Раздался кокетливый женский смех.

У меня всё оборвалось внутри.

Неужели к нему?

Нашёл другой способ избавляться от напряжения, которое вызывает в нём зелье? Помнится, он ещё что-то говорил про бордель…

Когда в мою дверь постучали сразу в две, а то и три руки, я чуть не подпрыгнула вместе с одеялом.

- Откройте, Молли!

- Впустите нас.

- Мы прибыли по личному поручению Его величества Аргона Девятнадцатого! – прозвенели колокольчиками голоса.

О боже.

Как я могла забыть!

Шейдар говорил что-то на тему, что королевские фрейлины будут караулить меня по ночам. Вместо него. Чтоб я не оставалась одна. Обезопасить меня от Теней.

А я бы что угодно отдала, чтоб пришёл он. А не эти чужие, незнакомые мне люди.

Стук повторился. Я поняла, что они не отстанут, пока я не сдамся.

Вздохнула обречённо, завернулась в одеяло и кое-как пошлёпала босыми ногами, отпирать.

Едва не стукнув меня дверью и бесцеремонно оттеснив с пути, в мою комнату ворвалась стайка разодетых, тщательно завитых и надушенных девиц. Их было трое. Одна белобрысая, тощая, в розовом. Похожая на сонную рыбу, со скучающим и надменным взглядом. Другая – с каштановыми волосами, забранными в высокую причёску, из которой на её глубокое декольте, украшенное мушками, падал игривый локон. Её пухлые губы постоянно смеялись, приоткрывая жемчужные зубки.

Третья была в тёмно-лиловом платье. Черноволосая, очень бледная, с изящными руками, через кожу просвечивались бледно-голубые вены. Она держалась позади остальных и внимательно меня разглядывала, пока её подруги ахали и охали и восхищались тем, что мне дали такую роскошную и богато обставленную комнату. Тогда как они все трое ютятся в одной.

Это были личные фрейлины принцессы Аринеллы. Все три – обычные человеческие девушки, как я поняла, не драконицы. Просто из самых богатых и аристократических семей королевства. Таким издревле было принято оказывать особую милость трона, позволяя старшим дочерям воспитываться при дворе, где был шанс подцепить лучших женихов.

Собственно, именно этим они в основном и занимались во дворце, как я поняла. Ну, и ещё сплетни собирали. Которыми делились, не прекращая. Мои пирожные тут же были сметены до последней крошки. Дамочки оккупировали кресла в маленькой гостиной, зажгли свечи и принялись трещать.

И у меня голова заболела в первую же минуту их присутствия.

В общей беседе не участвовала только черноволосая, которая представилась, как Лилия.

Она постоянно кидала на меня странные взгляды из-под длинных, загнутых ресниц, когда ей казалось, что я не вижу.

Дверь между гостиной и спальней была открыта. «Из соображений моей безопасности», конечно же. Но я не представляла, как смогу заснуть в таких условиях.

Особенно под пронизывающим взглядом Лилии, который то и дело снова возвращался ко мне.

Я спряталась с головой под одеялом, которое хоть немного приглушило болтовню фрейлин. И попыталась от всего отрешиться.

И в конце концов, трескотня девушек даже смогла меня убаюкать.

Я очнулась резко, как от толчка.

Часы на стене показывали далеко за полночь. Тихо щёлкал маятник.

В комнате было совсем темно, только слабый свет луны просвечивал через переплетение рамы большого окна. Во дворце были высоченные потолки, и из-за этого комната была в высоту больше, чем в ширину. Ужасно неприятное ощущение.

Да ещё эта кровать – слишком мягкая, я в буквально утопала в матрасе, задыхалась! Зачем во дворце такие мягкие постели? Неужели драконы и их гости – настолько нежные существа?

И всё-таки вовсе не дискомфорт на новом месте заставил меня проснуться.

И не тихое похрапывание, которое раздавалось из гостиной, где фрейлины уснули, вольготно развалившись в креслах в своих пышных платьях.

А Тень в самом углу.

Она была густой, чёрной, чернее, чем все другие тени.

Свечи давно догорели, и больше не разгоняют тьму.

Тень, дрогнув, удлиняется.

