Несмело улыбаюсь Шейдару.

- Доброе утро, мой господин. Какие у нас планы?

Зелёные искры вспыхивают в его взгляде.

- Я надеялся, что смогу убедить тебя остаться в постели. Лично я после быстрого завтрака отправляюсь на пограничную заставу. Давно пора проверить, как дела у моих ребят. А после этого – в Храм Теней, разумеется.

- Отличный план! – я постаралась, чтоб улыбка не пропала с моих губ. Хотя по спине прошёл холодок страха.

- И ты, конечно же, не передумала тащиться со мной, - скептически приподнял бровь Шейдар.

- Даже не думай отговаривать, - выдохнула я. – Куда ты, туда и я. До конца…

Чуть было не сказала «наших дней». Вовремя остановилась, дура.

До конца сегодняшнего дня, конечно же.

- … действия нашего контракта, - чётко произнёс Шейдар, глядя пристально и строго. – Разумеется, я освобожу тебя от него, как только мы сделаем дело. Тем более, что больше ничего не будет нас связывать и не помешает мне вернуть тебе долгожданную свободу, как только…

Он осёкся.

Мы смотрели друг другу в глаза с предельно искренним пониманием.

Мы оба знаем, что как только действие приворотного зелья прекратится, всё изменится необратимо. Пелена спадёт. Мы снова увидим друг друга в истинном свете. Порвётся эта связь, которой мы не хотели, и которая возникла между нами против нашей воли, но стала такой прочной, что сейчас мне больно от одной мысли, что сказка закончится.

Шейдар смотрит так, словно хочет меня снова поцеловать. Едва заметно дёргается в мою сторону.

Но усилием воли сдерживает порыв.

Убирает руку с моего тела, и я снова могу нормально дышать. И встать.

Дракон откидывается на подушках и закрывает глаза.

- Я не смотрю. Можешь спокойно одеваться.

Кое-как выползаю из кровати. С трудом отыскиваю раскиданную по полу одежду. Голова кружится и просто как чугунная. Подхватываю мятые тряпки и иду в уборную умываться. Всё тело ноет от желаний, которые не нашли выхода. Горит от жарких ласк и поцелуев, которые сводили с ума и всё ещё кипят в моей крови жестоким эхом.

Нельзя влюбляться в драконов.

Все человеческие девушки это знают.

Ими можно только восхищаться и любоваться издали. Вздыхать и мечтать о несбыточном.

Если девушка влюбилась в дракона, это значит, стать героиней грустной песни. Или сказки с несчастливым концом, какие до сих пор можно встретить в старых потрёпанных книгах. Сколько я таких перечитала, с циничной усмешкой вынося свой вердикт – «ну и дура эта героиня! Глупая овца. С самого начала же было понятно, что ей не нужно было влюбляться в дракона».

Что ж.

Жизнь – жестокая учительница. Она любит преподавать уроки на собственных ошибках, если не желаешь учиться на чужих.

Скоро я узнаю, что это такое – любить дракона и медленно умирать в одиночестве, вспоминая о нескольких счастливых днях, которые больше никогда не повторятся.

- Готова? – сдержанно спрашивает Шейдар.

Мы с ним стоим на широкой каменной площадке перед Форт-Терионом, и слуги снова собрались, чтобы попрощаться с господином. Его ладони – на моей талии. Мы вновь готовимся воспользоваться зельем перемещения.

Мне выдали удобную походную одежду из многочисленных шкафов в старой гардеробной Шейлы. Как оказалось, у неё не только легкомысленные желтые и зелёные наряды из шёлка и атласа имеются. По горам юная романтичная драконица предпочитала гулять в практичных серых платьях из тонкой шерсти. Прочные ботинки плотно обхватывают икры тугой шнуровкой. Они слегка мне великоваты, но терпимо.

Тёмно-зелёный плащ в цветах дома Шейдара у горла закалывает булавка с головой рычащего стального дракона. На ней тоже фамильный герб этого старинного драконьего рода, и меня смущает, носить на себе знаки принадлежности, на которые я не имею права. Но зато удобно, и я не стала спорить, когда Шейдар заставил это надеть.

Волосы заплетены в тугую косу.

- Да, я готова! – решительно киваю я.

