— Надо было соглашаться на лейрадис, — усмехнулась я.

— Корнелия, судя по звукам… — Дамлин, стоящий за моей спиной, не успел договорить.

Прогремел взрыв сверху. Все пошатнулось. И моя рука соскочила с Сейриха. Вот же…

Отряд, видимо, делает себе проход для проникновения на базу. Вовремя.

Только из-за этого я лишилась идеального щита. Пират времени не терял, воспользовавшись заминкой, отскочил от меня. Я моментально отреагировала, меняя свой прицел на Зэина.

Док сделал тоже самое. В ту же секунду. И вот мы теперь направляем оружие друг на друга. Без преград. Патовый поединок. Я не уступлю. Зэин не уступит. Я выстрелю. Он выстрелит. Только сейчас время работает против него. Сюда уже направляется карательный отряд. Так что я могу тянуть время. А он нет. Но стоит ему отвлечься, отвернуться — я открою огонь. И он об этом знает. Мне всего лишь нужно дождаться подкрепления, поэтому этот выстрел будет его… Мне показалось, что его указательный палец, лежащий на спусковом крючке, дрогнул, как…

Сейрих встал между нами.

— Придурок! — гаркнул Зэин, но тот остался стоять на месте, заслоняя его собой.

— Корнелия, пожалуйста, дай нам уйти. Он мой брат… — пират поднял безоружные руки вверх. — Я заплачу любую цену. Ты же знаешь, что я тебе никогда не лгал.

Он совсем идиот? У него даже воспоминаний о брате нет.

Какой смысл так рисковать?

— И как же ты уйдешь от отряда, который прибудет сюда с минуты на минуту? — я наклонила голову, внимательно за ним наблюдая.

Вообще мне хотелось наплевать на весь здравый смысл и убить Зэина прямо здесь. Просто за то, что посмел прикоснуться к Дамлину. Угрожать ему. Держать в заложниках, пусть и всего пару минут…

— Так же, как сюда прилетел, — Сейрих сглотнул. — У меня есть план.

Наверное, именно для этого момента Зэин и посвящал меня в свои планы. Причем весьма дозированно. Видимо, это один из его семнадцати ходов к отступлению. Уверена, один из крайних для самых безвыходных ситуаций. Только… Я так и не выяснила, с чего вдруг он решил, что я заинтересована в этом. Так очевидна моя привязанность к Дамлину?

Может, у него все же есть скрытые спутниковые системы для наружного наблюдения за планетой… Тогда бы он мог увидеть, как я за ним прыгнула с корабля… Только все это звучит не очень правдоподобно. Уж слишком большую он сделал ставку на мой интерес к плазме и печати Забвения.

— Ты будешь должен очень многое… — хмыкнула я, не сводя бэйстера.

— Я заплачу, — уверенно ответил Сейрих.

Если мои предположения верны… Я перевела взгляд на Дамлина. Может, эти двое ещё пригодятся. Как бы мне не хотелось снести голову Сейриху.

— Я стреляю через 10 секунд.

— Спасибо…

— Девять.

Сейриху повторять было не нужно — он подхватил раненого Зэина и понес по коридору на руках к лифту. Я же продолжала считать. Нужно отдать должное, бежал он с дополнительным весом достаточно быстро. Подвел лифт, который как назло долго ехал.

— Один.

Я выстрелила.

Правда, не особо целилась.

И все равно…

Два пальца левой руки Сейриха отлетели. Двери лифта как раз распахнулись, и он успел запрыгнуть в открывающиеся двери лифта… А его толстые отростки нет. Ладно… Пусть бегут. Если попадуться — их пробелмы.

Мне будет что собирать на экспертизу в качестве улик, ведь я доблестно пыталась остановить нахлынувших пиратов, но они оказались в большинстве и забрали этого раба. А зачем им этот один единственный раб, пусть поломают голову в ВУЦМО.

Дамлин же так и стоял у стены за моей спиной. Даже не пытался убежать, хотя шанс явно был. Буквально только что. Я обернулась к нему.

— Тут еще есть заряд? — он кивнул на бэйстер, который был у меня в руках.

— Да.

Разумеется, был. Их вообще заряжают раз в год. Только зачем это ему?

— Я знаю, что сейчас будет. Меня снова отправят на утилизацию. Таков закон.

