— Феликс?

— Я понял, — заставляю себя ответить.

Под рёбрами так больно, что не получается сделать полноценный вдох.

Мелькает мысль: попроси её остаться. Попроси, сделай что-то — хоть что-нибудь! Скажи, что ты без неё не сможешь. Скажи, что она нужна тебе!

Я уже открываю рот. И останавливаюсь.

Я не смогу без неё. Мне она нужна. Я, я, я, всё время я…

А ей? Она подписала бумаги. Она хочет уйти. Это её решение. Я должен уважать его.

А раз так… я должен её отпустить.

Хоть раз в жизни, практически единственный раз за всё время наших отношений, я должен поступить правильно сам.

Всё во мне орёт, пытаясь заставить сдвинуться с места, подойти, схватить в охапку, поцеловать, просить… но я отказываюсь так действовать.

И просто поворачиваюсь. Очень надеясь, что у меня получится говорить нормально.

Она должна запомнить меня нормального. Того, кем я должен был стать рядом с ней. У меня хреново получалось… и не получилось до конца в итоге. Но я могу хотя бы показать ей, что действительно, по-настоящему старался.

— Ты уже знаешь, что будешь делать дальше? — выговариваю, концентрируясь на том, чтобы произносить слова, не вдумываясь в то, что они означают. — Тебе нужна какая-то помощь?

— Нет, — в голосе слышна неуверенность, даже обеспокоенность. — Ты и так дал мне больше, чем полагалось. По договору, я имею в виду.

Меня передёргивает внутри. Очень надеюсь, что снаружи не заметно.

— Если что-то понадобится, свяжись… — воздуха, чтобы договорить, не хватает, приходится сделать ещё один вдох. — …свяжись с адвокатом… или со мной напрямую, как тебе… будет удобно.

— Ты в порядке? — она делает шаг ко мне.

«Нет».

— Да, конечно, — киваю, не делая попытки выйти из-за стола.

Замечаю, как она ломает пальцы, сжимает руки.

Чувствует себя виноватой? Или ей просто неловко? Некомфортно рядом со мной? Снова…

Я так и не научился понимать её по-настоящему.

Или, может быть, это на самом деле невозможно в принципе?

Слишком многое у меня не получилось понять вовремя, что-то не получилось понять совсем. А теперь поздно.

Не будет больше ничего. Не будет её рядом. Не будет утреннего кофе, не будет язвительных перепалок, не будет совместных ночей…

Но она не виновата в этом. И не должна чувствовать вину. Поэтому я заставляю себя поднять на неё взгляд и сказать:

— Мне жаль, что всё вышло… так.

Фраза выходит слишком сухой даже на мой слух. И Аврора расправляет плечи, кивая мне.

— Надеюсь, у тебя всё будет хорошо, — говорит тихо и, развернувшись, выходит из кабинета.

От того, чтобы рухнуть на пол и завыть, как раненый зверь, меня удерживает только мысль, что… она услышит.

Она не должна слышать.

Какая-то гордость у меня всё-таки осталась.

Какая, нахрен, гордость, Феликс?!

Вот она, цена твоей гордости, твоих поступков и твоего молчания! Получай!

Цепляясь за край стола, обхожу его, иду к выходу, не чувствуя ног, но не выхожу. Нет, мне лучше побыть здесь. Дверь… нужно только закрыть дверь…

Из запертого кабинета не доносилось ни звука.

Альберт покачал головой, глядя на дверную ручку, которую только что безрезультатно нажимал, пытаясь зайти внутрь.

Сильный мужчина никогда не захочет, чтобы его видели в момент слабости.

Но не понимает, что иногда можно и нужно показать свою слабость той, которая надеется увидеть в нём человека. Умная женщина от этого не станет уважать его меньше. Особенно если будет знать, что она и есть его главная, возможно, единственная слабость.

Старик, подумав минуту, перехватил поудобнее поднос и пошёл к другой комнате. Постучал, дождался невнятного «войдите».

Девушка, обернувшаяся к нему, только всхлипнула в очередной, явно не первый — судя по заплаканным глазам и покрасневшему носу — раз.

— Чаю, Аврора?

Она то ли ещё сильнее заплакала, то ли засмеялась, с размаху сев на кровать рядом с разложенным чемоданом.

