С шумом выдохнув, Маша подошла к шкафу и открыла дверцу. Наряды, представшие перед ее взором, вызвали лишь ироничный смешок. Одни вычурные платья длиной до пола и длинными рукавами. Хоть ткань и была довольно легкой и нежной, но надевать их Маша категорически отказывалась. Во-первых, тесный корсет был очень неудобным. Она попробовала примерить один из нарядов, но промучившись минут двадцать, раздраженно скомкала его и кинула в шкаф. Во-вторых, ходить в длинном платье по комнате было дискомфортно. А, в-третьих, девушка просто считала их некрасивыми.

С обувью было не лучше. Закрытые туфли из грубой кожи туго стягивали стопу, вызывая боль. Невысокий каблук, казавшийся устойчивым, был довольно странным. При каждом шаге он намеревался уехать вбок. Маша честно пыталась разносить туфли, но из-за каблука подвернула ногу. В итоге она разулась и убрала неудобные туфли обратно в шкаф.

И вся обувь, и одежда, щедро предоставленные ей королем, были такими: неудобными, странными и некрасивыми. Девушка почти смирилась, что придется проходить в своем домашнем костюме до того момента, как Алексей, то есть Алтимир, все же сжалится и отправит ее домой. Но сегодня утром ее посетила идея. Можно попробовать от одного из платьев оторвать рукава, убрать лишние нижние юбки и укоротить подол.

Выйдя из ванной, девушка уверенно подошла к шкафу и, немного покопавшись внутри, достала оттуда светло-бежевый с дурацкими рюшами на плечах и груди наряд. Она бросила его на кровать, пристально разглядывая, а затем ухватив правой рукой рукав, а левой придерживая корсет, резко рванула. Ткань треснула. Довольная результатом, Маша повторила свое действие вновь и радостно запрыгала, размахивая оторванным рукавом.

За этим занятием ее и застала Диманара. Постучавшись и дождавшись приглашения, горничная вошла в комнату и присела в реверансе. Маша сразу заметила, что с девушкой что-то не так. По красным припухшим глазам, она поняла, что служанка чем-то очень расстроена.

— Доброе утро, мисс, — не поднимая взгляда, еле слышно проговорила горничная.

— Что случилось, Диманара? — нахмурилась Маша. — Ты плакала.

— Вам показалось, мисс, — прошептала служанка.

Девушка подошла к горничной и, взяв двумя пальцами подбородок, приподняла ее лицо. Заглянув ей в глаза, Маша строго произнесла:

— Я вижу по твоим красным, припухшим глазам, Диманара, что ты плакала. Не надо меня обманывать. Говори, что стряслось.

— Моего брата выгоняют из дворца, — всхлипнула служанка.

— Чем он так провинился? — недоуменно поинтересовалась девушка.

— Он ослушался приказа короля и помог вам, — обреченно покрутила головой горничная.

— Что значит «помог мне»? — удивленно вскинула брови Маша.

— Вчера он, вопреки приказаниям его величества, покормил вас, — тяжело вздохнула Диманара.

— И за это его теперь выгоняют? — ошарашенно спросила девушка. — За то, что он не дал мне помереть от голода?

— Да, — медленно кивнула горничная и всхлипнула.

— А ты еще называешь своего королем добрым, — хмыкнула Маша. — Разве добрый король поступил бы так с тем, кто проявил благородство?

— Тизам ослушался приказа, мисс, — Диманара обреченно прикрыла глаза. — Король жестко карает тех, кто не подчиняется его приказам.

— Правильно, — невесело усмехнулась девушка. — Бей своих, чтобы чужие боялись... Слушай меня, Диманара, твой брат поступил как настоящий мужчина. Он помог бедной голодной девушке. А ваш король... — Маша зло поиграла желваками. — Где этот гад сейчас?

— Какой гад? — удивленно вытаращилась на нее горничная.

— Величественный гад, — сердито процедила девушка.

— Король? — осторожно прошептала Диманара.

— Он самый, — ехидно покивала Маша.

— В данную минуту в столовой. Завтракает, — настороженно ответила горничная.

— Проводи меня в столовую, — с легким злорадством попросила девушка.

— Вы пойдете в таком виде к королю? — испуганно ахнула Диманара.

— Другого вида он не заслужил, — с этими словами Маша подошла к двери, распахнула ее и жестом предложила горничной последовать за ней.

