- Ничего не понимаю в этой абракадабре. На, переводи! – Шейдар сунул мне в руки свиток после того, как пару раз хмуро пробежал его глазами.

Сжав руку с кристаллом в кулак за спиной, и обхватив запястье другой рукой, он стал прохаживаться раздражённо туда-сюда мимо, пока я пыталась вникнуть в текст.

Интересно, что будет, если сказать, что у меня от его мельтешения голова кружится?

Пожалуй, лучше не надо.

Но почему он так бесится, какая муха его укусила?

- Очень… красивые и проникновенные слова, - наконец, выдавила из себя я. – Но я совершенно не понимаю, что они значат.

- Читай вслух! – скомандовал Шейдар.

Я прочистила горло и взялась декламировать, торжественно, как на уроках ораторского мастерства:

- «Пусть вечно горит Свеча, Маяком для наших бездомных душ. Как обещание того, что однажды Мы вернёмся домой »… - мой голос затих сумрачным эхом, и я не сразу решилась продолжить.- Именно это было написано на постаменте под камнем?

- Судя по всему, именно это, - кивнул Шейдар. Его взгляд был тёмен, как бутылочное стекло. – Кайт сумел точно передать нацарапанные там знаки, раз ты разобралась в этой белиберде и смогла сложить в какие-то фразы.

- Но что они означают?! Ты… вы что-нибудь понимаете в этой бессмыслице, милорд? Тенеходцы что, хотели когда-нибудь вернуться в свой Храм?

- Не Храм, Молли, - глухо проговорил Шейдар. – Там совершенно чётко сказано, «Дом». Есть у меня кое-какие догадки на этот счёт.

- Какие догадки?

- Проливающие свет на причины войны.

Я помолчала, решив больше не спрашивать, пока он сам не захочет ответить. Шейдар стоял перед окном и мрачно смотрел на горные ущелья. Кажется, то, что он собирался сказать, совершенно его не радовало. И вообще он не был похож на военачальника, с триумфом вернувшегося с поля битвы после славной победы. Его не радовала эта победа. Его не радовала эта война.

- Много веков мы, драконы, живём на этой земле. Мы прилетели сюда с далёких островов из-за Стылого моря, когда нас расплодилось так много, что на родине стало тесно. Оставив за собою выжженную пустыню, бесплодные скалы – всё, что осталось от некогда плодородной земли после истребительной гражданской войны. С тех пор мы особенно следим за тем, чтоб не воевать между собой. Слишком разрушительны последствия наших войн. На новой родине мы постарались не повторять ошибок прошлого. Золотая династия, утвердившаяся на троне после той войны, правит мудро, и деяния её покрыты славой в наших летописях…

Шейдар замолчал.

Он молчал так долго, что я решила напомнить о своём присутствии.

- Но?.. Всё это звучит красиво, так что же тревожит вас, мой повелитель?

Шейдар резко обернулся и посмотрел на меня сумрачным взглядом с высоты своего роста.

- Ты разве не понимаешь, к чему я клоню, Молли? Там, куда мы явились, кто-то должен был жить до нас.

Я отступила на шаг.

- Вы захватили страну Тенеходцев.

- Думаю, Тенеходцами эти люди стали в отчаянной попытке найти оружие, которое позволит отвоевать свой дом обратно.

Мне стало не по себе. Очень, очень сильно не по себе.

Сколько я ни читала старых книг, в них никогда не описывались события начала драконьего царства. Если вдуматься, летописи тщательно обходили те давние, тёмные века. На самом деле, мы почти ничего не знаем ни о драконах, ни об истории нашего соседа. Наши мелкие княжества всегда были сконцентрированы только на себе. Только теперь я поняла, что драконы не завоёвывали нас всё это время вовсе не потому, что не могли – что бы о себе не возомнили наши гордые и самолюбивые правители. А потому, что не хотели.

Им было достаточно того, что они уже отняли.

Они не хотели проливать новой крови.

А вот кое-кому, судя по всему, крови было недостаточно… Они собирались мстить.

- Всё ли ты перевела мне в Книге Теней, Молли? – произнёс Шейдар, продолжая неотрывно следить за выражением моего лица.

Я присела в реверансе.