Ползёт всё ближе и ближе. Накрывает край постели. Лизнув изножье кровати, пробирается выше. Накрывает мои ноги, укрытые одеялом. Пока я буквально парализована ужасом. Я не могу даже вскрикнуть, чтобы позвать на помощь. А эти две курицы, которые должны меня охранять, дрыхнут без задних ног и ничего не замечают. Лилия и вовсе куда-то запропастилась. То ли в уборную, то ли ей просто надоело заниматься ерундой и стеречь какую-то чужую девушку, которая ей, очевидно, так неприятна.

Я совсем одна, наедине с ужасом, который сковывает меня по рукам и ногам.

А тень ползет выше. Ещё немного, и накроет меня с головой.

Это заставляет меня наконец-то «отмереть».

Я тянусь левой рукой наощупь, мои пальцы наталкиваются на серебряный канделябр с потухшими свечами.

Я изо всех сил швыряю его вТень.

Он исчезает в ней без единого звука, будто и не было. Ничто не вылетает из тени, не падает с грохотом об пол, не врезается в стену, грозясь перебудить всех вокруг.

Тишина. Оглушающая.

Мне страшно, что скоро я стану её частью.

Шейдар…

Это имя, согревшее сердце теплом, вспомнилось мне внезапно. И придало сил.

Я откидываю одеяло, каким-то чудом умудряюсь сползти с постели, не задев тень. И, обогнув её, стрелой несусь прочь из комнаты.

Коридор, разделяющий две наши двери, кажется совсем коротким, я преодолеваю его в два шага.

Ужас гонит меня, толкает в спину, мне кажется, что Тень следует за мной по пятам. Но не решаюсь обернуться.

Толкаю дверь.

Запоздало понимаю, что даже не подумала, что стану делать, если она заперта.

Но он её не запер. Как будто знал, что я могу прийти.

Ночной ветер из приоткрытого окна колышет бледно-жёлтый шёлк длинных занавесей. В этой комнате окна открываются, какая несправедливость… Едва я ступила за порог и увидела очертания массивного неподвижного тела на постели, лежащего ко мне спиной под одеялом, как меня накрыло таким облегчением, что аж голова закружилась.

Мой дракон мирно спал. Я слышала размеренное сонное дыхание.

Он не услышал, как я вошла.

Босиком и в ночной сорочке, как была, я пробежала по пушистому ковру оставшееся расстояние и рыбкой юркнула под одеяло.

Меня колотила сильная дрожь, зуб на зуб не попадал.

Я уткнулась лицом в его голую спину, обхватила её холодными руками. Заледеневшие ноги прижала к его голым икрам. Абсолютно бесцеремонно, не спрашивая разрешения грелась об своего дракона, как об печку. Мне сейчас было жизненно необходимо его тепло, как замерзающему в ледяной пустыне.

Дракон проворчал что-то через сон неразборчиво. Почувствовал моё присутствие.

Повернулся ко мне, не открывая глаз. Наощупь подгрёб к себе поближе, накрыл тяжеленной лапой, а сверху ещё и коленом придавил.

Он был почти совсем голый. И очень, очень горячий.

Тяжесть его тела и жар кожи подействовали на меня лучше всякого лекарства. Я поняла, что есть единственное место на земле, где я могу чувствовать себя в полной безопасности.

Дрожь стала медленно уходить из меня по мере того, как я медленно согревалась.

Как хорошо, что в королевском дворце такие мягкие постели. Вот теперь мне это очень сильно нравилось. Я прижалась теснее, всем телом.

- Что такое? – сонно пробормотал Шейдар. Зарылся лицом мне в волосы, с наслаждением вдохнул. Укутал нас обоих одеялом понадёжней.

Я тихо дышала ему в грудь. Вот в этом самом месте пахло вкусней всего. И еще, если ткнуться носом в шею. Я так и сделала.

- Снова приходила Тень! – пожаловалась я. Как ребёнок, которого испугал бабайка под кроватью.

Шейдар вздохнул.

Кажется, он начинал просыпаться. Его тело напряглось.

Я испугалась, что сейчас велит мне уходить из его постели и позовёт каких-нибудь стражников, чтоб следили понадёжней.

Но он только крепче меня обнял. Стал медленно гладить по спине. И я расслабилась.

- Потерпи, Молли! – он поцеловал меня в висок. – Потерпи ещё немного. Мы справимся. Ты умница. Храбрая девочка. Моя храбрая девочка.