А мне останется только кутаться в плед, вспоминая обнимавшие меня руки. Греться об горячую чашку – вместо жарких губ. И длинными одинокими ночами забываться в книгах, проживая чужие жизни, вместо собственной.

Главное, не умереть от разбитого сердца, когда однажды меня достанет новость о том, что блистательный фельдмаршал соседнего драконьего королевства устраивает пышную свадьбу с благородной драконицей из какого-нибудь древнего рода. Досужие сплетницы у нас любили обсуждать такие вещи. У драконов не так часто бывали свадьбы – королевскую помнят до сих пор. У меня в библиотеке даже лежит где-то альбом с гравюрами и подробным описанием платья невесты и нарядов гостей. Мода Аргеона была неизменным источником вдохновения для наших модниц.

- Всё хорошо? – подозрительно спросил вдруг Шейдар.

Я вздрогнула.

Как умудрилась так глубоко задуматься, что не заметила, что он буравит меня своим мрачным, тяжёлым взглядом?

- Замечательно.

- Ты бледная. В последний раз предлагаю остаться здесь, - с нажимом повторил Шейдар.

Я отвела глаза.

- В последний раз тебе говорю, что без меня ты не сможешь произнести нужные слова, чтобы войти в Храм.

Мы остановились.

Шейдар не торопился идти дальше. Крепость осталась далеко вверху, стражей надёжно закрывал изгиб скалистой тропы, чёрным карнизом нависающий над нашими головами. Мы здесь были совсем одни. На последнем рубеже, где я ещё могла отказаться и повернуть назад. Совсем скоро мы спустимся вниз и вступим на территорию врага.

Шейдар взял моё лицо в ладони и внимательно всмотрелся.

- Мне всё же не нравится твой взгляд. Какой-то потухший. Ты боишься?

Очень.

Очень сильно боюсь завтрашнего дня.

У меня слабеют колени при одной мысли о том, что скоро всё закончится.

Но я лучше умру, чем признаюсь.

Надо срочно перевести тему.

- Сложно совсем не бояться, когда идёшь в неизвестность. Для тебя это место привычное, а я совсем ничего не знаю о нём. Ты правильно сказал когда-то. Мы у себя в Ольтимерии живём без забот и даже не знаем, от какого зла вы защищаете нас. За вашей широкой драконьей спиной нам спокойно. Я даже понятия не имела, что была война, что есть Граница, что есть те, кто не спят, мёрзнут на ветру и до боли в глазах всматриваются в горизонт, пока мы спим в своих тёплых постелях. Мне хочется узнать об этом месте больше.

И снова – я вижу, что для Шейдара этот разговор неприятен. Он не хочет говорить о войне. Тень легла на его лицо. Но он обещал мне рассказать больше об этой чёрной земле, где лежит наш пункт назначения.

Убрал руки от моего лица. Отошёл в сторону, оперся спиной на скальную стену. Глубокие тени под нахмуренными бровями спрятали глаза. Он весь был в тени, и тьма, казалось, шла за ним по пятам, когда он погружался в воспоминания.

Но я чувствовала, что должна знать всё до конца, прежде, чем рискну отправиться в неизвестность.

И всё же отважилась спрашивать дальше:

- Кто такие эти ваши форлы, может, расскажешь, наконец? Они столько раз фигурировали в твоих ругательствах – в самых разных наклонениях и падежах… но я так до сих пор не поняла, что это такое.

- Потому что мы сами до конца не понимаем, - тихо проговорил Шейдар. – Но я жизнь положу, чтоб эти твари, наконец-то, сдохли. Потому что из-за них я пережил то, что врагу не пожелаешь.

Я колебалась пару мгновений, пока он молчал и собирался с мыслями.

Потом просто подошла и тихо обняла его. Легла щекой на холодную сталь доспеха.

Он не сразу, но поднял руки и крепко прижал меня к себе.

- Расскажи, - попросила я. – Почему тебе снились те кошмары? Что в них было? Я хочу знать.

- Я не говорил об этом даже матери, - больным голосом, глухо ответил Шейдар.

- Расскажи, - повторила я упрямо.