Можешь меня, пожалуйста, убить тут. Я не хочу больше… — он закрыл глаза, подбирая слова, — проходить через это.

Меня будто оглушили.

Дамлин, это серьезно?!

Опять?

Ну, да… За содействие в таком полагается утилизация без разбора мотивации и кто, что делал. Будут смотреть, только на то, что раб с рангом Х был среди группировки других рабов. Только он и в самом деле думает, что я это допущу?

— Я не выдержу еще один раз. Прошу… пожалуйста, Корнелия.

— Нет, — коротко отрезала я.

— Прошу… Хочешь, я на колени встану и буду умолять? — он приоткрыл глаза, смотря на меня.

— Нет. Разговор закрыт, — я едва сдерживала ярость. — Веди к группе.

Он и в самом деле предлагает мне его убить!

Да я скорее истреблю всех разумных существ в галактике, чем наведу на него оружие. Дамлин глубоко вздохнул, но оторвался от стены и пошел к противоположной стороне коридора, где была лестница. Путь он угадывал безошибочно.

Стоило нам выйти на поверхность земли, как отряд окружил нас. Двое из группы оперативно стали заламывать руки Дамлину.

— Отставить. Он не оказывает сопротивления. Пойдет сам, — скомандовала я.

Они, узнав меня, послушались. Ослабили хватку и, держа теперь только за плечи, повели к капсуле для перевозки буйных рабов. Их наполняют сонным газом, так что транспортировка проходит без проблем, а прочный стальной корпус не позволяет выбраться самостоятельно.

Я проследила за тем, как его там размещают. Дамлин и в самом деле не сопротивлялся. Мне, конечно, этот весь процесс не особо нравился, но зато все пройдет быстро.

Дамлина уже закрепили внутренними ремнями и стали закрывать капсулу. Он неотрывно смотрел на меня. В этот раз с пусть и грустной, но легкой улыбкой. До меня долетел шепот:

— Прощай, Корнелия.

Засов окончательно закрылся. Офицер нажал на кнопку, выпуская сонный газ. Дамлин продолжал смотреть на меня сквозь маленькое застекленное окошко на уровне глаз.

— Его капсулу на мой корабль, — приказала я.

По идее, Моерзе должен был привезти его сюда. Это не так сложно. У меня довольно компактный аппарат, так что в любом крупном корабле уместиться во внутреннем ангаре или техническом отсеке.

— Но не положено, — замялся офицер, стоявший рядом.

— Его капсулу на мой корабль, — повторила я.

Хотя бы кораблю привезли. Иначе этот тупоголовый меня бы поправил.

— Был приказ всех рабов на утилизацию.

Бесит. Это, видимо, и есть личный отряд Моерзе. Они только его приказы ставят в абсолют, а остальные… Выполняют по обстоятельствам.

— Я последний раз повторяю. Его капсулу. На мой корабль.

Офицер напрягся, не зная, куда себя деть, но капсулу так и не сдвинул. Я перевела взгляд на стеклянное окошко, где были видный слипающиеся глаза Дамлина. Как вдруг… Он их выпучил и смотрел на что-то за моей спиной.

— Буянишь? — прозвучал рядом голос Моерзе.

Я обернулась.

И в самом деле сам прилетел?

Ему совсем делать нечего?

— Раздражает, когда с первого раза не понимают, — ответила я.

И чего Далмин так отреагировал?

Может, из-за сонного газа что-то показалось?

— И сдался тебе этот раб…

— Мой корабль привезли? — уточнила я.

— Да.

— Оформишь мне программу шортед адаптации?

— Ты же знаешь, что не положено?

Это он мне сейчас втирает про то, что положено и не положено?

— Моерзе, ты не посодействуешь в моей маленькой просьбе после успешного задания?

— А оно успешное? Все же их главарь скрылся…

— Все претензии к Удорси, который поставил на командование своего сосунка. Он психанул и вытолкнул меня из корабля во время полета.

И пускай попробует проверить, так оно было или нет.

Если черный ящик и сохранился, поиски займут уйму времени.

— И как ты выжила?

— Ладмин. Мой раб прыгнул следом с парашютом.

— Какая отчаянная преданность… — он прищурился. — И это с неработающей плазмой?

— Теперь понимаешь, почему я хочу его оставить?

— Я бы тоже такого хотел оставить… — хмыкнул он.