— Вот оно что…

Для неё развлечения в целом были чужды. Нелогичная трата времени. Да и на Сильвере бабушка всегда находила чем её занять. Такие простые развлечения в список занятости наследницы не входили. Но с Дамлином…

— Пойдём… — Корнелия за рукав потянула его туда.

С Дамлином за спиной прорваться сквозь толпу зевак не составило труда. Он, оказавшись у стойки, и оплатил десять выстрелов. Ему выдали эмулятор ружья.

— Смотри, нужно просто попасть по этим летающим шарикам, — юноша показал на мишени.

Дамлин не мешкался и за минуту выстрелил десять раз, выбивая абсолютно все. Хозяин с кислой миной выдал ему большую игрушку.

— Хочешь попробовать? — он обернулся к Корнелии с мягким мишкой в обнимку.

— А ты мне покажешь как?

— Хорошо… — Дамлин заплатил ещё за десять выстрелов. — Смотри. Нужно, чтобы мушка накладывалась на цель. Была ровно за ней. Как убедишься, что все выстроились в ряд — стреляй.

Корнелия послушно выстрелила. И попала. Вообще её учили стрелять на Сильвере. Не из настолько примитивных устройств, но всё же принцип был тот же. Оттого и попасть не составило труда. Во все мишени. Без единого промаха.

Дамлин ошарашенно на неё смотрел.

— Есть пожелания к игрушке?

Корнелия осмотрела ассортимент… Скудные пылесборники с примитивным дизайном. Кроме… Одного красного дракончика.

Что-то в нём было…

— Дракона. Вон того.

От взгляда девушки не укрылось, как Дамлин вздрогнул. Но так и не поняла почему. Ничего же не произошло.

— Корнелия, этому-то ты где успела научиться?

— А вот если бы на столько долго не оставлял меня, узнал бы, — хмыкнула девушка.

Дамлин не стал допытываться и повёл её дальше. Они вышли к небольшому островку на возвышенности города. Магазины всё ещё были, но людей вокруг уже не было. Шум толпы раздавался откуда-то издалека.

— Дамлин?

— Я хотел кое-что сделать наедине.

Девушка моментально переменилась в лице. Ей казалось, что настал момент, которого она ждала столько лет. Неужели Дамлин сейчас?..

— С Днём Рождения, Корнелия.

Она застыла с улыбкой на лице.

— Он же у меня завтра…

— Я на всякий случай подарю сегодня.

— Что значит «на всякий случай»?

— Нас предупредили, что сроки практики могут сдвинуться… Поэтому мы и решили все вместе поехать.

— Что?.. — девушка решила, что ей послышалось. — То есть ты тут не на все каникулы?

— Не знаю…

Ей пришлось приложить всевозможные усилия, чтобы сохранить толику самообладания. Дамлин тут, и вот он снова ускользает из её рук.

— Примешь подарок?

Девушка кивнула, не в силах что-либо ответить вслух, всё ещё пытаясь успокоить мысли.

Он достал бархатистую коробочку. Корнелия незаметно сделала длинный вдох, заталкивая панику куда подальше в закрома разума. Ничто, даже эти неприятные известия не должны испортить сегодняшний день с Дамлином. В конце-концов, она столько его ждала… Девушка с интересом разглядывала протянутую коробочку, не решаясь взять.

— Это подвеска, — Дамлин раскрыл ее, доставая вылитый кубик рубик на цепочке. — Я сам сделал.

— Правда?

— Да, если соберёшь нужную комбинацию, то откроется… — он приподнял подвеску, показывая грань из частички алых камней. — Тайник.

— Тайник? А что там?

— Ты сама решишь.

— В смысле?

— Можешь загрузить сюда файл… Видео, фото, рисунок… А он отобразится голограммой, когда «соберёшь» кубик.

— Вау… — она трепетно взяла подвеску, боясь раздавить. — Это фотокабина?

Ее взгляд устремился вдаль. Там крупными буквами было написано нужное ей слово. Дословно переводящееся с межгалактического как «фотобудка».

— Корнелия…

Но она уже тащила его внутрь, вновь взяв за край рукава рубашки. Внутри ничего кроме экрана с камерой не было. Корнелия быстро оплатила сеанс, пока Дамлин не надумал бежать, и щенячьими глазками посмотрела на него.

— Улыбнешься? Я же на это буду каждый день любоваться…

— Что?..

