— Придурок! У меня сейчас слишком много дел! Я провожу ревизию наших запасов, и у нас многого не хватает! Половины необходимого! Мне не до твоих «обнимашек»!

— Ну, потом доделаешь! — не унимался Рифт, снова пытаясь приблизиться с дурацкой улыбкой.

Их, похоже, даже не смущало мое присутствие. Вернее, они его просто не заметили. Хотя, если подумать, Рифт с его вездесущими сенсорами наверняка знал, что я здесь, еще до того, как я переступила порог. И, судя по всему, ему было плевать.

— А ты не обалдел, Рифт?! — наконец спокойный голос Лоры дрогнул и взлетел на октаву, не выдержав такой откровенной наглости. — Ты бы лучше помог мне и отправился бы со мной за медикаментами, которые нужны всем здесь, а не только мне! Приходишь, как ты выразился, «получить тепла» и уходишь. Мне это начинает надоедать!

Рифт схватился за сердце в театральном жесте.

— Прости, малыш! Как я мог так поступить с тобой, цветком моей жизни? Что я могу для тебя сделать, чтобы вернуть твое драгоценное доверие?

Лора, не выдержав, взвизгнула от ярости и схватив со стола ближайший предмет, который, к счастью, был не скальпель, а безобидный планшет, ткнула им в его направлении.

— Например, ОТПРАВИТЬСЯ СО МНОЙ ЗА ЭТИМИ МЕДИКАМЕНТАМИ! — проревела она так, что, казалось, задрожали стеклянные колбы на полках.

Так же её хвост бился из стороны в сторону, что, если честно, меня больше забавляло, чем настораживало.

Вот тут я и решила, что настал мой звездный час. Я кашлянула, привлекая внимание.

Они оба синхронно повернулись ко мне. На лице Лоры застыла маска ярости и смущения, а Рифт, наоборот, расплылся в улыбке, будто моё появление было частью его гениального плана.

— О, Кать! — обрадовался он. — Ты как раз вовремя, чтобы засвидетельствовать мое искреннее раскаяние и готовность помочь Лоре!

Лора что-то пробормотала сквозь зубы, очень нелестное, судя по выражению ее лица.

— Ребята, извините, что вмешиваюсь в... э-э-э... процесс примирения, — начала я, стараясь выглядеть как можно более невинно. — Рифт, ты не одолжишь мне свой линк? Тот, с картой и переводчиком? Капитан подарил мне внезапный выходной, и я подумала... а почему бы не прогуляться по Карбон-Прайм? Раз уж мы здесь. Осмотреть местные... достопримечательности.

Рифт посмотрел на меня своими пронзительными ледяными глазами, и в них мелькнуло мгновенное понимание. Он всё просек.

— А капитан знает о твоём внезапном желании познакомиться с достопримечательностями? — серьёзно спросил он, глядя на меня.

— А разве я не могу в свой выходной..? — начала я, но не успела договорить.

— Можешь, конечно. Вот только не тогда, когда эта планета, если что-то пойдёт не так, может превратиться в пепел, — сказал он.

Я сглотнула после его слов. Не хотелось бы стать частью этого пепла, но, с другой стороны… Не думаю, что Корвел так поступит. Тем более, он говорил, что переговоры достаточно хорошо продвигаются.

— Не пугай Катю, — неожиданно за меня заступилась Лора. — И давай уже быстрее переходи к помощи.

Рифт кивнул Лоре, но его взгляд был всё так же серьёзен, когда он снова обратился ко мне.

— Извини, Катя, но я не могу помочь тебе с этим. Вряд ли капитан обрадуется. Он и так как-то узнал, что я взломал ИИ…

Я праведно возмутилась — я действительно ничего не говорила!

— Да кто об этом не знает, Рифт! — снова вступила в разговор Лора, закатывая глаза. — Каждый знает, что ты балуешься со взломами на корабле, но капитан закрывает на это глаза.

Глаза у Рифта на секунду стали большими, словно он впервые слышал эту «новость». Но его манере быстро приходить в себя можно было позавидовать.

— Похоже, я проспорил капитану, — с деланной грустью констатировал он. — Извини, Кать, но я действительно не могу помочь…

— Зато я могу. И думаю, у тебя нет выбора, — опять встряла в разговор Лора, и в её голосе зазвучали победные нотки.

