Даэнир немного подумал, крутя в пальцах записку на розовой бумаге, пропитанную духами. В глубине души разгорался азарт. Пожалуй, он засиделся на троне. Почему бы и не навестить приморский городок? В самом худшем случае они потеряют пару дней, зато можно будет искупаться или самому поймать рыбу. Тунца, например.

– Сложу сумку, – кивнула королева, читающая его мысли.

– Я настолько предсказуем?

– Уверена, тебе вот это все смертельно надоело! – королева указала на стол, заваленный бумагами.

– Мы планировали посетить монастырь Парящей цапли.

Дженни закатила глаза. Даэнир проказливо улыбнулся. Действительно, глупо, будучи сильнейшим магом страны, трястись два дня на лошади или в паланкине. Протокол требует неспешного передвижения королевского кортежа, дабы народ видел монарха и мог выразить верноподданические чувства. Тьфу!

Пусть охрана и сопровождение выдвигаются. Найдут, кого посадить под расписные шторки паланкина. В своем начальнике службы безопасности Камилло Манси король не сомневался.

– Я должен знать, куда вы намылились, ваше величества! – уперся Камилло. Ага, он настолько наивен, чтоб поверить, что королевской чете захотелось окунуться в море?

– Ирма написала, – сдалась королева.

– Погодите, – нахмурился Камилло. – Ирма Эль Тиман? У нее же отца убили недавно. Ее могли заставить написать это письмо, чтоб выманить вас.

Дженни тихо ахнула, прижала пальцы ко рту.

– То-то она мне показалась грустной на техномагической выставке! И ничего ведь не сказала!

Король переглянулся с Камилло. Чем тут поможешь? Мертвых оживлять ни один маг не может, а свежий зомби вряд ли бы устроил Ирму вместо отца.

Камилло злорадно улыбнулся. Никуда они без него не денутся! Выдумали еще, сбежать, как дети с уроков! Он не отпустит! Не маг, да, но боевыми и защитными артефактами умеет пользоваться!

***

Вот уж кого я не ожидала встретить, так это Лео.

Демон бы побрал этот морской курорт, едет и едет всякая шваль, пройти по улице спокойно нельзя!

Ну, справедливости ради, я не шла, а бежала, не глядя под ноги. Потому что отпросилась на часик, якобы к лекарю. Поэтому чуть не сбила Лео с ног. Припечаталась крепко. Твердый он какой-то оказался, широкий. Раньше поуже был и пожиже.

– Ирма? Эль Тиман, какая встреча! – Лео оглядывал меня с хищным интересом, придерживая за плечи.

Пусть смотрит. Я совершенно спокойно посмотрела на золотые кудри и голубые глаза. Без трепета в груди. Когда-то мне казалось, что они сияют, как звезды, и светят только мне. И только я смогу сделать его счастливым. Но, как оказалось, это могли все студентки университета. И не студентки тоже.

Белый костюм с иголочки, голубой шейный платок, шляпа борсалино[1] с голубой шелковой лентой. Настоящие шляпы можно скрутить трубочкой и пропустить через обручальное кольцо, она не потеряет форму. Цена от трехсот далеров. В провинции целое поместье можно купить.

– Отлично выглядишь, Эль Тиман!

Да, легкий золотистый загар, веселые глаза, румянец. Я значительно посвежела и похорошела в сравнении со столицей. Ну, так не душные аудитории, а вольный ветер, море и солнце чудеса творят. Наверное, и беременность сказывается. Я и сама себе нравилась в зеркале, и сослуживцы подкатывали регулярно. Исключительно вежливо и аккуратно, помнили первый день и разозленного мага. Тем не менее, весело проводить время я могла при желании хоть каждый день. А мужское внимание очень способствует цветущему виду и уверенности в себе.

– Спасибо, Эль Цунхве! – церемонно ответила.

Лео перекосило от моих слов. Он терпеть не мог, когда подчеркивали его специализацию. У него-то все в семье артефакторы! Мун Цунхве! Которые крайне негативно отнеслись к новому артефакторскому центру Ромбальда Ямбира. Из них никого не пригласили занять должности специалистов. А вот не надо было магистру ставить палки в колеса и травить на кафедре! И плевать на него с высоты придворного поста Феликусу Мун Цунхве не следовало. Аспирантов заворачивать, схемы ядовито комментировать, гадкие отзывы писать. Магистр не злой, но память у него отличная. Вот и пронесли огромный кус военных заказов мимо гильдии и мимо придворного артефактора. Магистр быстро стал архимагом, у них с Дженни прекрасные рабочие отношения, а Мун Цунхве остались не у дел. Со двора никто не погнал, понятное дело, но заказывают им блохоловки да будильники.

