От его близости по спине пробежали мурашки. Но я не отводила взгляда.

— Меня больше интересует, что с Корвелом, — спросила я, как мне казалось, спокойно. Я попыталась показать ему свою незаинтересованность в этом.

Кай замер, его лицо на мгновение исказила гримаса раздражения, но он тут же взял себя в руки.

— Твой Корвел? — он фыркнул. — Жив. И, насколько мне известно, здоров. Пока что. Но, милая моя, многие в этой галактике живы несправедливо. И ты… — он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже, — …ты поможешь мне это исправить. Станешь одной из тех немногих счастливчиков, кто примет участие в великом деле. Разве это не почётно?

Я непонимающе смотрела на него. Что он имеет в виду под «великим делом»? И с чего он решил, что я могу или буду ему помогать? Мои мысли метались, пытаясь найти хоть какую-то логику в его безумии.

Видимо, мой растерянный взгляд о многом говорил. Кай улыбнулся.

— Можешь пока что отдыхать. За тобой присмотрят, так что не шали. Скоро я всё объясню тебе, а теперь мне нужно подготовиться. Иди.

Он повернулся к голографическим схемам, демонстративно разрывая контакт. Но я, игнорируя его приказ, сделала шаг вперёд. Вопросы рвались наружу.

Не успела я раскрыть рот, как метка на запястье вспыхнула болью. Я едва сдержала вскрик, впиваясь пальцами в край стола. Боль была точечной, невыносимой, будто раскалённую иглу вогнали прямо в нерв. Так же резко, как и началась, она исчезла, оставив после себя лишь жгучее воспоминание и дрожь в коленях.

— Если ты не будешь слушаться, — раздался его спокойный, ледяной голос, он не оборачивался, — в следующий раз боль будет длиться час. И поверь, я знаю, сколько человек может продержаться с такой болью, прежде чем его сознание необратимо помутнеет.

В этот раз я не стала рисковать. Какой смысл, когда перед тобой человек, способный влиять на суть этой загадочной связи? Я молча, подавляя дрожь, развернулась и направилась к выходу.

Кто он такой? Что это за человек, чьё появление всё так изменило? Он был не просто могущественным легионером. Он был кем-то, кто понимал природу меток на уровне, недоступном даже для Зири. Его власть была не только физической — она простиралась в область непознанного, делая его серьёзной угрозой.

Меня ждала Элирия и видимо, именно она имелась в виду под тем, кто за мной присмотрит. Ну что ж, почётно.

— Пойдём, — коротко бросила она.

Я молча последовала за ней. Мы шли не в ту сторону, где была каюта, в которой я очнулась. «Наверное, выделили другое место, — промелькнула в голове мысль. — Возможно, более надёжное. Как будто с корабля можно куда-то сбежать?»

Единственный человек, который предлагал мне «выход», это был Корвел с своим предложением выкинуть меня в шлюз.

— Ты довольно спокойна, — подметила Элирия, не оборачиваясь.

Её голос был ровным, без привычной язвительной нотки. Это было странно. На переговорах она казалась вечно улыбающейся, самовлюблённой стервой. Сейчас же передо мной была сосредоточенная, серьёзная женщина с усталыми глазами. Я промолчала, боясь выдать внутреннюю дрожь. Показывать страх перед ними — последнее дело.

Мы прошли поворот, и моё любопытство пересилило осторожность.

— Мы куда идём? Почему не в ту каюту, где я была?

— Мне сказали, куда отвести. Я веду, — так же спокойно ответила она, не глядя на меня.

Её невозмутимость вывела меня из равновесия. И мой язык, как это часто бывает в стрессовых ситуациях, снова заработал без участия мозга.

— Тебя? — не удержалась я. — Легионера? Просто берут и ставят проводником для пленной? Я думала, вы тут все на равных, ходите с важным видом и решаете судьбы галактик за чашечкой утреннего… э-э-э… космического эспрессо! А тут — пожалуйста, «отведи девушку в каюту». У вас что, штата прислуги не хватает? Или это такое новое веяние — легионеры-конвоиры? Возможно, вам не хватает денег и вы экономите на персонале! Могли бы и робота приставить, но нет, решили, что живой человек, да ещё и с таким… милым хвостом, произведёт большее впечатление! Что ж, вы не ошиблись, впечатляет, ещё как!