Глава 59

- Я хорошо помню тот год, когда впервые появились форлы, - начал Шейдар. – Я тогда был совсем ещё зелёным. Мне было лет пятнадцать. Но я считал, что знаю и умею всё. Даже временами… побеждал в спарринге отца, чем жутко гордился. Думаю, он поддавался мне, чтобы дать почувствовать вкус побед. Приучить к этому чувству. Все прочили наследника древнего рода ар-Терион в будущие преемники фельдмаршала Золотой империи. Я должен был соответствовать.

Я видела, как ему трудно говорить. Он часто останавливался и подбирал слова. И будто заставлял себя продолжать. В такие моменты я не торопила, меня охватил благоговейный трепет. Скупые слова Шейдара словно возвращали меня в прошлое – в то прошлое, которого я не знала. Которое он прожил вдали от меня, когда я была ребёнком и даже не подозревала, что он есть на свете.

- Отец редко рассказывал о заданиях, которые поручал ему король. Сейчас понимаю – ему не слишком по вкусу были эти задания. Он всё чаще пропадал, мы по много месяцев не видели его в Форт-Терионе. Возвращался угрюмый. Помню его долгие разговоры с матерью, после которых у неё были красные глаза. Ходили слухи о том, что в столице разгромили тайное убежище заговорщиков, которые замышляли убить короля. Теперь понимаю, что тогда разворачивались последние акты драмы под названием «Война Теней», в которую старались никого не посвящать. Мы оказались слишком уязвимы, король не хотел, чтобы о его слабости судачили ничтожные людишки на площадях.

Я сильней прижалась к Шейдару. Спряталась у него на груди.

Как всё-таки хорошо, что Ольтимерию не затронули те события. Наше крохотное королевство всегда было сонным и уютным, богом забытым углом континента. Где никогда не случалось ничего интересней рекордных урожаев тыквы.

Шейдар помолчал и продолжил.

- Знаешь, Молли. За прошедшие месяцы я изучил вдоль и поперёк всё, что можно было, но почти ничего не узнал о той войне. Она была тайной и вся велась в тени, как и положено Тенеходцам. Эти коварные маги надёжно хранили свои тайны и после смерти. Даже уничтожив их, драконы почти ничего о них не узнали, я нашёл лишь обрывки противоречивой и туманной информации в старых книгах. Я поговорил с Бергом. Начальник королевской гвардии сказал мне, что Тенеходцы всегда умирали молча. Впрочем, очень быстро новая угроза отодвинула воспоминания о старом разгромленном враге. Как нам тогда казалось, разгромленном. На излёте того года появились форлы.

Его пальцы сильней сжали ткань моего платья на спине. Я затаила дыхание. Мы подбирались к самому сложному.

- Наверное, они воспользовались тем, что Золотая империя была ослаблена. Как бы то ни было, время для удара в спину было выбрано идеально. Мы думали, что на севере только безлюдные пустоши. Почва там бедна, ничего невозможно вырастить, так что испокон веков люди селились намного южнее, под защитой гор, которые не пропускали суровые северные ветра. Так что у нас там не было даже ни одного города или воинского гарнизона – так, редкие, разбросанные тут и там бедные человеческие селения. И вот… эти селения стали пропадать. Одно за одним.

- Как это – пропадать? – удивилась я и подняла голову.

Тяжёлая ладонь Шейдара легла мне на макушку и заставила снова лечь щекой на доспех. Он не хотел, чтобы я сейчас смотрела ему в лицо.

- Физически. Полностью. Форлы… уничтожали деревню вплоть до последнего цыплёнка.

Шейдар содрогнулся всем телом.

Но всё же заставил себя продолжить.

- На борьбу с новым врагом бросили все силы. Я тоже порывался лететь с драконьими отрядами, меня тянуло на подвиги. Только теперь понимаю мудрость моего отца, который твердил мне, что я ещё успею. И лучше спокойно спать по ночам, пока есть такая возможность. На долю каждого поколения приходится своя Война. Он хотел завершить свою сам. Те немногие, кто возвращались с Севера, долго не могли говорить. И объяснить толком, что видели.

Снова молчание. Тягостное, гнетущее.

Холодный ветер с чёрных пустошей выл за скалой, которая защищала нас от него. Но я не могла забыть, что нам скоро уже отправляться туда. В эти суровые земли, которые до сих пор внушали трепет сильнейшему дракону Аргеона.