С момента своего возвращения я так и не отпраздновала свой День рождения. Я запретила маме и Кайле дарить мне какие-либо подарки, потому что они и так были раздосадованы тем, что в этот день я была в неизвестных нам обстоятельствах. Но после встречи с парнями я задумывалась: а как мы на самом деле провели этот день? Ясно, что они и понятия не имели, что я родилась в Рождественскую ночь. Я видела в квартире Дэнни огромную ёлку. Ненаряженную, но всё же. Почему-то мне хотелось думать, что этот день был особенным, и я была не одинока.

Сейчас же Терри закатил настоящую вечеринку с толпой наших друзей в гостевом домике на заднем дворе. Я бывала на многих его вечеринках, и летом здесь было особенно атмосферно. Его родители не позволяли занимать основную часть дома, но домик у бассейна в любое время года был доступен для развлечений.

Внутри было уже довольно шумно: парни как всегда торчали возле барной стойки, разливая напитки по стаканам, в то время как девчонки расположились на диванах и креслах, болтая и руководя музыкой.

Мы с Кайлой стянули свои куртки и бросили их на кресло возле входа.

— А вот и именинница! — воскликнул Терри, первым заметив нас у двери, и ребята обернулись.

— Наконец-то главная королева этого вечера прибыла, и мы можем начать вечеринку!

Терри подхватил меня на руки и закружил. Парни из футбольной команды поддержали его дружным воем, а девчонки из группы поддержки подорвались с диванов и двинулись в нашу сторону.

— Выглядишь сногсшибательно! — воскликнула Бекка, обнимая меня и проводя ладонями по полупрозрачным рукавам блузы с россыпью камешков, надетой поверх короткого чёрного топа.

— Спасибо, Бекки, — я поцеловала её в щёку, благодаря девушку за комплимент. Остальные девчонки тоже бросились обниматься, словно мы не виделись вчера в школе.

— Я смотрела твой прямой эфир, — призналась Голди. В её ярко-голубых глазах отражалось неподдельное восхищение, когда она сжала мои ладони своими изящными пальцами.

— Ты такая молодец, что не побоялась рассказать, что произошло с тобой. Я поражаюсь, как ты вообще нашла в себе силы прийти на вечеринку после того, что эти чокнутые наговорили про тебя.

— Мне плевать, что они думают обо мне, — я отмахнулась, натянув улыбку, — в конце концов, я пропустила свой День рождения и не собираюсь упускать второй шанс, чтобы отпраздновать его.

— Вот она — моя малышка! — выкрикнул Терри, — никогда не сдаётся!

Комната снова заполнилась возгласами, а брюнет подхватил нас с Кайлой и повёл вглубь гостиной.

— Что за муть вы включили? — он повернулся к девчонкам, — у нас сегодня праздник, а значит раскачаем этот дом так, чтоб предки охренели наутро!

Толпа поддержала его, и кто-то из девчонок переключил трек.

— Как ты? — Терри наклонился ко мне, убирая прядь волос за ухо, когда Кайла выскользнула из-под его руки и направилась к барной стойке.

— Хорошо, — я улыбнулась, и он, наклонившись ещё ниже, нежно поцеловал меня в губы.

— Ты точно в порядке после той выходки? — его взгляд был обеспокоенным.

— Всё в порядке, — протянула я и чмокнула его в ответ, — я должна была это сделать, чтобы люди прекратили липнуть ко мне с расспросами, а ещё хуже — трястись надо мной. Так что эта тема закрыта. Для всех, — я угрожающе посмотрела на него и ткнула пальцем в твёрдую грудь, — в том числе и для тебя.

Брюнет рассмеялся и прижал меня ближе к себе.

— Выпьешь чего-нибудь? — он повернулся к барной стойке.

— Я пью только бутылочное, ты же знаешь.

Не важно, насколько я доверяла хозяину вечеринки, главным правилом для меня всегда было: пей только то, что налила или открыла сама. Я строго следила за своей репутацией, выпивала на вечеринках, позволяя себе быть немного игривой, но не доходить до стадии «ужраться в хлам». А в обстоятельствах полной дезориентации в последних трёх неделях я доверяла кому-либо ещё меньше.

— Момент! — Терри поднял указательный палец вверх, обогнул меня и направился к холодильнику. Возвращаясь, он с широченной улыбкой продемонстрировал мне бутылку с красной этикеткой, и я не удержалась от смеха.

