила она, косясь на дверь, как будто её могли подслушать. – Но думаю, разговор ещё не окончен. Нам всем ещё достанется на орехи. Ох, и откуда только такая напасть на нашу голову! – запричитала она.

Значит, ушёл из дому!

Я вдруг воспряла духом. Может, это мой шанс?

Когда она покинула меня, я снова принялась ходить туда-сюда. Наконец, остановилась, как вкопанная, посреди комнаты. Решение, которое так долго вызревало у меня в голове, вдруг созрело окончательно.

Нет, я не собираюсь сидеть, сложа руки!

За окном как раз стемнело. Какой здесь этаж? Третий, вроде бы. Но и у меня довольно ловкости, чтобы не бояться высоты. Когда мы выходили с драконом из дому в прошлый раз, я успела увидеть, что стены увиты каким-то ползучим растением. В сумерках есть шанс незаметно выскользнуть… и к тому же, я не такая тяжёлая, может, стебли выдержат?

Я подбежала к окну, поискала шпингалет, толкнула створки. В комнату ворвался прохладный вечерний ветерок, остудил вспотевшее лицо. Я с наслаждением вдохнула немного свободы полной грудью.

Туда! Скорее, на волю!

Я осторожно выглянула, нащупала на стене ближайший стебель, как следует дёрнула пару раз. Вроде крепко! Даже если свалюсь – прямо сейчас это казалось куда менее страшной судьбой по сравнению со злющим драконом под боком. Каждый день видеть эту мрачную физиономию?! Ну уж нет, увольте!

Я решительно поправила в который раз сползшие очки. Снова пожалела, что не успела купить новые. Если они свалятся с меня, пока буду выбираться, я стану беспомощной, как слепая мышь.

Осторожно взобралась на подоконник. Села, перевесила ноги на ту сторону. Голова немедленно закружилась.

Прямо сейчас решимости у меня ощутимо поубавилось. Но я усилием воли вызвала в памяти воспоминание о прошлой ночи и лапающем меня драконе. Щёки тут же вспыхнули, праведный гнев вскипел в душе. Он придал мне желанной решимости. Я представила, какое у Шейдара будет лицо, когда он вернётся и поймёт, что «Моль» упорхнула!

Так ему и надо!

Пусть знает, что не всё в этом мире делается так, как он захочет.

…ну, в общем-то, именно это меня и подвело.

Слишком долго я думала о дурацком драконе. Надо было сразу лезть в окошко, не раздумывая!

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не услышала шагов. А очнулась только, когда в двери громыхнул ключ и она распахнулась, ударив створкой о стену.

Разумеется, только одно существо могло так варварски обращаться с красивым ремонтом этого красивого дома.

- Как там продвигается?..

Он осёкся.

Окинул суровым взглядом меня, застывшую испуганно на подоконнике со стеблем в руке.

Пустые, не исписанные, девственно чистые листки бумаги на письменном столе.

Я с трудом проглотила комок в горле и не нашлась с ответом. Язык прилип к горлу. Кажется, вот сейчас я узнаю, что бывает, когда дракон на самом деле «злится».