— Ох, Альберт… иногда мне кажется, что без вас я бы окончательно сошла тут с ума, — несколько раз судорожно вздохнула, вытерла щёки. — Если бы всё можно было бы решить чаем…

— Иногда пара глотков даёт хорошую паузу на подумать, — слегка улыбнулся он, ставя поднос на комод и наливая чай в чашку. — Держите.

— Я дура, Альберт, — шмыгнула носом Аврора. — Я ведь знала, какой он. Помните, вы говорили, что хотели бы увидеть, как Феликс изменится рядом со мной? — вздохнула снова, поднимая глаза на старика.

— Он изменился, — мягко произнёс тот. — Возможно, не так сильно, как вам хотелось бы. Но изменился.

— Ох, я знаю, знаю! — она раздражённо откинула волосы с лица. — Я ведь и сама — не образец идеальной жены! И никогда такой не буду!

— Вы и не должны, — покачал он головой. — Вы нужны ему неидеальной, такой, какая вы есть.

— А я ему нужна? — горько усмехнулась Аврора. — Что-то незаметно.

— А он вам нужен? — спросил Альберт после паузы.

— Я… — она замялась, потом встала, поставила чашку обратно на поднос. — Мне нужен человек, которому я смогу верить, Альберт. Который будет так же доверять мне. От которого я не буду ждать вранья каждую секунду — вранья в вопросах, в которых лгать нельзя. Я…. возненавижу его, если буду постоянно бояться и подозревать, что он со мной нечестен. Что это за жизнь будет?

Старик только вздохнул. Спорить с этим было трудно.

Аврора помолчала минуту, потом снова отвернулась к чемодану, сложила туда стопку одежды.

— Мне жаль, что вы уходите, — сказал он, глядя на девушку.

— Мне тоже очень жаль, — голос у неё дрогнул, но она справилась с собой, повернулась, немного неловко и неуверенно улыбнулась. — Альберт… вы… может, будете мне писать? Хотя бы иногда? В смысле, как он тут… — смешалась, затеребила край свёрнутой кофты.

— Конечно, — кивнул он.

— И если вдруг что… мало ли… не знаю…

— Я вам расскажу, — Альберт улыбнулся. — Обязательно. Не переживайте.

— Спасибо, — выдохнула она с облегчением.

Феликс

Месяц спустя

— Нет, — говорю я, не поднимая глаз от отчёта. — В этой редакции не согласовывать.

Марк молчит несколько секунд, потом вздыхает.

— Они уже третий раз присылают нам правки.

— Значит, пришлют в четвёртый, может быть, научатся читать договор до того, как писать эту херню! Пусть учатся брать на себя ответственность — или ищут работу, где думать не нужно!

Марк откидывается на спинку кресла и смотрит на меня с тем выражением, которое у него появилось примерно на второй день после возвращения из медового месяца. Как будто одновременно хочет спорить, материться и оставить меня в покое, потому что и так всё понимает.

Это раздражает. Понимание вообще стало раздражать. Особенно чужое.

Потому что на самом деле никто нихрена ничего не понимает.

— Ладно, — наконец говорит Резанов, забирая папку. — Верну юристам. По Трофимову всё закрываем сегодня. Они приняли нашу редакцию.

— Разумеется, приняли.

— Не «разумеется». Мы их месяц дожимали.

— Значит, месяц потрачен не зря.

Марк усмехается, но без особого веселья.

— Сафонову привет передавать?

Я всё-таки поднимаю взгляд.

— Очень смешно.

— А я и не шучу. Руслан сегодня звонил. Говорит, по нему добавили ещё эпизод. Доволен так, как будто лично его закопал.

— Руслан редко выглядит довольным.

— Тут, видимо, особый случай.

Я киваю и снова смотрю в бумаги. Тема Сафонова больше не вызывает во мне ничего похожего на удовлетворение. Да, его закрыли. Да, по контракту решены все вопросы. Да, заказчики стали удивительно сговорчивыми, как только поняли, что никаких «старых связей» у них больше не будет.

Компания выстояла.

Все, кому положено, сделали нужные выводы.

Я тоже сделал. Кажется. Только мои выводы — крайне херовые.

— Ещё что-то? — спрашиваю, потому что Марк не уходит.