Шейдар сегодня тоже сменил легкомысленные придворные одежды из дорогих тканей на то, что больше подходило обстановке. На нём стальной чешуйчатый доспех с рычащим драконом на груди. Тёмно-серый плащ, как и у меня, широкими складками падает до земли.

Тщательно причёсан, выбрит, собран.

Передо мной больше не придворный Его величества короля Аргона Девятнадцатого. Не ослепительный лорд, гроза девичьих сердец блестящей столицы драконьего королевства, украшение Золотого двора, самый завидный жених Аргеона.

А фельдмаршал королевства, под руководством которого вот уже столько лет ведётся война на истощение с опаснейшим врагом, только и ждущим, чтобы противник ослаб, караулящим за длинным рубежом Границы.

Лорд Шейдар ар-Терион. Истребитель Тьмы.

Сегодня решающий день. И он смотрит так грозно, что на месте этих форлов я бы лучше сдавалась. Не представляю, что за создания могут так долго противостоять силе целого драконьего воинства во главе со Стальным драконом.

Лично меня этот новый Шейдар вгоняет в трепет.

- Хорошо, - смягчается его взгляд.

Шейдар колеблется пару мгновений, но потом добавляет:

- На всякий случай, не удивляйся реакции. Мои парни давно не видели девушек. Тем более, таких красивых.

- О боги! Никто не верил, но это, наконец, свершилось!

- Я проставляюсь!

- Ты мне проспорил десять золотых драконов, кстати, не забудь!

- Да с тобой забудешь, задница злопамятная…

- Наш командир женится!

- Форла мне в печень, глазам не верю!

- Это где ж такие барышни красивые водятся, а, вашблагородие? Я б там тоже поохотиться не отказался!

- Заткнитесь все, - добродушно проворчал Шейдар и протянул мне руку.

Помог мне сойти с верхушки крутого холма, на который мы переместились.

Вид оттуда открывался… потрясающий и ужасающий одновременно. У меня даже голова закружилась.

Сколько хватает взгляда – плоская чёрная равнина, тут и там усыпанная грудами камней. Как будто кто-то выкрасил чёрной краской. Никогда такого не видела. Тянется до самого горизонта, где почти сливается с тёмным небом.

- Что это? – невольно сорвалось с моих губ, и я застыла.

Воины Пограничья, с ног до головы закованные в сталь мощные ребята, которые излучали ту жизнерадостность, которую обретают только те, кто не раз оказывался на волосок от смерти, прекратили улыбаться. Их здесь было пятеро, дозорных на вершине одинокого холма, куда нас переместила магия. По периметру из грубых камней было сложено что-то вроде невысокой крепостной стены. Хотя вряд ли она могла служить защитой – скорее, временным убежищем от непогоды.

Здесь дули пронизывающие ветра.

Низко стелющиеся сизые тучи быстро бежали по небу, совершенно скрывая солнце.

Картина внушала трепет и странную тоску. Мёртвая земля, совершенно неживая.

Светловолосый дракон с вдумчивым взглядом ярко-голубых глаз тяжело оперся на воткнутое в землю копье и спросил:

- Вы не сказали девушке, где у вас будет свидание?

- Молли, не обращай внимание на этих идиотов, - вздохнул Шейдар. – Они тут в глуши порастеряли благородные манеры. Идём! По дороге расскажу тебе немного о месте, куда мы отправимся. Туда нельзя переместиться магией. Так что придётся своим ходом. Никакая магия не действует на земле форлов.

Глава 58

Я спускалась с чёрного холма вслед за Шейдаром по узкой тропе, которая вилась меж камней и была почти неразличима. Была ужасно смущена горячим приёмом пограничников, которые до сих пор добродушно посмеивались нам вслед – а один из них нехотя передал другому горсть золотых монет. На что это они спорили, интересно? В споре явно фигурировал их командир и девушка. Не важно, какая. Кажется, они были рады, что он меня привёл. И что-то ещё болтали на тему невесты…

Наверное, спорили на то, что он никогда не женится.

Вздохнув украдкой, я бросила взгляд искоса на своего дракона. Знали бы эти бравые ребята, что командир меня за собой туда-сюда таскает не по воле сердца, а по необходимости. Сначала – как переводчика, потом ещё и приворотное зелье добавилось, окончательно всё усложнив.