- Есть ещё какие-либо подробности касательно пропавшего оружия? При каких именно обстоятельствах оно попало сюда, кто мастер, изготовивший его, кому принадлежало?

- Увы! – покачал головой Берг. – В годы войны с Тенеходцами было много хаоса, архивы не всегда велись с нужной тщательностью. Записан лишь год поступления в казну и описание внешнего вида кинжала.

- Вы ведь тоже воевали на той войне? – продолжил давить Шейдар. – Возможно, у вас есть своё личное мнение на этот счёт? Не для протокола.

Берг, казалось, колебался.

- Да, воевал. Свою службу я начал под рукой Вашего отца, лорд ар-Терион! Светлая ему память. Это он порекомендовал меня в дворцовую гвардию, когда понял, что я не слишком-то гожусь для боевых действий. Не всем быть отважными героями, увы. Кто-то должен защищать тылы. В благодарность я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам в расследовании. То, что я скажу… у меня нет ни малейших доказательств, поскольку обряды и ритуалы Тенеходцев никогда не изучались и как правило, предметы их культа уничтожались сразу же, вместе с владельцами. Выжигались драконьим огнём. Однако…

По его лицу пошла тень. Он, казалось, постарел сразу лет на десять, морщины обозначились резче.

- Однако? – поторопил Шейдар.

- Мне кажется, я видел нечто подобное, когда в пору моей юности Тенеходцы пытались проникнуть во дворец и напасть на Его величество. Предыдущего короля, Аргона Восемнадцатого. Один такой убийца прошёл мимо меня. Прошу прощения у дамы, чувство было, словно все кишки разом заморозило. Я тогда нёс караул у самого трона, служил в личной гвардии короля. Если бы не придворный маг, всем нам пришла бы крышка.

- Круциус? – мрачно проговорил Шейдар.

- О да. Собственно, за это он и стал главным придворным магом. Быстро тогда по карьерной лестнице продвинулся, забрался на самый верх. Круциус ловко справлялся с этими гадами. Он смог скинуть с нас заклятье оцепенения и снять теневую завесу, которой окружал себя убийца. Паршивец оказался мелкий, худой, весь в чёрном с головы до ног, даже на лице чёрная маска. Помню, я ещё удивился, что такой хлюпик нагнал столько ужаса. И знаете… я почти уверен, что на поясе у Теневика было что-то вроде кинжала. Но не могу сказать точно. Много лет прошло с тех пор, а ещё я никогда в жизни не испытывал такого леденящего ужаса, до сих пор вспоминать трудно, как дымкой всё затянуто. Его величество тогда приказал спустить собак, и они разделались с ублюдком в два счёта.

У меня комок подкатил к горлу. Закружилась голова и слабость накрыла такая, что если б не рука Шейдара, я б уже, наверное, свалилась прямо там. Слишком ярко представила, что бывает, если этим собакам дают реализовать все их кровожадные инстинкты. Это точно собаки, а не волки?

- Значит, пропавший кинжал может быть ритуальным оружием Тенеходцев, - задумчиво проговорил Шейдар. – Которое они использовали, чтобы убивать своих врагов.

Снова мороз пошёл по коже. Я крепче вцепилась в руку Шейдара.

Мой дракон задумчиво меня разглядывал. Как будто пытался понять, чем такая маленькая и несуразная я, которая никогда в жизни никому не причиняла зла, разве что хулиганам, шумевшим в библиотеке, могла заслужить почётный статус «врага Тенеходцев».

- Больше ничем не могу помочь, - торопливо завершил свой рассказ Берг. – Желаете, чтобы я провёл вас по оружейной и показал там всё?

- Нет, - покачал головой Шейдар. – Мы лучше осмотрим сами. Если можно.

- Его величество дал приказ, всецело помогать вам, милорд. Так что, как пожелаете. Внутри установлены магические светильники, они загорятся, когда будут нужны. По правилам я обязан запереть двери за вами, как войдёте. Но не бойтесь, с места не сойду, останусь ждать у порога. Постучите три раза, когда захотите выйти.

Как-то мне это не понравилось.

Но увы. Не всегда удобно, когда у тебя слишком смелый работодатель. Шейдар решительно потащил меня вперёд.

Снова притормозил и обернулся лишь на мгновение, когда мы были уже внутри, и мрачные, неуютные тени обступили нас со всех сторон.

