Как я это разглядела?

А потому что в самом центре зала на округлом каменном постаменте высился бледно-зелёный кристалл длиной с половину моей руки. И источал сияние, которого хватало, чтобы разглядеть даже поблескивающие слюдяные прожилки в чёрной породе стен.

На противоположной стороне от кристалла в стене виднелся ещё один чёрный зев прохода. Наверное, сюда вели лабиринты ходов из правой глазницы «горы-черепа».

- Та-а-ак! – хищно оскалился Шейдар. – Теперь ясно. Что ж, задача упрощается! Нам всего лишь надо сломать эту штуку.

А я как зачарованная разглядывала кристалл. Он был прекрасен!

- Может, лучше заберём и изучим? – робко спросила я. – Кто знает, что это за оружие. Вдруг его можно направить против Тенеходцев?

Шейдар задумался на минуту.

- Пожалуй, рубить с плеча и правда не хочется… но тем не менее, учитывая… ар-р, фор-рлова задница!

Он вдруг схватил меня за плечо и забросил себе за спину.

- Что такое? – заволновалась я.

- Форлы, - мрачно и коротко ответил Шейдар, и у меня похолодело всё внутри.

- Где?

- Пока ещё не близко. Но я их чувствую. Приближаются. Эхо их грязной магии тянется из вон той дыры в стене. Они скоро будут здесь. По моим ощущениям… думаю, минут через пять. Должно хватить.

- Хватить для чего? – нервно переспросила я.

- Чтоб увести тебя в безопасное место. Прости, Молли. Я тоже был не совсем честен с тобой. Парни, всё поняли?

- Так точно, командир! Забираем девушку. Действуем по плану, как приказывали?

Я оглянулась.

И увидела, как через коридор, из которого мы пришли, один за другим выходят драконы. Воины Шейдара. В этом месте было бы сложно воплотиться в полную драконью форму. Но все они готовились принять промежуточную. Глаза горели узкими зрачками, когти удлинялись, мечи вынимались из ножен… Шейдар распахнул за спиной крылья.

- Прости меня, - снова повторил он. – Я изначально не предполагал таскать тебя по опасным подземельям, где каждую минуту могут напасть. Твоя роль ограничивалась произнесением заклинания на вход. После которого тебя должны были тут же забрать. Но раз даже этого не понадобилось от тебя… тем более тебе делать здесь больше нечего. Забирай её, живо!

Тот самый парнишка, который рассказывал Шейдару о своих подозрениях, вынырнул из теней и осторожно, не обращая внимания на сопротивление, подхватил меня на руки.

- Отвечаешь головой! – строго предупредил Шейдар, и тот, взволнованно кивнул, потащил меня прочь. Обратно в темноту.

Значит, мне не показалось.

За нами и правда шли. А отметки на стенах он рисовал когтями, чтоб его людям было проще нас найти. И Шейдар с самого начала предполагал отправить меня в безопасное место, чтобы самому… принять бой с форлами. Как его отец. Отомстить. Что, если он тоже не вернётся?

Когда мы на мгновение в последний раз встретились взглядом, в его глазах горел огонь возбуждения перед битвой.

- Я тебя… - прошептала я.

- Ненавидишь, я знаю! – весело отозвался Шейдар. Его руки крепко сжимали меч, на рукояти которого поблёскивали фамильные изумруды.

- Вообще-то, я не это хотела сказать, - произнесла я.

Его взгляд стал удивлённо-серьёзным. Кажется, он что-то ещё хотел произнести.

Но каменные стены уже скрыли нас друг от друга.

И мы разорвали зрительную связь. Но сердце по-прежнему билось так, словно готово было выпрыгнуть из груди, сжималось от ужаса и тревоги.

А жар, который источал чёрный камень, становился всё сильней с каждым мгновением.

И всё ярче разгоралось зеленоватое свечение кристалла в центре Храма Теней.

Глава 62

Когда юный дракон, который звался Кайтер, вытащил меня, отчаянно сопротивляющуюся, из недр Кера-Кирия, небо над нею напоминало живую, клубящуюся грозовую тучу. Вихрь стягивался к холму, собирая со всего небесного простора тёмную, поблёскивающую молниями пелену.

