Женщина напротив меня поджала губы и перевела взгляд на психолога.

— Я приняла осознанное и твёрдое решение вернуться в школу сейчас, — продолжила, не позволяя им прервать меня, — прекрасно осознавая все риски и последствия. И в ближайшее время планирую пресечь последующую шумиху в СМИ. Я сильная и умею справляться с трудностями. Разве не поэтому я стала президентом? Или капитанами группы поддержки и команды по плаванию? Я влипла в неприятность, но это не сломило меня. Так давайте используем мой опыт, чтобы показать ребятам, что не бывает безвыходных ситуаций, и мы всегда можем подняться на ноги, чтобы продолжить свой путь.

Краем глаза я заметила пристальный взгляд мистера Баркли, но продолжала удерживать уверенный взгляд на миссис МакКензи.

— Хорошо, возможно ты права, и будет правильнее пока не предпринимать никаких действий, а понаблюдать. Мы оставим всё, как есть, но если ты почувствуешь, что не справляешься или тебе нужна моя помощь или мистера Баркли, обязательно обращайся.

— Непременно так и поступлю, — уверила их.

Чёрта с два я приду в кабинет директора! К мистеру Баркли — может быть, но точно не стану доносить миссис МакКензи.

— Договорились. Тогда, больше не смеем тебя задерживать. Можешь возвращаться к урокам.

— Большое спасибо, миссис МакКензи. Мистер Баркли, буду держать вас в курсе.

Я поднялась из-за стола и двинулась в сторону выхода.

— До свидания.

Выйдя из кабинета директора, я зашагала по пустому коридору, пытаясь унять свой гнев.

Мать твою, Терри! Кто просил тебя раскрывать рот? Это проклятое интервью принесло ещё больше суеты.

Распахнув дверь женского туалета, я подлетела к раковине и, оперевшись на неё обеими руками, вгляделась в собственное лицо.

Холи, что с тобой произошло? Что таится в твоём сознании? Что такое страшное ты пытаешься скрыть от меня?

Я смотрела в глубину своих глаз, но не видела ничего, не могла вспомнить ни малейшей картинки, связанной с моей пропажей.

Ощутив, как щёки начали гореть, и негромко зарычав, я открыла кран и пошлёпала себя по щекам прохладной водой. В этот самый момент по коридорам разнёсся оглушительный звонок, и я вздрогнула. Сердце заколотилось так быстро, и я запаниковала, что кто-то увидит меня в таком состоянии. Когда коридор заполнился голосами и топотом, я прошмыгнула в одну из пустых кабинок.

Это было ужасно глупо, но я не могла совладать с собственным телом. Прятаться — это не в моём стиле, но сейчас я нуждалась в передышке.

Это оказалось сложнее, чем ты думала, не правда ли?

Стук деревянной двери о кафельную стену заставил меня подскочить на месте, и помещение резко заполнилось женскими голосами.

— Не знаю, мне показалось, что она выглядит вполне нормально, — произнёс кто-то.

— Думаешь? - ответил другой насмешливый голос, — мне кажется, она просто искусно играет. Видели как она затащила Терри в дом, захлопнув дверь? Она выглядела слегка безумно.

— Не знаю, как бы отреагировала я, если бы вокруг моего дома постоянно толпился народ, - третий неуверенный голос.

— Она наслаждается вниманием, разве нет? Она всегда в центре внимания. Президентство, капитанство, Терри. Эта девчонка получает всё, а теперь ещё и репортажи один за другим, - второй голос ненадолго затих, а потом снова продолжил, — слышали, что сказал Терри? Она не помнит ничего из того, что с ней произошло.

— И что?

— Я так не думаю. Эта сучка продолжает поддерживать статус жертвы, чтобы все носились с её страдальческой задницей. На самом деле, я думаю, она всё это время веселилась, пока весь город сходил с ума.

— Какая же ты сучка, Лиз, — одна из девушек захихикала.

Лиз. Лизи Мур?

— Она выглядит слишком нормально для человека, с которым приключилась беда. Я уверена, что она хорошо проводила время, пока я тусовалась с родителями вместо того, чтобы веселиться с остальными. Они как с катушек слетели, думая, что её похитили или убили. Эта дрянь испортила мне рождественские каникулы, а сейчас вернулась как ни в чём ни бывало.

