Дракон обернулся у самой двери и вежливо улыбнулся. Так вежливо, что у меня холодок пошёл вдоль позвоночника.

- Пять минут, Моль! Задержишься секундой дольше, и я вхожу. Мне не важно, что ты успела, что не успела. В крайнем случае, будешь работать без этого чехла для кресла, которое ты называешь бельем. Платье на голое тело вполне подойдёт. Я не буду против. Даже наоборот! Это не будет оскорблять моё чувство прекрасного так сильно.

Я едва удержалась, чтобы не запустить ему вслед глиняным кувшином, когда дверь за драконом, наконец, захлопнулась.

Что за ужасный, что за невыносимый мужлан!

Никогда, никогда в своей жизни я не чувствовала себя такой униженной и не была так зла на кого-то.

Черта-с два ему перевод!

Пусть сам, как хочет.

Вообще не мои проблемы, зачем ему понадобилась книга из моей библиотеки. Это не моё дело! Попросил бы помощи, я б ещё подумала. Раз двадцать подумала. А потом швырнула бы ему отказ прямо в наглую драконью морду!!

Напялить на разгорячённое тело чуть влажное и недосохшее как следует бельё, а потом для довершения всех несчастий влезть обратно в запылённое вчерашнее платье заняло у меня не больше трёх минут.

Я плеснула водой на алеющие щёки, кое-как заплела волосы в тугую косу, плюнув на поиски затерявшихся шпилек. Вместо ленты для волос пришлось оторвать подхват от занавески. Но я была так зла, что меня не волновал ущерб имуществу работодателя. Раз его не волнует ущерб моей нервной системе!

Шейдар уже направлялся с мрачным видом снова к двери, намереваясь, видимо, меня выковырять из уборной, когда я распахнула створку прямо перед его физиономией.

С гордым видом прошествовала мимо него.

Он сверлил мою спину глазами, но ничего не сказал.

- Я готова. Куда мы сегодня? Снова во дворец, насладиться обществом принцессы? Или может, господин желает отправиться в город, купить к балу чуть менее унылый и более роскошный камзол? – поинтересовалась я елейным голоском.

- Вот же… нашёл проблему на свою голову, - пробурчал дракон, следуя за мной на расстоянии шага. Так, что все-все волоски у меня на теле вставали дыбом от ощущения медленного, гибкого движения большого хищника позади.

- Вы знаете способ, как избавиться от неё за одну секунду! – радостно отозвалась я, откидывая косу на спину.

Красивый жест не получился.

Мою косу поймали жёсткие пальцы.

Я ойкнула и застыла, чтоб не стало больно.

Дракон склонился к моему уху и проворковал обманчиво-благодушным бархатным голосом:

- И не надейся, маленькая Моль! Не раньше, чем ты выполнишь работу и переведёшь мне книгу.

Сердце бешено стукнуло в грудной клетке.

Я не нашлась с ответом и молча кивнула.

Удовлетворённый моим послушанием, Шейдар выпустил косу из пальцев, и я снова начала дышать. Ох, рано я потеряла бдительность! Опасно дёргать дракона за усы. Надо бы всегда помнить, с кем я имею дело.

И как можно, как можно скорее любой ценой сделать отсюда ноги!

Но увы, моей мечте не суждено было осуществиться так быстро.

…- Что ты сказал?! – рявкнул дракон так, что стены затряслись.

Страж, который стоял, вытянувшись в струнку перед окованной сталью небольшой дверью в подвале, куда мы спустились, побледнел так, что по-моему, чуть не свалился в обморок.

- П-простите, господин! Я не понимаю, как такое могло случиться… Я всю ночь глаз не сомкнул на посту!

- Почему не доложили тот час же?!

От рыка злющего Шейдара, кажется, стены в подвале, сложенные из крупных каменных блоков, затряслись.

Несчастный страж даже не ответил, а только покачнулся, приобретая зеленоватый вид.

Дракон не понимает, кажется, что его тут боятся все настолько, что не осмелились бы будить ночью, даже если б начался пожар или землетрясение.

Я стояла поодаль и пыталась понять, что это известие означает лично для меня.

Книгу, которую Шейдар приказал на ночь спрятать в оружейной, ту самую книгу, ради которой он вломился в мою библиотеку и утащил меня из дома…

Эту самую книгу украли прямо из-под его носа.