- Поспешим, леди! – озабоченно проговорил Кайт, опуская меня на скалистый приступок у левой глазницы скалы-черепа.

- Как ты не понимаешь, мне нужно туда! – воскликнула я, чуть не плача.

- Чтобы что? – вздохнул он. – Помереть? Отвлекать нашего командира от схватки, чтоб он думал о вашей безопасности, а не своей, и пропустил удар? Глупости всё это. Мне не меньше вашего хочется сейчас быть там. Но успех армии в том, что каждый знает своё дело и чётко выполняет приказания.

Я помолчала, кусая губы. Трудно было не признать его правоту.

- Тогда полетели, - убитым голосом проговорила я. - Ну почему, почему я родилась без капли магии! Куда лучше быть настоящей драконицей и в минуту опасности плечом к плечу встать рядом со своим… господином.

Я прокашлялась и поправила себя в последний момент.

Хотелось сказать «со своим мужчиной».

Судя по слишком проницательному взгляду Кайтера, манёвр мне не помог. Этот парень всегда замечал больше, чем другие.

Он уже начал оборот. Очень скоро прямо на моих глазах высокий худощавый юноша обратился в изящного, длинного чёрного дракона, движения которого были текучи и точны, а чешуя мерцала антрацитом.

Дракон бережно подхватил меня передними лапами и понёс. Видимо, не рисковал позволить мне влезть на спину. Думаю, ему было страшно уронить меня в полёте – ведь командир доверил слишком ответственную миссию, и к тому же пригрозил, что Кайт отвечает за мою сохранность головой.

Когда мы тяжело взмыли над Кера-Кирия – Кайту было трудновато со мной в лапах, но он быстро выровнял полёт – моё сердце похолодело.

С севера по чёрным землям территории форлов на холм наползала живая волна. Скалы словно пришли в движение.

А в каменных лабиринтах Храма Теней драконам будет трудно принять свою полную форму и отбиваться. Это ловушка без выхода.

Кайт молча донёс меня до самого Форт-Терион. Сдал на руки набежавшим, взволнованным служанкам. Так же молча снова взвился в темнеющее небо. И чёрной молнией ринулся обратно на север.

Я отказывалась объяснять слугам Шейдара, что случилось. Уверена, он бы не одобрил, если б я болтала языком об ответственной миссии. Сказала только, что у него вылазка за Границу, а мне велено дожидаться здесь.

Меня с комфортом и почётом разместили в прежних покоях.

В его спальне.

Здесь как будто все уже решили, что я – его невеста, а у меня не было сил переубеждать.

Я до поздней ночи бродила по стенам Форта, под которыми обрывались отвесные ущелья, и до боли в глазах вглядывалась в горизонт, куда уходили бесконечные горные цепи. До тех пор, пока не стемнело окончательно, так, что ничего уже не было видно. Как на зло, ночь выдалась тёмная, безлунная и беззвёздная.

Как будто даже небеса поглотила проклятая магия форлов.

Далеко за полночь поднялся сильный ветер, и дозорные заставили меня уйти со стены.

Я ещё долго меряла шагами спальню. В конце концов, усталость и нервы взяли своё.

Решив, что мне могут скоро понадобиться силы, а тревогой Шейдару всё равно не поможешь, я прилегла на край постели, свернулась калачиком и погрузилась в неглубокое, тревожное забытье.

И я даже совсем забыла думать о том, что вместе с остатками сознания меня покидал последний, седьмой день нашего приворотного безумия.

Проснулась, как от толчка.

От ощущения взгляда.

Распахнула глаза. И первое, что увидела – смертельно уставшее, перемазанное сажей лицо Шейдара. Только глаза тлели на нём, как зелёные угли. Да ряды стальной чешуи поблёскивали на скулах. Доспех был тут и там проплавлен до самой кожи. От плаща остались висящие обрывки ткани. Но что такое крепость брони или прочность подбитой мехом ткани по сравнению с истинной, природной мощью драконьего тела.

Мой первый порыв был – кинуться на шею.

Но я его остановила.

Серый рассвет.

Нашего восьмого дня.

Как удар об стену – его настороженный, пытливый взгляд.