— Эй, это моё место, — она склонилась, заглядывая в салон, а я принялась распихивать шары по углам.

— Не-а, — я улыбнулась, — сегодня оно моё. Мне нужно проконтролировать, что всё уцелеет. Так что, пожалуйста, посиди впереди.

Кайла прищурилась, а затем посмотрела на парня.

— Запрыгивай, Кудряшка, я не кусаюсь, — Дэнни широко улыбнулся, и я заметила блеск в его глазах.

Маркус был прав, она нравится ему.

Когда Кайла пристегнулась, мотор автомобиля зарычал, а затем мы резко сорвались с места.

— Дэнни! — я взвизгнула и схватила коробку, стоящую на сидении, так, будто это самое дорогое, что у меня было, — видишь о чём я говорила!

В ответ ребята рассмеялись, а Кайла схватилась за предплечье парня, когда машина накренилась на повороте, но отпустила лишь спустя несколько секунд, когда мы продолжили двигаться прямо.

Дэнни осторожно открыл дверь, почти бесшумно щёлкнув ручкой, и заглянул внутрь.

— На первом этаже чисто, — прошептал и двинулся вперёд, открывая дверь шире.

Из открытой гостиной до нас доносились звуки телевизора, но Маркуса не было видно. Мы с Кайлой просочились в квартиру, стараясь не шуметь.

— А почему мы вообще крадёмся? — прошипела подруга.

— Не знаю, — я нервно хихикнула, и в этот момент раздался громкий хлопок, — чёрт!

Мой взгляд метнулся вверх, где осталось всего четыре шара из пяти, и наверху послышались быстрые шаги.

Едва голова Маркуса показалась на уровне первого этажа, мы дружно закричали:

— Сюрприз!

Маркус замер, уставившись на нас в недоумении.

— С Днём рожденья! — мы закричали наперебой поздравления, но, кажется, это не вызвало ожидаемой радости, и все замолчали.

— Да ну нахрен, — вздохнул Дэнни, — только не говори, что он и с тобой это сделал!

— Сделал что? — брюнет продолжил спускаться, направляясь к нам и пристально глядя на шары, — сегодня двадцать восьмое? — он с сомнением перевёл на меня взгляд, а затем снова на шары, пытаясь прочитать надписи.

— Двадцать восьмое. Я посмотрел в твоих соцсетях, что этот день сегодня, так что, — Дэнни потряс пакетами в руках, — мы решили закатить вечеринку.

На губах парня дрогнула лёгкая улыбка, когда смысл фразы, написанной на шарах стал понятен ему, и я протянула руку вперёд.

— Мне показалось это забавным в наших обстоятельствах, — я нервно улыбнулась, глядя в его ошеломлённые глаза, всё ещё стоя с зажатыми в кулаке шарами.

Маркус коснулся моих пальцев своими и обхватил ленты, но всё ещё молча смотрел на меня.

— Я подготовила ещё кое-что, — я развернулась и подняла небольшую белую коробку, перевязанную лентой, — я не знаю, что тебе нравится, но, как мне кажется, это неотъемлемая часть любого праздника. Так что я взяла на себя ответственность и приготовила это.

Я протянула коробку вперёд, и Маркус подхватил её ладонью.

— Это... — казалось, будто он растерял все слова.

— Это торт. Небольшой. Я сделала на свой вкус, так как не знала, что ты любишь. Он с вишней и шоколадом. Надеюсь, тебе нравится вишня, — я чувствовала себя неловко, тараторя без умолку.

— Ты сама испекла торт? — он смотрел на меня так, будто я только что сказала что-то поразительное, не совместимое с реальностью.

— Я иногда люблю печь домашние торты. Мама говорит, у меня неплохо получается, — я покачнулась, переступая с ноги на ногу, чтобы не чувствовать, как они дрожат.

— Сама испекла торт, — его глаза засветились, а лицо расплылось в счастливой улыбке, когда он снова посмотрел на простую белую коробку в его руке, — спасибо, — и снова встретившись взглядом со мной, заключил меня в объятия и прижал к себе, — это очень... спасибо. Ты даже не представляешь, насколько сильно я люблю вишню.

Я почувствовала, как Кайла у меня за спиной забрала торт из его руки, и тёплая ладонь скользнула по моему телу, горячее дыхание заиграло в волосах, и по коже хлынула волной толпа мурашек, заставляя меня зажмуриться. Не удержавшись, я крепко обняла его и прошептала, утыкаясь в плечо:

— С Днём рождения.