— Твой любимый Сэм, — он пшикнул крышкой и протянул мне бутылку. Сладкий аромат вишнёвого пива ударил по рецепторам, и я с улыбкой прикоснулась к холодному горлышку губами, делая глоток.

Вечное лето.

— Вишнёвая маньячка, — пошутил парень, и мы оба улыбнулись.

Девчонки начали подпевать Doja Cat, и некоторые парни из футбольной команды одобрительно загалдели, некоторые из них присоединились к танцующим, подбадривая их призывные действия. Я покачала головой, глядя на парочки и потягивая пиво, когда почувствовала, как Терри обнял меня со спины и прижался щекой к моему виску.

— Я скучал по тебе, — тихо произнёс, так, что было слышно только нам двоим.

Грустная улыбка коснулась моих губ, когда в мыслях пронеслась фраза, произнесённая с такой болью и нуждой:

Я не справляюсь без тебя.

Я закрыла глаза и попыталась дышать ровнее, не позволяя странной боли в груди захлестнуть меня.

— Я рад, что с тобой всё хорошо.

Так ли это? Ни одна живая душа не знала о том, что с моей головой творятся непостижимые вещи, словно я на мгновение проваливаюсь в другую реальность, цепляясь за крохотные флэшбеки.

— Я тоже, — я сжала его ладонь на моей талии и прижалась к его гладко выбритой щеке.

Я не хотела чувствовать вину, но именно она настигала меня каждый раз, когда я вспоминала о Маркусе.

Я сделала ещё один глоток пива и взглядом нашла Кайлу, воркующую с Дастином, но всё ещё приглядывающую за мной, и кивком указала ей в сторону танцпола. Она похлопала его по плечу и направилась следом за мной, когда я выскользнула из объятий Терри.

— Что-то не так? — с невозмутимым лицом подруга приблизилась ко мне, ловя ритм.

— Я хочу ненадолго отключиться от мыслей о нём, — тихо произнесла я.

— О Терри? — она нахмурила брови.

— О Маркусе, — я запрокинула голову, чтобы сделать ещё глоток, но заметила, как она довольно улыбнулась.

— Чего ты улыбаешься? — я подняла бровь, а она прикрыла широченную улыбку красным стаканчиком, отхлёбывая очередную порцию пива.

— Мне просто до жути интересно взглянуть на этого парня.

— Тшшшш, — я пригрозила, стараясь не привлекать внимание, но Кайла только пожала плечами, продолжая пританцовывать.

Вечеринка шла своим ходом: мы веселились, ребята несколько раз повторяли бурные поздравления, а на третий раз Терри даже додумался взгромоздить меня на плечи. Парни и девчонки медленно хмелели, кто-то вовсю рубился в Пив Понг, чего я настойчиво избегала, припадая к уже третьей бутылке Вишнёвой пшеницы. Кайла периодически флиртовала то с Дастином, то с Марвином, а некоторые парочки уже активно искали место для уединения.

Внезапно звук разбитого стекла ворвался в расслабленную атмосферу, и я повернула голову в сторону барной стойки.

— Твою ж мать! — воскликнул кто-то из парней, и я увидела, как по руке Марвина стекает кровь.

— Что случилось? — Кайла подскочила к нему, и я начала пробиваться сквозь толпу, окружившую их.

— Бро, как тебя угораздило? — Терри растолкал ребят, схватил полотенце и сунул ему в руку, — давай, зажми! — сам метнулся к шкафчику, достал коричневую бутылку с пероксидом водорода и подтолкнул его к раковине.

Я наблюдала за тем, как Терри обрабатывает порез, и мой желудок скрутило от резкой боли в руке.

Сосредоточься на мне. Это будет чертовски дерьмово, но ты сильная.

Моё зрение расфокусировалось. Казалось, будто я смотрю перед собой, но не вижу того, что происходит вокруг. Я ощущала суету в комнате, но сама находилась где-то далеко.

Ему нужно иссечь рану. Смотри на меня!

Острая боль пронзила кисть, и я застонала, сжав её другой рукой.

— Холи?

Ты маленький герой...

Ты значима...

Уже знакомый голос в моей голове звучал словно ориентир. Это был голос Маркуса, теперь мне было это известно.