Элирия остановилась, медленно повернулась ко мне и несколько секунд просто смотрела мне в глаза. Затем она тяжело вздохнула, с таким видом, будто выслушала доклад о поломке двигателя.

— Пойдём уже, — коротко бросила она и снова зашагала вперёд.

Наконец мы дошли до очередной неприметной двери. Она была такой же, как и все остальные. Элирия приложила ладонь к сенсору, и створки бесшумно разъехались. Я уже сделала шаг вперёд.

— Всё могло бы закончиться по-другому, но теперь ему будет сложнее.

Она произнесла это тихо, почти про себя и её взгляд на секунду стал отстранённым, будто она увидела не меня, а какой-то иной, неудавшийся сценарий.

Прежде чем я успела что-либо спросить, дверь бесшумно закрылась перед моим носом, отсекая её загадочное лицо.

О чём это она?

(Корвел)

Тишина в медпункте была гулкой и давящей, нарушаемая лишь ровным механическим жужжанием мониторов над койкой Рифта. Воздух был густым от запаха антисептика и молчаливой ярости, что клокотала во мне. Лору я уже отправил прочь — отделалась легкими ушибами и ссадинами, но её присутствие сейчас было здесь неприемлемо. Мне нужна была абсолютная тишина и уверенность, что этот разговор не услышит никто.

Элирия хоть и врезала Рифту по полной, но в итоге молодец — сработала чисто. Её удар, хоть и выглядел свирепо, был рассчитанным. Она отбросила Рифта от Бона, который в своей слепой ярости действительно мог превратить его в лепёшку. И главное — она не вызвала подозрений у Кая. План трещал по швам, но худшего удалось избежать. Пока что.

Рыжий на койке пошевелился, его веки дрогнули и медленно приподнялись. Ледяные глаза, затуманенные болью и препаратами, сфокусировались на мне.

— Капитан, чем обязан? — его голос был хриплым, но в нём читалась привычная издёвка.

Я сделал шаг вперёд, сжимая кулаки так, что кости хрустнули. Сдержанность, на которую я рассчитывал всё это время, дала трещину.

— Рифт, ответь мне на один вопрос, — начал я, и мой голос прозвучал тише, чем я хотел, но от этого лишь опаснее. — Когда ты разучился мыслить?

Он поморщился, пытаясь сообразить.

— Не понял?

— Я к тому, — продолжил я, и гнев прорвался наружу, заставив меня повысить голос, — что за блажь тебя понесла тащить Катю прямо в пасть ко всем этим ублюдкам?!

Он попытался приподняться на локте, но я резким жестом велел ему не двигаться.

— Она теперь у Кая! — прошипел я, чувствуя, как по жилам разливается раскалённая сталь. — Теперь реализовать продолжение плана будет в разы сложнее! Она должна была быть здесь, в безопасности, под защитой!

Рифт смотрел на меня виноватым взглядом, но ответил не то, чего я ожидал. Не оправдания, не отмазку.

— Корвел... — он выдохнул, и в его глазах читалась не боль, а досада. — Из-за того, что ты перестал со мной своими мыслями делиться, это и произошло. Я знать не знал про твой хитрый план и то, что Кай настолько заинтересовал Императора.

Я не ответил. Просто пододвинул стул и грузно уселся на него, склонившись над его койкой. Усталость вдруг навалилась на меня всей своей тяжестью.

— Ты знаешь, почему я перестал с тобой делиться, — произнёс я, отчеканивая каждое слово. — Лора.

— Да вот не надо на неё всё сваливать! — в его голосе тоже зазвучали стальные нотки. — Это всего лишь твои догадки!

— Тогда ответь честно, — я понизил голос до опасного шёпота. — Кто из вас предложил пойти туда?

— Катя сама предложила! — выпалил он.

— И ты согласился? — спросил я, уже зная ответ.

Он замолчал, опустив взгляд. Этот красноречивый жест был ответом красноречивее любых слов. Он, один из самых хитрых и проницательных людей, которых я знал, поддался на уговоры. Потому что рядом была она. И он, как и я, начал терять бдительность.