- Последний вопрос. В ту ночь, когда украли кинжал, псы лаяли?

Берг посмотрел на него удивлённо. Его фигура отчётливо вырисовывалась тёмным силуэтом в освещённом портале дверного проёма.

- Никак нет, Ваша светлость!

- Так я и думал, - сумрачно проговорил Шейдар, когда за нами захлопнулась дверь и мы остались в полной темноте.

Я прижалась к нему всем телом, невольно дрожа. Почему я боюсь темноты, а ему хоть бы хны? Что за несправедливость?

Медленно-медленно тут и там вспыхивали светлячки бледно-жёлтых огоньков. Из темноты выступали очертания стеклянных витрин, рыцарских доспехов, до жути похожих на фигуры людей, подставок для оружия, ощетинившихся мечами и копьями.

- Что ты думал? – спросила я у Шейдара. Лучше пусть подольше говорит. Мне хотелось продлить мгновения, где я прижималась к нему, пока он не заметил и не заставил меня отлепиться и пойти с ним дальше по темным закоулкам подземелья. Магические огни не так уж ярко светились. Скорее, создавали призрачное мерцание, колдовскую раму для сокровищ, которые в таком свете отдавали весь свой таинственный золотой блеск.

- Мне кажется, кинжал украл кто-то, кого собаки хорошо знали. Поэтому и не отреагировали на запах, не подняли лай. Думаю, это был не просто кто-то из обитателей дворца. Скорее, самый ближний круг. Быть может, даже кто-то из королевской семьи и высших должностных лиц.

- Круциус? – несмело предположила я.

- Возможно, - задумчиво проговорил Шейдар. Он осторожно потянул меня вперёд, и мы пошли вдоль массивных шкафов с прозрачными стеклянными дверцами, внутри которых были развешаны бесценные произведения оружейного искусства. – Ты обратила внимание, при каких обстоятельствах он продвинулся?

- Ещё бы! А вдруг это всё «королевское спасение» было им ловко подстроено, чтобы из своего низкого положения подняться так высоко? – предположила я. – Война давно закончилась. Но что, если во дворце остался искусно внедрённый шпион?

- Отличная идея, Молли! – похвалил Шейдар. – Не могу не думать о том же самом. Но нельзя исключать и других подозреваемых. Итак, кого же собаки могли знать настолько хорошо, чтобы не залаять? Не думаю, что этот круг так уж широк… стоп. Ты слышишь?

Мы остановились. Я прислушалась. Но кажется, драконий слух был куда острее моего.

- Тихо, ни звука! – прошептал он. – Сюда!

Я попыталась что-то спросить.

Но он просто зажал мне рот своей тяжёлой лапой, чтоб не шумела.

И утащил за талию куда-то к стене.

Там была ниша, в которой стоял рыцарский доспех. Шейдар кое-как уместился там со своими немалыми габаритами. И задёрнул за нами тяжёлый пыльный бархатный занавес, который украшал нишу. Я чуть не задохнулась от пыли. Немедленно захотелось чихать.

- Ш-ш-ш! – шепнул на ухо Шейдар, обжигая дыханием.

Я была прижата к нему спиной. Его рука лежала на моём животе, придерживая, чтоб не дёрнулась. А вторая по-прежнему закрывала мой чересчур говорливый рот. И я вдруг поняла, что кто бы там ни шумел, что бы ни услышал Шейдар… прямо сейчас, когда мы так близко и запах и жар его тела окутывают меня всю, мои мысли плавно утекают совсем в другую сторону. Пока мой дракон напряжённо прислушивался к тишине, я растекалась по нему и наслаждалась ощущением его рук на моём теле.

Форлово приворотное зелье!

Совсем свело меня с ума.

Но наконец, и я услышала. Хотя сквозь шум крови в ушах и стук собственного сердца это было нелегко.

Тихий скрип где-то в глубине оружейной.

Как будто там открывалась ещё одна дверь.

Глава 50

Неторопливые шаги очень отчётливо слышатся в тишине каменного подземелья.

Я прислушиваюсь к своим ощущениям. Почему-то не чувствую опасности. Нет такого холодка по спине, какой был от приближения Круциуса. И уж тем более ничего похожего на леденящий душу ужас во время нападения Тени той ночью.