Моя челюсть сжалась, но я старалась держаться как можно тише.

Я могла бы сейчас выйти из кабинки и обнаружить себя, но настоящий лидер во мне твердил: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

Лизи Мур — одна из участниц группы поддержки — славная девчонка, пока не открывает свой ядовитый рот. Мы были в довольно хороших отношениях, будучи ведомы одной целью — победой. Мы обе были целеустремлёнными. Только я была умнее этой девицы. Неудивительно, что она отпускала подобные слова в мой адрес, когда не знала, что я рядом. Она жаждала власти, я же хотела побеждать, а для этого нужна была холодная голова на плечах. Если бы я отвлекалась на гнев и зависть, мы бы ничего не добились. Так что, ей не нужно было знать, что я видела её истинное лицо.

Хохот и болтовня девчонок постепенно стихли, скрываясь за дверью, и я покинула своё убежище. Вымыв ещё раз руки, вытерла их бумажным полотенцем и вышла из туалета.

Сейчас я больше всего хотела найти одного единственного человека.

Я двигалась по коридору спокойно, стараясь не привлекать внимания к тому, что была немного не в духе. Обнаружив цель своих поисков, натянула милую улыбку и встретилась взглядом с ярко-голубыми глазами.

— Детка, привет! — воскликнул Терри, оторвавшись от шкафчика и направившись ко мне, — где ты была? Я слышал, что ты пришла сегодня на занятия, и не поверил своим ушам.

— Да, я чувствую себя хорошо, и мне не терпелось вернуться, — улыбнулась как можно слаще и подошла впритык к нему, обнимая рукой за талию.

Глаза парня заблестели, и он обхватил меня обеими руками и приподнял до уровня своих глаз.

— Чёрт, я скучал по тебе, — его губы коснулись моих, и это прикосновение странной волной прошло через моё тело. Словно каждая моя клеточка желала отстраниться от него, но я не позволила улыбке сползти с моего лица.

— Мы можем поболтать где-нибудь наедине? — я провела пальчиками по его затылку.

— Парни, идите без меня, — произнёс Терри и, приобняв меня за талию, под дружное улюлюканье повёл в сторону выхода, попутно захватив куртки.

— Я хотела кое-что обсудить с тобой, — Терри прижимал меня к водительской двери своего внедорожника, скрывая нас от посторонних глаз.

— Что же? — его рука покоилась слева от моей головы, упираясь в крышу автомобиля, пока пальцы второй руки ласкали линию моего подбородка.

— Зачем ты это сделал? — он непонимающе уставился на меня, продолжая шевелить пальцами, и изогнул бровь, — зачем сделал заявление?

— Они толпились возле твоего дома, не давали тебе жить спокойно. Ты сама сказала, что тебе не нравится их внимание.

— Да, не нравится. Но тебе не кажется, что стоило обсудить это со мной? — я остановила его руку и отвела от своего лица.

Парень тяжело вздохнул и отошёл на шаг назад.

— Что я должен был сделать? — Терри развёл руками, — она преградила мне путь, засыпая вопросами. И все эти вспышки камер. Она буквально вынудила меня. Я хотел дать им что-то, что заставило бы их угомониться.

Или хотел лишний раз поторговать своим лицом. Вспышки камер и возможность проявить себя рыцарем — не было ничего лучше для амбициозного капитана команды, мечтавшего о месте в НФЛ.

— Ну, твой метод не сработал, — фыркнула я и окинула взглядом парковку, поймав странное чувство, будто за нами наблюдают, — эта назойливая кукла всё ещё у порога моего дома. Словно не спит вовсе. А теперь ещё все считают меня спятившей. Или будто я стала жертвой изнасилования или похищения.

— А разве не так? — Терри спрятал руки в карманах, когда я вернула ему ошеломлённый взгляд, — я не то имел в виду.

— Да нет, ты прав, — я резко кивнула, — я ведь ни черта не помню о том, где слонялась всё это время.

Я чувствовала, как моё лицо стало суровым. Или хотела верить, что именно так всё и выглядело.