— Прошу прощения, я заставил вас ждать?

— Не стоит переживать, это я подошла раньше… — я отвела глаза в сторону, — Боялась опоздать.

— Что вы… Я бы подождал ради созерцания такого великолепия.

Льстит. Я, конечно, по всем параметрам была красивой, но с нашей первой встречи не настолько сильно изменилась. Да и его заискивающий взгляд, наигранная интонация выдавали все с головой.

— Вы хотели прокатиться… — я села на водительское кресло, и ему ничего не оставалось, кроме как сесть на пассажирское сидение рядом. Вероятно, он предполагал, что раз это первая поездка на новом автомобиле, то поведет он.

Научит меня пользоваться настолько сложным устройством. Это буквально в его взгляде читалось.

— Вы умеете водить? — он все же сел рядом.

Я пристегнулась. Заблокировала двери и повернула ключ зажигания.

— Да, еще в двадцать права получила…

На Асмелиде. Тут женщины могут получить водительские права только с двадцати лет, в то время как мужчинам разрешено с шестнадцати… Но зато на Сильвере у меня был личный автодром, где я могла кататься на скоростных высокотехнологичных автомобилях с юного возраста.

— Я впечатлен. Не так часто встретишь женщину, которая умеет водить. Тогда я могу не беспокоиться… — он улыбнулся, глядя на меня. — Но если вдруг вам что-то будет незнакомо, вы не стесняйтесь спросить меня…

На этом металоломе и водить не нужно уметь. Обычно максимальная скорость женских автомобилей ограничена на тридцати километров в час.

— Всенепременно, — я изобразила улыбку и нажала на газ, выезжая из гаража.

— Вы всегда с собой берете раба? — Хэровин покосился на Ладмина через зеркало заднего вида. Тот вполне себе спокойно сидел, смотря в окно.

— Да.

Мы уже выехали на загородную трассу, где практически не было машин. Лишь дорога, фонари по краям и лес.

— Даже на свидания?

— Да.

— Почему?

— Мне с ним спокойнее.

На деле, если бы я его оставила, Саманта или отец могли устроить ему допрос. Саманта захотела бы узнать всю подноготную обо мне, разумеется, ради моего же блага. Отец был бы больше озабочен тем, как я к Ладмину отношусь. Может, попытался бы ему как-то помочь… Готовить его к нему не было ни времени, ни желания, так что проще было взять его с собой. Да и я привыкла к его присутствию рядом.

Он щебетал о своем бизнесе. Я не особо слушала, лишь изредка коротко отвечая.

Мне и так было кристально понятно, что все это едва ли можно назвать «бизнесом». Больше звучало как рандомные фразы, которые лишь на слух воспринимаются солидно. Вряд ли хоть что-нибудь из этого есть в реальности.

Но у меня было блаженное выражение лица, будто я верю каждому его слову.

— Вы окажете мне честь сопровождать вас на бал? — вдруг спросил Хэровин.

— На бал?

Я сильно сомневаюсь, что мы вообще увидимся второй раз.

— Мы с вами все же в скором времени заключим брак. Пора начинать вместе выходить в свет…

Ничего себе у него разрыв с реальностью. Это он сам выдумал или ему кто-то лапшу по самые барабанные перепонки засунул?

Только сегодня встретились, а он уже настроил себе воздушных замков…

— Я не знаю, предупредили вас или нет, но… Пусть я и ношу фамилию Ле Шадо, но являюсь рожденной вне брака. Мое придание будет скудным и без дальнейшего содержания от семьи, — обычно на этом этапе большинство уже отваливается.

Это одна из причин, почему Саманта так заинтересована в моем браке. Первая — не видеть мою персону никогда более. Вторая — сама идея тратить на меня семейный бюджет приводит ее в бешенство. Разве что на «вред» мне — попадает в категорию исключения. С логикой у нее, конечно, есть проблемы.

— Не переживайте, я достаточно обеспечен, чтобы содержать вас.

Ясно, почему Цэйрид так уверен, что я за него выйду замуж. Наверное, они в узком кругу уже все обговорили.

