- Не так быстр-ро, моя маленькая стр-р-роптивая Моль! – горячо дохнул на ухо дыханием, наполненным Пламенем. Я чуть ожог не получила.

Поставив меня на ноги, Шейдар развернул к себе, зыркнул нахмуренно и строго:

- Во-пер-рвых. От меня ни на шаг! Во-втор-рых, помедленней. Я не успеваю.

- Что не успеваешь? – с невинным видом переспросила я.

Шейдар протянул когтистую лапу к чёрному камню стены округлого коридора и провёл по нему глубокие борозды.

- На всякий случай. Чтоб не заблудиться, - пояснил он. – Знаки укажут путь.

Я не могла не признать, что такая предусмотрительность кстати. Книга книгой, но мало ли, вдруг я что-то не так поняла или за время, прошедшее с момента её написания, Храм Теней перестроили. Не хотелось бы пропасть в лабиринте подземелий.

Крепко сжав мою ладонь, чтоб я даже не рыпнулась, Шейдар повёл меня за собой вглубь Кера-Кирия. Скала-череп не торопилась отдавать свои секреты. Нам пришлось изрядно пройти по душным и тёмным переходам, прислушиваясь к тишине, пока своды, которых мы почти касались головами, не раздались и коридор не сделался вдруг просторней. Откуда-то потянуло свежим прохладным воздухом.

Один из амулетов на груди Шейдара издавал зеленоватое свечение, его хватало, чтобы можно было осмотреться и не врезаться в стены. Но он расталкивал тьму вокруг едва ли на пару шагов. И за пределами этого круга всё было черным-черно. Так и казалось, что кто-то притаился во тьме и ждёт нашего приближения.

- Не бойся. Я их чувствую, - сдержанно произнёс дракон. – Поблизости чисто.

Я пугливо кивнула и продолжила следовать за ним.

Моей бравады поубавилось по мере того, как мы углубились в скалу, по ощущениям, намного ниже уровня земли.

- Мне кажется, за нами кто-то идёт! – нервно проговорила я спустя ещё пару минут. – Как будто эхо шагов.

- Тёмной магии форлов здесь давно уже нет, - качнул головой Шейдар. – Я ощущаю отголоски ещё более древней, что неудивительно для Храма Теней. Но последние церемонии здесь явно проводились очень давно. А если нам встретятся люди… что ж. Тем хуже для них.

Его глаза хищно сверкнули зеленью.

Я немного успокоилась и ещё несколько минут молчала.

Но хватило меня ненадолго.

- Посмотри! – я сжала пальцы Шейдара и затормозила. Он остановился тоже. Нахмурился.

- Что такое?

- Ты можешь посветить на стены?

Мой дракон подошёл ближе к чёрному камню. Своды коридора вошли в круг зеленоватого свечения его амулета. И я убедилась в правильности своей догадки.

Все стены были покрыты барельефами.

Почти стёртые от времени, они казались иллюстрациями к древней, всеми забытой книге. И ни одной подписи! Хотя бы на гадском шедарине! Я готова была взвыть от разочарования. И как это прочесть?!

- Хм… занятно! – проговорил Шейдар себе под нос, потирая подбородок.

- Ты что-нибудь понимаешь? – я коснулась кончиками пальцев вырезанных в камне людских фигур. Целая группа в плащах с капюшонами вереницей двигалась друг за другом, неся что-то в руках. Я склонилась ниже, чтобы рассмотреть… кажется, кинжалы? Или мой мозг просто подгоняет ответы под те скупые знания о Тенеходцах, которые у меня есть.

- Полагаю, здесь изображён один из ритуалов, за которыми эти люди приходили в свой Храм, - презрительно бросил Шейдар. – Давай проследим траекторию движения. Может, поймём, зачем они сюда ходили.

- Вы вообще хоть что-то об этом враге знаете, с которым так долго вели войну? Откуда они взялись, чего хотели?

- Мы не знаем почти ничего. Ясно одно – Тенеходцы появились в древности из людей, которым было плевать на правила. Которые хотели большего, чем прозябать в тени драконов и вести обычную человеческую жизнь. Что же до того, чего они хотели… думаю, того же, чего и все. Власти. Но выбрали… скажем так, весьма неординарный способ сравнятся с драконами и вырвать власть из наших лап. Судя по всему, в Храме Теней происходило посвящение в члены этого ордена, каждому полноправному Тенеходцу выдавали ритуальный кинжал, что мы и видим в руках этих фигур… хм, а вот это что ещё?