Рифт недоумённо посмотрел на неё.

— Я отправляюсь за медикаментами, — объявила она, складывая руки на груди. — И думаю, она может отправиться со мной. И ты тоже, понял? И захвати свой линк, раз он ей нужен. Он, кстати, лучше переводит, чем та фигня, что у тебя на поясе. Да и голос не такой металлический при переводе.

Рифт хотел было возмутиться — неясно, из-за чего конкретно: из-за того, что ему не удалось меня «спасти» от самой себя, из-за того, что Лора не оставила ему выбора, или потому что его старое устройство, то, которое я впервые увидела у Лоры в руках, когда она застала Корвела с задранной футболкой, было так оскорбительно раскритиковано. Но, посмотрев на решительное лицо Лоры, он лишь вздохнул и развёл руками.

— Ну что ж... Раз уж так всё сложилось... Поехали, что ли? — сдался он, и его обычная ухмылка медленно вернулась на лицо. — Только, чур, я ни при чём! Если что, это всё она, — он ткнул пальцем в Лору, — заставила меня втянуть землянку в свою авантюру по закупке бинтов и пластырей.

Лора фыркнула, но в уголках её губ дрогнула едва заметная улыбка. Похоже, их «процесс примирения» сдвинулся с мёртвой точки. А я... а я получила свой пропуск в неизвестность. И компанию, с которой эта неизвестность становилась куда как веселее.

Планета Карбон-Прайм с орбиты представляла собой разительный контраст, словно ее раскусили пополам два разных бога. Одна половина, обращенная к звезде, сияла изумрудными океанами и зелеными континентами, пронизанными серебристыми нитями рек. Но другая сторона была уродливым, незаживающим шрамом: вся в рыжих пятнах карьеров, усеянная огоньками гигантских заводов и окутанная грязно-желтым смогом. Именно там, на «мертвой» стороне, шла вся добыча и промышленность, безжалостно пожиравшая недра планеты.

К моему облегчению, челнок взял курс на светлую, живую половину. Мы приземлились в столичном порту, где воздух был свеж и прозрачен, а над головой простиралось голубое, почти земное небо. Город вокруг был поразительным сочетанием природы и технологий: белоснежные небоскребы-стебли вздымались ввысь, увитые живой зеленью, а между парящими зданиями порхали стайки ярких местных птиц. Вместо гудящих магистралей — тихие, бесшумные транспортные потоки, летающие по невидимым маршрутам.

Пополнение запасов в портовом медскладе прошло быстро и под аккомпанемент вечных препирательств моих спутников.

— Рифт, не тащи эту коробку, как мешок с картошкой! — шипела Лора, старательно сверяя список на своем планшете. — Там хрупкое диагностическое оборудование, а не запчасти для твоего старого байка!

— Да расслабься ты, малыш, — Рифт лишь ловко подбросил увесистый ящик в воздух и поймал его, слегка встряхнув. Отчего-то из глубины коробки тут же послышался тревожный щелкающий звук. — Видишь, ничего не случилось. Я просто проверяю, как оно переносит штатную вибрацию. Для будущего протокола.

— Если ты его «проверишь» до состояния металлолома, — Лора ткнула пальцем в его грудь, — я тебя сама разберу на запчасти! И собирать обратно не буду!

Я лишь ухмылялась, перекладывая пачки с бинтами. Было забавно наблюдать, как этот гений-механик превращается в провинившегося щенка под строгим взглядом врача.

Когда последний ящик был благополучно погружен в челнок, я решила, что настал мой звездный час. Воспользовавшись паузой, я обернулась к ним с самой невинной и сияющей улыбкой.

— Ну что, раз уж мы здесь, и время ещё есть... Может, глянем на город? Хоть немного разомнём ноги после корабельных коридоров? — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более непринужденно.

Рифт тут же нахмурился.

— Кать, я не думаю, что это…

Он не договорил, потому что Лора обвела его коротким, но очень красноречивым взглядом. Взглядом, который ясно говорил: «Ты хочешь испортить мне всё настроение». Видимо, после скучной бумажной работы и криков на Рифта ей и самой смертельно хотелось хоть немного прогуляться по этому красивому месту.