Глава 12

Больше всего мне было интересно, кому могла понадобиться именно эта книга. И вообще, чего они все с ней так носятся? Совершенно обыкновенное содержание, как по мне. Ничего особенного.

И всё-таки, пока Шейдар багровел и пытался сдержаться, чтоб не оторвать голову стражу прямо тут, на месте, я думала-думала и решила, что мне это всё на руку.

Даже повеселела как-то.

- Господин дракон, а правильно я понимаю, что теперь вы в моих услугах переводчика не нуждаетесь? – с надеждой спросила я его.

Он резко обернулся ко мне. Бедняга страж воспользовался передышкой, чтоб отереть бледный лоб платком.

А у меня мурашки пошли по спине от того, как на меня смотрел Шейдар. На скулах его ходили желваки, тёмные брови сдвинулись сумрачно к переносице, а драконий зрачок горел зелёным огнём.

- Напротив, - вкрадчиво сказал он. – Теперь твоя ценность только повышается. Ты – единственная из мне известных людей, кто видел, что написано в той книге.

Мне как-то резко поплохело.

С каждым мгновением я словно всё глубже и глубже вязла в чужих проблемах. И во всей этой истории, от которой за милю несло чем-то опасным. А шансы унести ноги подобру-поздорову уменьшались в геометрической прогрессии.

- Абсолютно не помню, что там было написано! – скороговоркой выпалила я. – Мало ли книг в моей библиотеке. Какая досада! Так что простите великодушно, милорд, но я вам совершенно ничем не могу…

- Ты говорила, у тебя феноменальная память, - подозрительно сощурился дракон, и я поперхнулась следующими словами. – Так что будешь вспоминать, пока не вспомнишь. В принципе, можешь начинать прямо сейчас. Шагом марш обратно в кабинет, садись за перо и чернильницу!

Я вся вспыхнула от такого обращения. За кого он меня принимает – за первоклассницу?! Ни малейшего желания помогать этому плохо воспитанному мужлану я не испытывала. Скорее, ровно наоборот.

- Проводи её, - кивнул Шейдар стражу. – Запри. И тут же возвращайся. Собери здесь всех слуг и охрану. Я намерен провести тщательное дознание.

Бедолага с трудом отлепился от стеночки и на нетвёрдых ногах пошаркал ко мне.

Так.

Стоп.

Это что значит, «запри»?!

- Я что, под арестом? – возмущённо вздёрнула подбородок я.

Шейдар медленно пошёл ко мне с таким видом, словно правило «не задавать лишних вопросов» вознамерился-таки вдолбить в мою непослушную башку силой. Но я справилась со страхом и продолжала с вызовом смотреть ему в лицо.

- Госпожа, пойдёмте лучше поскорей! – просипел страж севшим от ужаса голосом.

Я не сдвинулась с места.

Дракон остановился в шаге от меня, накрыв своей тенью. С минуту прожигал меня зелёными призрачными огнями глаз. Я плотно сжала губы и решила, что себя не буду уважать, если сдамся. Хочет сорвать на меня свой гнев – пусть! Но я не буду молчать, как бессловесная рабыня, пусть не надеется.

И вдруг случилось странное.

Я даже подумала сперва, что мне показалось.

Но уголок губ дракона дрогнул в тщательно сдерживаемой улыбке.

Он склонился ниже ко мне. Посмотрел прямо в глаза. Иронично изогнул бровь.

- Хоть у кого-то здесь есть характер, а не кисель на том месте, где должен располагаться хребет. Надо же! Если это утешит твоё самолюбие, моя маленькая Моль, то знай – ты единственный человек в этом доме, в ком я абсолютно уверен. Так что тебя допрашивать не намерен. У тебя есть привилегия отдохнуть в тишине, пока я буду снимать головы виноватым и потрошить их мозги.

Эм-м-м… буду надеяться, что это он фигурально.

- Почему тогда вы велели меня запереть? – растерялась я.

Он выпрямился и пожал плечами.

- Ты для меня сейчас слишком большая ценность, чтоб позволить тебе упорхнуть. А у меня есть такие подозрения, что можешь попытаться. Больно часто ты выпрашиваешь увольнение. Мне это не нравится, - раздражённо добавил он.