Диманара, понимая, что спорить с девушкой бесполезно, обреченно вздохнула и вышла из комнаты. Она довела Машу до столовой, расположенной на первом этаже, и затравленно посмотрела на двух стражей, застывших у дверей.

— Мы к королю, — пискнула горничная.

— Как доложить? — грозно поинтересовался один из охранников.

— Я сама о себе доложу, — процедила Маша, с силой толкнула тяжелые двери и громко произнесла: — Приятного аппетита, Ваше Величество!

В небольшой комнате во главе стола, рассчитанном на шесть персон, спокойно завтракал Алтимар. Рядом с ним по правую руку сидел худощавый брюнет. До появления разгневанной девушки, они мирно поглощали пищу, ведя неспешную беседу. Вторжение Маши заставило обоих мужчин изумленно застыть. Брюнет так и сидел с застывшей вилкой у рта и недоуменно таращился на девушку. Король быстрее справился с удивлением. Положив вилку, он промокнул салфеткой уголки рта и улыбнулся.

— Спасибо, Маша, — проговорил Алтимар

— Мария, — процедила девушка. — Меня зовут Мария. Машей меня называют друзья и близкие. Вы к их числу, Ваше Величество, не относитесь.

Король невесело хмыкнул.

— Я учту, — кивнул он и, не сводя холодного взгляда с девушки, поинтересовался: — Вы, Мария, все же соблаговолили принять мое приглашение и решили присоединиться к моему завтраку?

— Черта с два! — процедила девушка. — Я пришла посмотреть вам в глаза, Ваше Величество, и поинтересоваться, есть ли у вас совесть.

— Да что вы себе позволяете!!! — наконец вмешался брюнет. Он бросил вилку на стол и возмущенно посмотрел на Машу. — Вы как разговариваете с королем?! С повелителем восточных земель, темных скал, владыкой изумрудного, желтого и багряного морей! Вы отдаете себе отчет...

Он замолчал, ошарашенно наблюдая, как девушка медленно, с кошачьей грацией подходит к нему. Склонившись к самому лицу брюнета, она потрогала его острую жесткую бородку и ехидно промурлыкала:

— Мне абсолютно плевать, каких морей, скал и земель является владыкой этот гад. И я отдаю себе отчет в том, что общаюсь я ровно так, как того подобает с тем, кто вероломно ломает жизни других. Ваш владыка почему-то решил, что имеет права распоряжаться судьбой других. Он может не спрашивать их желаний, а просто брать и переносить в чужой мир! Ваш владыка морей, земель и скал, уважаемый, карает тех, кто проявил сострадание к бедной девушке, которую, ваш владыка, мало того, что лишил дома, еще и оставил умирать голодной смертью запертой в чертовой келье!

С этими словами Маша схватила наполненную горячим напитком чашку брюнета и запустила ей в сторону Алтимара. Король едва успел увернуться от посуды, летевшей ему прямо в лоб. Брюнет от удивления ойкнул и округлил глаза так, что казалось они вот-вот выпадут из орбит.

— Ваше Величество, — брюнет растерянно взглянул на короля.

— Оставь нас вдвоем, Падрим, — тихо попросил Алтимар.

— Вы уверены? — с опаской поглядывая на девушку, которая хоть и отдалилась от его лица, но продолжала стоять рядом.

— Да, Падрим, — тяжело вздохнул король. — Мне надо кое-что пояснить мисс Марии.

— Хорошо, Ваше Величество, — Падрим поднялся со своего места и, не оглядываясь, вышел из столовой, прикрыв за собой двери.

— Присядь, — Алтимар кивнул на стул, на котором только что сидел брюнет.

— Спасибо, — хмыкнула Маша. — Я постою.

— Маш, — он невесело хмыкнул, — Мария, Тизам ослушался моего приказа. За это он наказан.

— Наказан, — с сарказмом усмехнулась девушка. Она с грохотом отодвинула стул и села. — Значит, всемогущий владыка карает своих подданных за то, что они не дали умереть от голода его гостье. Заметь, гостье, не по своей воле, оказавшейся здесь.

— Тебе не стоило упрямиться, — он равнодушно пожал плечами. — Стоило принять мое приглашение.

— Это не приглашение, Ваше Величество, — спокойно произнесла Маша. — Это ультиматум... Или ты ешь со мной, или помирай от голода.