Если у нее получилось определить правильное… Они оставляют термический след. Такое может быть только у крупных баз с нанофотоэлектрическими пластинами. Для чего-то им нужно было много энергии, которую они собирали у звезд. Под ультрафиолетом с звездным ветром верхний слой этих пластин частично разлагается, а если учесть нагрев до трехсот градусов, то металл испаряется на атомном уровне.

Корнелия нахмурилась, значит, логично, если внутри будет разить железом.

Чтобы подобраться к безопасному углу для подзарядки, нужно было пройти сквозь галилеевый спутник Целелеи. Сам пролет через разреженную атмосферу безопасен, но плазменный шлейф микрочастиц осядет на внешней обшивки, а система шлюзов и вентиляции должна была втянуть их внутрь. Тогда… Должно пахнуть и серой.

— Дамлин, ты чувствуешь запах железа? Серы? — спросила девушка.

Ей нужно знать наверняка. Если Дамлин и в самом деле на этом объекте, то…

— Есть… Откуда ты?.. — Дамлин осекся, замолчав на несколько секунд. — Корнелия, не смею сюда соваться! Они идут ко мне… Прощай.

Последнее, что услышала Корнелия, — хруст. Дамлин раздавил телефон, превращая его в крошку.

— Нет. Нет. Нет… Нет… Дамлин?

В ответ тишина.

Больше ни единого звука.

Корнелия судорожно высчитывала координаты, где будет объект в следующие минуты. Получалось установить локацию с точностью диапазона до двух километров. В масштабах космоса допустимая погрешность.

— Корнелия, сейчас же прекрати… — в зал ворвалась Ваеридали Фейш Лейри вместе с Церлизоин Йорхал Гоэлди.

Конечно, они засекли ее действия. Времени заботиться о сквозной зачистке шифрования у нее не было.

Но теперь она знала координаты. Это всё, что нужно. Они находятся в зоне досягаемости ее генома… Теоретически. Сил если и хватит, то только на односторонний перенос.

— Не смей, Корнелия!

Вопрос раскрывать материю или нет перед Корнелией даже не стоял. И разрешения спрашивать девушка уж точно не собиралась. Она распахнула пространство и прыгнула.

Ее окружили коридоры. Серые. Металлические и тянущиеся бесчисленными лентами вперед. Дверь за дверью. У каждой замок с биометрическими данными, которых, конечно же, у Корнелии не было. Оставалось только надеяться на геном сильвов.

Она сосредоточилась на силе и направила материю в дверь перед собой. Та поддалась и с грохотом вылетела. Только внутри было пусто.

Девушка повернула голову. Ряды шли дальше. Дамлин может быть за одной из них. Так что она пошла к следующей двери. А потом к еще одной и еще…

Раз за разом сшибая двери. Все тело гудело от изнеможения. Корнелию это не волновало. Она продолжала сбивать двери…

Только его не было. Нигде не было. Перед тупиком была последняя дверь. Корнелия ее распахнула на последних искрах силы. Кровь хлынула из носа.

Тут тоже пусто.

Никого не было.

От слабости подкосились коленки. Она слишком часто использовала геном. Об обратном перелете не шло и речи. Выходит, всё это было напрасно? Она просчиталась?

Взгляд упал на пол, где были рассыпаны странные крошки. Очень похожие на кусочки корпуса и дисплея, а совсем в уголке осколок кристалла. Того самого, что она когда-то держала в руках. И даже сама вставляла в устройство.

Дамлин был тут.

— Я опоздала… — прошептала Корнелия.

За ее спиной разошлась материя. Стража Сильверы под руки увели ее в разрыв, возвращая обратно. Корнелии было уже все равно, что будет дальше.

В один миг все потеряло смысл.

Прошло полгода. Сильвера стерла все свои следы вмешательства в Паутину. Никаких улик не осталось. Но наследницу это вовсе не волновало.

Корнелия стала чаще проводить время на Асмелиде. Не в самом поместье. Туда она даже не заходила, а в лесу, где впервые встретила Дамлина. Именно тут почему-то было не так одиноко.

Девушка просматривала старую запись с телефона: 

Девушка закрыла видео и позвонила единственному контакту в этом телефоне. Шли гудки. На звонок никто не отвечал. Включилась голосовая почта.