Между нами, мне казалось, что Дженни еще и за меня отомстила семейке Леонарда. Он много разглагольствовал, как ему не подходит какая-то сельская выскочка из Гедарефа, первая в роду, со слабеньким даром. У него принцессы из платьев выпрыгивают, герцогини в очереди у спальни мнутся, а графини всю лестницу заняли, оставив баронессам холл и прихожую.

Из платьев они может, и выпрыгивали, но поваляться с красивым сильным парнем и замуж за него идти – вещи разные. Графини это понимали, а Лео до сих пор не понял.

– Смотрю, твои дела на лад пошли? Выглядишь не нищенкой в лохмотьях!

– Дай пройти, Леонард. Спешу на свидание.

– Что, нашелся какой-то глуповатый простолюдин и на тебя?

– Умнейший маг. Образованный и богатый, – ехидно улыбнулась я.

– Врешь! – прошипел Лео, хватая меня повыше локтя. – Ты мне немного задолжала за те полгода, что я болтался возле тебя! Ты же больше не девственница, уверенная, что будущему мужу это важно? Я свое возьму!

– Руки убери, ты забываешь, что я личная подруга королевы. Спесь Цунхве и так дорого вам обошлась, не углубляй яму для своего семейства.

– Врешь, – менее уверенно повторил Лео, но руки убрал. – Не страшно. Королева баба, а любая баба пнет любую подругу, если та заглядывается на ее мужа! Как тебе такой расклад? И есть ведь, кому королеве пошептать! Мы приняты при дворе, а тебя там что-то не видали, подр-руга!

Не видали потому, что сама не хочу. Что мне там делать, девочке с фермы?

Я лениво улыбнулась. Дженни совершенно не ревнива. И отлично знает, что поток Даэнира ни одна из фрейлин, подруг, придворных дам просто не вынесет. Он после свадьбы вдвое сильнее стал, если ауру отпустит, полгорода будет рыдать, скулить в страхе, заползая под кровать. Дженни интересовалась, как такое может быть, это ведь штука обоюдная: она мужа усилила, он ее. Потому что сочетанность магии у них идеальная. И ни одна придворная шлюха под Даэнира не ляжет, потому что скорее описается от страха, чем до кровати доползет.

– Ты отдыхать или решил подыскать невесту пострашнее и побогаче?

– А ты я вижу, так и прозябаешь незамужем?

– Не прозябаю, а наслаждаюсь свободой, – уточнила я.

– Мне достаточно слово сказать, тебя уволят из любого приличного дома, да еще и воровкой ославят! Где ты нынче экономкой подвизаешься, – прошипел Лео.

Я только головой покачала. Сколько же дерьма в одном человеке может быть. И ведь оно не могло в одночасье набраться, это же многолетние залежи. Значит, он и был такой, когда я в него втрескалась. А я ничего не замечала. Что любовь делает, как глаза застилает!

– Извини, у меня дела, – я обошла Лео и направилась в свое любимое кафе. Пообедаю, заодно и за входом в особняк погляжу.

Салат с тунцом, каперсами и овощами, легкий томатный суп из морепродуктов (креветки, мидии, кальмары). Печеная скумбрия под овощной шубой или кролик с черной фасолью и розмарином? Я косила одним глазом в меню, одним на мостовую. В результате вообще не смогла выбрать основное блюдо, сказала, что добавлю позже, если не наемся. Официант понятливо улыбнулся, принимая заказ.

Рикши в высокий город не допускались, телеги только на рассвете, чтоб привезти продукты, а днем тут ездили исключительно кареты. Как по мне, глупость, рикши проворнее и не загромождают улицу, в отличие от карет. Вот такой раззолоченный рыдван и показался из-за угла.

Громоздкий гроб с гербами, запряженный парой белых лошадей, едва разворачивался на довольно узких старых улочках и остановился у порога.