— Мы с вами еще совсем немного знакомы… Можем не сойтись характерами…

— У нас впереди целая жизнь, чтобы познакомиться. Это тоже не повод для ваших переживаний… У меня современные взгляды, и я позволю вам доучиться…

Какая прелесть. «Позволит»…

— Миледи… Может немного помедленнее поедем? Мы же никуда не торопимся…

Пейзаж за окном уже стал сливаться в единое марево. Скорость и в самом деле возрастала.

— Не могу… Педальку заклинило.

Пока еще ничего не заклинило, но вот через пару минут…

— Эшера…

Вот и спалился. Только я виду не подала. Это обращение используют к женщинам на проходных второсортных планетах типа Перфениды. В высококлассных планетах считается дурным тоном. Ну, а на Асмелиде, где большинство населения практически не вылетает за пределы орбиты, никто о таком и не знает.

— Что-то случилось? — как ни в чем не бывало спросила я.

Он побледнел. Ах… Это скорость приблизилась к двумстам километрам.

— Я… — Хэровин явно терял самообладание, начиная паниковать. — Эшера, женские автомобили на такой скорости не ездят.

— Да? Не знала, — удивленно захлопала глазками я. — Должно быть, у меня отказали тормоза.

— Это… Это… — он уже стал чуть ли не серым. — Мы же…

— Жаль… Мы с вами даже пожениться не успели… — скорость нарастала. — И на бал так и не сходили…

Раздался скрип. Крепление колес не выдерживает. Что ж…

Я переключила сцепления. Включила аварийный тормоз и вывернула машину на сторону дражайшего будущего супруга. Машина влетела в столб. Ровно в переднее пассажирское кресло. Стекло выбило. Ремни безопасности стали каменными. Что-то под капотом хлопнуло и повалил дым.

Прекрасное первое и последнее свидание.

— Госпожа…

Я через разбитое зеркало посмотрела на Ладмина. Он был цел. Только глаза встревожены. Ну, его я и не планировала задевать.

— Выходи.

Я спокойно вышла, стряхивая с себя осколки и всякую пыль. Дым из-под капота уже валил во всю. Прекрасно… Следов моего вмешательства не найдут. Спишут на неисправность.

Жаль только, что из салона раздались стоны. Выжил все-таки…

Ну ладно. Если от него несет Жерстриком, то в этот раз от «жениха» мне и избавляться не придется.

— Идем, — кивнула я Ладмину и неспешно пошла по обочине трассы.

По моим расчетам, идти часов шесть… Но, скорее всего, по пути попрошу у кого-нибудь вызвать водителя из особняка Ле Шадо. Тут все знают эту фамилию. Желающих помочь даме в беде точно будет море.

— А… — он обернулся на Хэровина.

— Совсем забыла о нем подумать… У меня шок. — абсолютно спокойно произнесла я и продолжила идти. Это будет моим официальным оправданием. И никто не посмеет даже возразить. До Ладмина дошло, что спасать его я не собираюсь. Он еще пару раз обеспокоенно посмотрел в сторону разбитой машины и все же пошел следом.

Вообще я каждый раз задумываюсь… И зачем мне участвовать в этом Асмелидском зверинце? Могла бы давно уже разорвать все контакты с ними. Но Дамлин… Отец ему нравился… Все же он был его опекуном и почему-то именно о нем по-настоящему заботился. Из-за Дамлина я и не разбираюсь с Самантой. Если ее не станет, то отец сломается. Случится трагедия с еще одним сыном — тоже. Да и возраст у него уже немолодой. Такие переживания могут быстрее его свести в могилу. А Дамлин… Ему нужно место, куда он сможет вернуться. Может, и Асмелида. Поэтому я их и не трогала, да и мне хоть на бумаге нужно быть частью этой семьи… До его возвращения.

Вдруг он из-за этого не захочет со мной разговаривать, если я причиню кому-то из них серьезный вред? Или вообще оборвет связь… Ведь проблема в том… Что я никогда не была уверена, каков будет его выбор — между мной и родом Ле Шадо. Я никогда не была приоритетом. Да и вряд ли стану…

Если так подумать, то и общался он со мной по большей части из-за уважения к отцу и своего чересчур правильного воспитания. Да и в поместье особо общаться было не с кем. Порой мне кажется, что Дамлин и не осознавал, насколько важен для меня… Да и зачем ему это осознавать? Вполне вероятно, что я как раз была одной из тысяч его фанаток… Я просто была первой.