— Дамлин, тебя уже нет полгода. Никакая миссия у кадетов не может столько идти. Выйди, пожалуйста, на связь. Или… Дай знак. Любой. Я пойму. Просто дай какой-нибудь знак. Мне кажется, я схожу с ума…

Никто на Асмелиде и Межгалактическом Союзе больше не помнил о существовании Дамлина, будто не было никогда никакого Метеора. Никаких упоминаний в сети. Никаких шоу или интервью. Никаких статей. Ничего.

О нем стерли всё.

Словно его никогда и не существовало.

— Дамлин… Я не знаю, где ты и жив ли вообще, но знай. Я тебя помню и жду.

— Дамлин, это снова я… Мне исполнилось семнадцать. Я не хочу проводить день рождения без тебя. Поэтому будем считать, что ты на связи. И я подарю себе от тебя… Ийрилис. Как в нашу первую встречу. Возвращайся, пожалуйста. Я правда тебя жду. И буду сидеть тут каждый свой день рождения, пока ты не вернешься.

— Дамлин, я больше не заговорю о своих чувствах. Правда. Даю слово. Просто вернись. Давай вернем всё как раньше? Я больше не буду ни на чем настаивать. Пожалуйста…

— Дамлин… Мне исполнилось двадцать. Я на нашем месте. Как всегда. Знаешь, логически понимаю, что ты вряд ли придешь. Но надежда была… Какая же это глупая штука. Ждать чего-то заведомо невозможного. А мне и в самом деле интересно, что бы ты мне ответил в этот раз… В любом случае, где бы ты ни был… Я все еще тебя жду.

— Знаешь, мне уже двадцать один. И мне до сих пор тебя не хватает. Все-таки стоило запереть тебя в моей комнате. Хорошая же была идея? Я, как ты хотел, много где побывала, завела кучу друзей и знакомых. И это крайне утомительно. Мне с ними скучно. Приходится каждый раз натягивать улыбку и притворяться кем-то… Эти тупые разговоры ни о чем, сплетни… Пустая трата времени. С тобой было всё иначе. Я многое бы отдала, чтобы хотя бы раз еще поговорить с тобой. В общем, я скучаю и все еще жду. Возвращайся. Обещаю выпускать прогуляться из комнаты.

— Дамлин, Дамлин, Дамлин… Я никак не могу перестать о тебе думать. Мне сегодня двадцать два. И да, я все еще тебя жду. На нашем месте. Хотя знаешь… За эти годы у меня появились весьма логичные теории, что могло произойти. И если они верны… То ответить ты мне вряд ли сможешь. А жаль… Я бы хотела вновь услышать твой голос. Но знаешь, я не перестаю тебя искать. Думаю, скоро я подберусь совсем близко к разгадке. Можешь даже не возвращаться. Я сама тебя найду. Ты… Ты главное выживи. Это единственное, о чем я тебя прошу.

— Мне двадцать три. Мне кажется, я поняла, что случилось. Ну, в общих чертах. Хотя точных доказательств у меня нет, если бы ты мне сказал тогда, какой расы, это бы значительно упростило поиски. Но у меня в запасе есть несколько тысячелетий. У тебя тоже не одна сотня, насколько я предполагаю. Может за это время и я успею перерыть всю вселенную.

— Дамлин… Мне уже двадцать четыре. И как бы банально ни звучало, я бы хотела, чтобы ты был рядом. Представляешь, звезда упала… Может хоть в этот раз желание сбудется? Наверное, я и в самом деле выросла. Мне немного не по себе перед тобой за то, как я вела себя в детстве… Просто тогда ты и в самом деле был единственным… А впрочем, сейчас тоже. С возрастом вкусы не поменялись. Мне и сейчас нужен только ты. Но спасибо, что был рядом, когда я в тебе нуждалась. Только сейчас поняла, что никогда не говорила тебе «спасибо». Только требовала… Сказал бы, чтобы я закатала губу… Или хоть спасибо научилась говорить. Мне тогда бы небольшая трепка не помешала. Не понимаю, зачем ты все это терпел? И все равно ты правда был моим героем. И остаешься. Что бы ни случилось. Я уже проверила все рудники, тебя там не было. Сейчас под прицелом пираты. Я тебя найду. Это лишь вопрос времени. Я уверена. Теперь ты меня немного подожди.