Шейдар сделал ещё шаг вперёд.

Мы увидели, как движение фигур останавливается возле какой-то штуки, которая напоминала камень на постаменте. Жаль, что барельефы не раскрашены! Но напоминало это всё то ли камень, то ли кристалл, которому они все поклонялись. Подходя к нему, фигурки склонялись в поклоне. Самый первый даже опускал перед ним свой кинжал, словно принося в дар. Или пытаясь напитать его магией? Вокруг камня тянулись тонкие полоски-линии. Как будто означая свечение. Или излучение магической энергии.

- Думаешь, это и есть тот самый артефакт, который питал силу Храма? – с сомнением переспросила я.

- Думаю, что мы скоро это узнаем, - мрачно ответил Шейдар. – Идём дальше. Становится теплее. Так глубоко под землёй тепло быть не должно. Скалы всегда источают мертвецкий холод.

- Значит, где-то там есть источник тепла? – предположила я.

Шейдар молча кивнул и потащил меня за собой снова.

- Ещё минутку! – взмолилась я. – Я хочу рассмотреть…

- На обратном пути рассмотрим! – Шейдар был непреклонен. – Я не хочу тратить время. И лишней минуты здесь оставаться не собираюсь.

- А если барельефы помогут нам узнать о каких-то опасных свойствах артефакта? Или о другой угрозе? – я попыталась воззвать к осторожности дракона. Он посмотрел на меня недоверчиво. Кажется, считал, что дело лишь в моём неуёмном любопытстве прирождённого библиотекаря. Раз уж передо мной каменная летопись, я обязана прочитать её до конца!

Ну… в целом, не сказать, чтоб он так уж был неправ в своей догадке. И тем не менее, рациональное зерно в моём предложении тоже было!

- Ещё пять минут, и идём дальше! – милостиво разрешил Шейдар. Я видела, как он напряжён и взбудоражен. Как под маской невозмутимости прячется трепет воина перед боем. Ему не терпелось достичь цели.

Я повела Шейдара за руку чуть дальше и попросила осветить ещё один барельеф, следующий. Он был отделён изображением тонкой витой колонны и заключён как бы в резную арку. Так что я надеялась, это что-то важное.

Снова в центре – камень на постаменте. Но в этот раз вокруг него… происходило что-то странное. Я никак не могла понять, что. Зато рассмотрела, что в центре камня легкими штрихами изображена круглая спираль. Интересно, что означает этот знак? Вот бы поймать хоть одного живого Тенеходца и спросить.

Справа от камня – вытянутые пятна овальной формы. То ли плотно закутанные в плащи люди, то ли…

- Тени, - угрюмо проговорил Шейдар. – Мне кажется, тут изображены Тени.

- Хорошо, а это тогда что? – с сомнением переспросила я. – Снова Тенеходцы? Тогда почему они без плащей?

Если по правую руку от камня были пятна Теней, то по левую руку – схематические фигурки обнажённых людей. Не ясно, то ли мужчин, то ли женщин. У них не было глаз, зато во лбу каждого – тщательно прорисованная спираль.

Самое странное, что каждая фигурка человека была соединена с одним из пятен глубокой бороздой. Словно нитью.

- Потом будем разгадывать загадки, - поторопил Шейдар. – Сначала сделаем дело. Я запомнил, когда вернёмся, зарисуем. И продолжим ломать голову. Мне не нравится, что ты за мной сюда увязалась. Я хочу поскорее тебя отправить в безопасное место.

И стоило мне уже тогда задуматься над тем, как подозрительно звучали его слова.

Но, охваченная азартом истинного детектива, я не придала им значения. И позволила дальше себя увести. Прочь от барельефов, которые и в моей памяти отпечатались так точно, что я не сомневалась – тоже сумею нарисовать на бумаге, когда мы отсюда выберемся.

Мы шли быстрым шагом ещё минут десять. Я с сожалением оглядывалась на погружённые в глубокие тени стены коридоров, на которые мы больше не могли тратить время и разглядывать.

И наконец, эти стены словно «убежали» в стороны.

Мы попали в огромный зал.

У меня даже голова закружилась.

Он был совсем круглый, а потолок убегал на невообразимую высоту.