Мне казалось, я слышала, как бешено колотится его сердце, а дыхание звучало взволнованно.

— Значит, мы действительно можем тебя поздравить?! — воскликнул Дэнни и налетел на Маркуса сзади, хлопая его по плечу и взъерошивая волосы.

Брюнет рассмеялся, выпуская меня из объятий, и обнял парня в ответ.

— Я даже не знал, какой сегодня день. Здесь всё сливается в один.

Я наблюдала, как крепко парни обнимают друг друга, и сколько благодарности было в глазах Маркуса, что всё ещё не могла поверить в то, что эти двое раньше не были друзьями. Говорят, трудности и испытания сплачивают людей. И, наверно, этот случай был одним из таких. Дэнни поддерживал его, дал крышу над головой, заботился, и сейчас было отчётливо видно, что Маркус ценит это. Но я не могла не думать о том, что станет с их дружбой, когда мы достигнем своей цели. Ведь не у дел могла остаться не только я.

— Я тоже присоединяюсь к поздравлениям, — прощебетала Кайла, поставив торт на стол, — дай обниму тебя, здоровяк.

Маркус склонился над Кайлой практически вдвое, чтобы обнять её, и я захихикала от мысли, насколько, должно быть, нелепо мы смотримся со стороны с такой сумасшедшей разницей в росте — Кайла спокойно могла поместиться у него подмышкой, а мы с ней были одного роста.

— И что вы задумали? — подойдя к стулу, он привязал связку шаров к спинке и подбоченился, разглядывая их с лёгкой улыбкой.

— Эти сумасшедшие накупили продуктов, которых нам хватит на неделю, — Дэнни принялся распаковывать пакеты, и я поймала удивлённый взгляд брюнета.

— Нам даже на Рождество потребовалось меньше. Что вы собрались готовить из всего этого?

— Это не на один день, — я обошла остров и встала рядом с Кайлой, помогая ребятам распаковывать продукты и раскладывать по местам, — я, так сказать, вношу свой вклад за пребывание здесь.

— Что за бред? — парень нахмурился, глядя на всё, что появляется на столе.

Я упёрлась ладонями в столешницу и пристально посмотрела на него.

— Когда я получила заключение врача о состоянии моего здоровья после того, как вернулась, уровень железа был низким, но не критическим. Учитывая характер травмы и то, что я видела на записи, я потеряла достаточно крови, чтобы это привело к дефициту. Но, в целом, я выглядела здоровой. И очень даже упитанной. Кроме того, в моём рюкзаке оказались разные продукты, некоторые из них в обычной жизни мне бы и в голову не пришло купить. Мои счета остались нетронутыми, так что я посмела предположить, что всё то время, пока я жила здесь, ты заботился обо мне и содержал меня.

— Содержал? Это звучит грубо, — густые брови парня нахмурились сильнее.

— Не важно, факт в том, что ты взял на себя обязанности заботиться обо мне. Так что считай это моим запоздалым вкладом.

Я не собиралась позволить ему меня переубедить. Этот парень жил здесь уже более трёх месяцев. Он не учился, не работал, разорвал связи с отцом. У него не было поддержки, кроме Дэнни. И мы не знали, как долго это продлится, а то, что я видела в их холодильнике пару дней назад, трудно было назвать едой.

— Я шутил, когда сказал, что ты всё вернёшь, — он ухмыльнулся, — но у меня всё под контролем.

— Тогда просто считайте это моим способом сказать спасибо, — я улыбнулась, но всё же заметила, как Маркус едва уловимо покачал головой.

— Меня вот всё устраивает, — Дэнни подкинул упаковку с цыплёнком, — я соскучился по тому, как моя кухня превращается в шоу «Селена с поварами».

— Ты что смотрел это шоу? — рассмеялась Кайла, глядя на него снизу вверх.

— Это были времена карантина, детка, тогда я смотрел всё, что крутили по ТВ. У меня не получилось приготовить ничего из того, что готовили они, но я подсел на несколько её песен. Look at her now, watch her go, — запел тонким голоском и ритмично замычал, подёргивая плечами и делая ломаные движения руками, будто он танцор стиля вог, копируя танцоров из клипа.