- Почти, милорд. Осталось совсем немного. Рассказ о мальчике, который хотел получить силу Тени, завершается на том, что он явился на гору-череп, Кера-Кирия. И там отказался от своей прежней сути, впустив в себя Тень. Перед этим он только спросил Тень, сможет ли стать прежним, если захочет. Она ответила ему, что всегда есть путь обратно.

- Что это за путь?

- Не знаю, господин. Книга на этом обрывается. Там большая часть тома – пустые страницы. Вы не успели этого увидеть, но тот, кто переписывал эту книгу пером по пергаменту, так и не окончил свою работу. Видимо, не успел…

- Или ему помешали, - поджал губы Шейдар.

Он разжал кулак и поднёс ладонь к своему лицу. Кажется, осколок камня на его коже вспыхнул ярче. И в унисон с ним мерцала зелень драконьих глаз.

- Это всё? – уточнил дракон. – Ты уверена?

- Там… ещё было стихотворение. На последней странице.

- Что за стихотворение? – насторожился Шейдар.

Я задумалась.

- Не уверена, что запомнила слово в слово. Я не сильна в поэзии. Но постараюсь воспроизвести смысл максимально близко к тексту.

Помедлив, я снова заговорила, тщательно подбирая слова и пытаясь перевести на общий язык то, что звучало куда красивее на шедарине.

- «Никто не различит Тень в тёмной комнате.

Чтобы увидеть её, следует зажечь Свечу.

Но не торопись прогонять свою Тень.

В ней прячется всё, что делает тебя сильнее».

Шейдар вздрогнул.

- Свеча. В надписи на постаменте тоже говорилось о Свече. Ты понимаешь, что это значит?

Наши взгляды встретились. Всё ярче и ярче разгоралась зелень в изумрудных драконьих глазах. Меня охватил странный трепет. Ноздри Шейдара раздувались. Всё его тело источало энергию, как сжатая пружина он готов был к действию.

Сильные пальцы снова сомкнулись на камне.

- Идём, Молли. Мы немедленно возвращаемся во дворец. Я знаю, что делать, чтобы найти нашу хитрую Тень.

Глава 64

С этими словами Шейдар протянул мне руку.

Я помедлила, а потом нерешительно двинулась к нему.

Вложила свои холодные, тонкие пальчики в большую, обжигающе-горячую ладонь. Дракон осторожно сжал их. Тепло большого драконьего тела стало медленно перетекать в меня, согревая. Мы стояли далеко друг от друга. Совсем не так, как обычно. Я не решалась подойти ближе.

Мы ведь теперь совсем чужие друг другу…

Я тут же обругала себя. Хватит витать в облаках, Молли! Вы были чужие и раньше. С самого начала. Всё это время. Ты ему никто. Просто до этого ваши мозги были затуманены. А вот теперь приворот рассеялся, и всё вернулось на круги своя.

Какая глупость, что у нас тут такие глобальные события, врага Империи идём ловить, а у меня все мысли об одном…

И всё же. Мы смотрели друг другу в глаза. И Шейдар не торопил меня. Бесстрастное выражение его лица резало меня по живому. Я набралась смелости и спросила:

- В качестве кого я возвращаюсь во дворец, мой господин? Я всё ещё ваш секретарь? Разве вы нуждаетесь в моих услугах теперь, когда перевод Книги Теней закончен?

Дракон ничего не отвечал, молча изучая моё лицо.

Наконец, ровным голосом произнёс:

- Ты была рядом всё это время. Ты заслужила досмотреть последний акт спектакля.

Наверное, его слова должны были бы обрадовать. Но почему-то от них стало горько, словно я наелась полыни.

Он как будто готовится прощаться со мной.

И по-прежнему этот длинный шаг между нами, который ни он, ни я не собираемся преодолевать. Лишь кончиками пальцев касаемся там где раньше, мне казалось, соприкасались душами.

- А дальше? – резко спросила я. Резче, чем собиралась. – Что будет после, когда мы выведем вашу Тень на чистую воду?

- Скорее, вытащим на свет, - мягко улыбнулся Шейдар. Его глаза были печальны – или мне показалось?

- Что будет после этого? – не сдавалась я.

Мне хотелось плакать, но я держала себя в руках.

- Давай сначала сделаем дело, - качнул головой дракон. Отказываясь говорить о том, что было для меня важней всего на свете. Важнее всех войн, загадок древности, трагических судеб исчезнувших народов…