— Улыбнись..

Юноша вздохнул, но всё же улыбнулся. Девушка нажала на кнопку, и фотокабина заработала, записывая всё происходящее. Спустя десять секунд всё кончилось. Но этого было достаточно.

— Это было видео?

— Конечно, — Корнелия переписывала данные на внутреннее микрохранилище кулона, несколько аккуратный движений, собирая грань алых квадратиков. Стоило последнему встать на место, как вспыхнула объёмная голограмма видео. — Спасибо! Это точно лучший подарок за этот день рождения.

— Тебе же ещё никто кроме меня ничего не подарил…

— Нет ничего лучше, чем подарок от тебя..

Каждый раз она ждала только одного подарка, который не могли заменить все несметные богатства Сильверы.

— Давай возвращаться, а то нас в поместье уже, наверное, обыскалась… Я уже взял билеты на лайнер. Он будет через час. Как раз нам хватит, чтобы дойти.

Девушка резко обернулась на него, не понимая, откуда взялся лайнер.

— В смысле на лайнере? Тебе не понравился корабль?

— Корнелия, дело не в том, понравился он мне или нет… А в том, что я никак не смогу объяснить его появление. На Перфениде его быстро кто-то приберет к рукам. Если заберу я, то у меня могут возникнуть проблемы.

Корнелия буравила его взглядом. Она столько выбирала подходящую модель, сама следила за наполнением, продумывала каждую мелочь под Дамлина…

— И у меня нет прав на ведение такого корабля, — продолжал юноша. — Он даже не зарегистрирован на моё имя…

Она закусила губу, чтобы не расколоться. Корабль был зарегистрирован. На него. И принадлежал ему. Всё официально. По документам, в системе, везде…

Только объяснить всё это Дамлину было невозможно.

Возвращение прошло быстро. На Асмелиде же только начало смеркаться. К досаде Корнелии, Дамлина куда-то увёл Желин. А ей ничего не оставалось, кроме как скитаться по поместью. Девушка решила по старой памяти зайти в библиотеку, надеясь побыть одной, вдали от назойливых взглядов слуг. Только там уже было занято. Незнакомый юноша сидел за столом.

Он, нахмурившись, что-то писал на планшете. Она внутри скривилась — планшеты уже давно прошлый век. Да и его модель явно поддержанное старье… Стоило Корнелии войти, как тот поднял голову, встречаясь с ней взглядом.

— Ты как твой дружок будешь ко мне клеиться? — первая спросила она.

— Я, может, и не голубых кровей, но голова у меня на месте.

— Отрадно слышать.

Корнелия кивнула и расположилась в кресле. День прошел чудесно… Но все её мысли теперь крутились об одном. Что, если даты практики и в самом деле сдвинут?

Дамлин снова надолго уедет?

— Ты не находишь, что если будешь так открыто проявлять свои чувства, то только отпугнёшь Дамлина? — раздался голос со стороны стола. Она уже и позабыла, что не одна в библиотеке.

Он же оторвался от своих записей, бросив стилус на стол. Корнелия на автомате отметила, что, исходя из его реакции, у него что-то не получается.

— Как тебя зовут? — не торопилась она с ответом.

— Ларне.

Она кивнула. Вообще всех друзей и знакомых Дамлина девушка давно уже изучила. На всех было составлено резюме. Но формальное знакомство никто не отменял.

— У меня есть только несколько дней в году. Я не собираюсь упускать ни единого часа.

— Как знаешь… — Ларне пожал плечами.

Они посидели в тишине. Пока Корнелия не повернулась к нему.

— Почему я не нравлюсь Дамлину?

— Он рассказывал о тебе. Насколько я могу судить… — кадет задумался. — Ты для него как младшая сестра…

— У нас нет родства.

— Дело не в крови, а в том, как он тебя воспринимает.

— И как мне ему понравиться?

— Повзрослеть.

— Серьёзно?

— Это я так думаю. В его глазах ты всё. Если бы вы были ровесниками, у тебя было бы больше шансов. Хоть я вообще не уверен, что Дамлина интересуют отношения…

Корнелия вздохнула, ничего не отвечая. Дамлин и в самом деле ко всем всегда относился хорошо, но… Никогда и ни с кем не переступал личную грань. Сближался ровно настолько, чтобы считаться товарищем или другом… Но никогда чем-то большим.