- Какая досада, лорд ар-Терион, что вы в прошлый раз не уступили мне эту девицу. Я смог бы выкачать из неё намного больше.

Шейдар властно положил мне руку на талию.

- Смиритесь, Круциус. Эту девушку я не уступлю никому. Драконы не отдают своих сокровищ.

Мага аж перекосило.

А у меня откуда-то появились силы идти. И сердце всколыхнулось в груди.

Шейдар уверенно повёл меня к выходу.

По бесконечным лабиринтам дворца он провожал меня обратно в мою комнату. Мы шли неторопливо. А горячая ладонь как легла мне на талию, так почему-то и осталась.

Дракон был глубоко погружён в мои мысли и казалось, меня не замечал.

Наконец, я отдышалась и немного пришла в себя. Решилась заговорить. Прочистила горло и осторожно произнесла:

- Ему явно не понравились ваши слова, милорд.

Шейдар зыркнул угрюмо.

- Не обращай на него внимания, Молли. Этот маг всего лишь человек, к тому же даже не дворянин. Он очень болезненно воспринимает свое более низкое положение. Обычно я не кичусь своим драконьим родом, но в этот раз почитал нужным напомнить ему его место. Мне не понравились его намеки насчет тебя.

Я опустила голову и улыбнулась.

- Спасибо.

Шейдар остановился. Развернулся ко мне.

Мы уже вошли в тот самый длинный коридор с бесконечными дверями, где находилась моя комната. Больше кроме нас здесь никого не было. Закатные лучи падали из окна в самом конце коридора, освещая статую дракончика. Где-то пели птицы, из напевный пересвист создавал ощущение умиротворения. Шелестели деревья дворцового парка. Впервые за долгое время мне отчего-то было легко на душе.

- За что это? – подозрительно спросил дракон.

Я спрятала взгляд под ресницами.

- За то, что снова меня ему не отдали.

Тишина.

Длинный выдох.

Шейдар приподнимает моё лицо за подбородок и заставляет посмотреть ему прямо в глаза.

– Как всё изменилось, Молли. Еще недавно ты готова была из окошка сигать, лишь бы избавиться от моего общества.

Я вспыхнула.

Ответила гордым взглядом.

- Это всё приворотное зелье, милорд! Вы же знаете. Не только на вас действует.

Он мазнул взглядом по моим губам, а потом раздражённо выпустил меня из рук и сделал шаг назад.

– Прости. Я забыл. Думал, в твоей неприязни ко мне что-то изменилось. Ошибся.

Развернулся и пошёл прочь.

А мне ужасно сильно захотелось остановить и сказать, что он меня не так понял! Я ляпнула сгоряча. И всё совсем не так! На самом деле…

Я вдруг замерла, как громом поражённая. Глядя в удаляющуюся широкую спину.

А ведь и правда.

Он прав.

Всё очень сильно изменилось.

Я больше не чувствую той неприязни. А что теперь?

Меня накрыло страшной догадкой.

Корсет давит. Нечем дышать.

Шейдар уже скрылся из виду, завернув на белую мраморную лестницу. А я бросилась к окну. Хоть это открывалось. Когда я всей силой надавила на золочёную ручку, оно распахнулось в сад. Сколько позволял корсет, я вдохнула напоённого ароматами цветов душистого воздуха.

Дракончик на постаменте смотрел на меня весело. Ему-то было невдомёк, что у меня тут самая настоящая драма происходит.

Я. Больше. Не ненавижу. Этого. Ужасного. Дракона.

И это началось не сегодня.

И не вчера.

Боже мой… и даже не в ночь бала!

На самом деле уже очень давно, исподволь, это странное, непонятное, пугающее меня саму чувство росло во мне, подобно диковинному цветку, прорастало корнями, оплетало колючими стеблями сердце, жалило, мучало, приносило горько-сладкое наслаждение, подобного которому я ещё не знала.

Каждый взгляд, звук голоса, даже когда злится и рычит на всех подряд. Каждое мимолётное касание, оставляющее на мне невидимый ожоги до самого сердца. Его нечаянная, грубоватая, непрошенная, но такая нужная мне забота – без напоминаний, без пафоса и лишних слов, без требований благодарности, но каждый раз, когда она на самом деле мне больше всего нужна… каждый раз, когда закрывал меня своей спиной. Каждый раз, когда самим своим присутствием вдруг успокаивал и давал ощущение безопасности, такое глубокое и полное, какого я никогда не знала за всю свою одинокую, бесприютную жизнь.

Каждый раз, когда целовал.

Каждый раз… снова и снова, новые побеги пускало это опасное чувство, новыми корнями прорастало в меня. Так незаметно, что я даже не поняла, как это могло со мной случиться.

И хватит уже себя обманывать. Приворотное зелье вовсе тут не при чём.

Я зажала ладонью рот, чтоб не закричать. Слезы выступили на ресницах.

Ну вот и приплыли, Молли. Кто бы знал в тот день, когда тебя выкрал из библиотеки этот злющий дракон, какая самая большая опасность будет ждать тебя впереди.

Дура ты.

Совершила самую непоправимую ошибку из всех возможных.

Влюбилась в дракона по-настоящему.

Глава 39

Не знаю, сколько я простояла у того окна.

Было столько мыслей в голове… и ни одной обнадёживающей. Как ни крути, влюблённость в дракона, с которым нас связывает только приворотное зелье, да временная необходимость в переводе старых сказок, это крайне зыбкая почва для оптимизма.

Скорее всего, моё сердце будет разбито вдребезги.

Потому что рано или поздно гадалка вернётся, приворот снимем, книгу переведём… и что тогда?

Правильно.

Я вернусь к себе в библиотеку и продолжу работать книжной Молью.

А блестящий аристократ, фельдмаршал, дракон, лорд Шейдар ар-Терион рано или поздно обзаведётся какой-нибудь благородной невестой голубых кровей и нарожает с ней кучу пухлых драконят. Найдёт себе девицу, достаточно покладистую, чтобы не бесить его, и достаточно мудрую, чтобы терпеть его взрывной характер и приступы дурного настроения.

Думаю, ему не составит труда такую найти.

В конце концов, накручиваю себя до такого состояния, что хочется только лечь и укрыться одеялком. Побыть одной. Как зверю, который уползает в берлогу зализывать раны.

Я с трудом отлепила себя от окна, закрыла его и поплелась в гостевые покои, которые выделил мне щедрый король. Тем более, что солнце уже клонилось к закату. Я вполне могу сослаться на плохое самочувствие, и до утра из постели больше не вылезать.

На круглом столике меж кресел в той комнате, что должна была служить маленькой гостиной для чаепитий, меня ждал ужин на подносе, накрытый серебряной крышкой. Я вяло поковыряла в тарелке, попила остывшего чаю, откусила кусочек пирожного… нет, ничего в горло не лезет. Даже такие вкусности.

Я нашла защёлку на двери, повернула её. Она тут есть, уже хорошо.

Скинула туфли, разделась. Вытащила из шкафа первую попавшуюся сорочку из тех, что купила мне Шейла. Эта была на удивление из непрозрачного материала. Кружев на подоле и по плечам по-прежнему было многовато для удобного сна, на мой вкус. Да и коротковата, выше колен. И всё-таки это лучше, чем то полупрозрачное безобразие в лентах, в котором я в прошлый раз угодила Шейдару в постель.

Зря я вспомнила.

Непрошенные воспоминания теснились в голове. О его руках там, где никто меня раньше не трогал. О жадных поцелуях. О том, как тяжёлое тело накрывает моё…

Можно сколько угодно твердить, что это всего лишь приворотное зелье.

Для него – да.

Я же не забуду этого, даже когда нам дадут противоядие. Даже если пройдёт сотня лет. Даже если мы расстанемся и никогда, никогда больше с ним не увидимся.

…Небо за окном темнело.

Отдалённые разговоры и чей-то женский смех за окном, доносившиеся из королевского парка, стихли. Уступили место вечерней уютной тишине.

И вместе с этим комната стала наполняться тенями.

Я лежала, укрытая одеялом по самый нос, и не могла пошевелиться. Вроде бы это были обычные тени от предметов, они вели себя и выглядели совершенно нормально, и всё равно меня сковывало страхом.

Надо было встать и зажечь свечу.

Но я не могла пошевелиться.

…И вдруг за дверью раздался шум шагов. Как будто несколько людей шло по коридору. Куда-то в мою сторону. Я вся обратилась в слух. Неужели ко мне? Кому я понадобилась в такой час? Или может, к Шейдару? Он, помнится, говорил, что его покои прямо напротив моих?