— Все так серьезно? — растерянно прошептала Маша.

— К счастью, нет, — улыбнулся советник. — Думаю, вы имеете право знать, — он вернулся в комнату и прикрыл дверь. — Его величество был отравлен ядом черной немощи. Этот яд, к сожалению, трудно определить. Срок для обезвреживания действия — три часа. Мы, к счастью, успели. Благодаря настойчивости Кайлы, — он иронично хмыкнул, — Транати выдал вещество, которым были пропитаны когти его фамильяра. Так что все обошлось, мисс Мария. Но мистер Ордан настаивает на том, чтобы король пару дней отлежался в лазарете. И я с ним солидарен. Это полезно не только для физического восстановления, но и морального.

— Я могу его увидеть? — осторожно поинтересовалась Маша.

Падрим немного помолчал, нахмурившись, и, с шумом выдохнув, кивнул.

Лазаретом оказалось довольно большое двухэтажное строение из беленого песчаника, перламутрового мрамора и окаменевшего дерева на окраине Элдена. Стены плавно скруглялись, перетекая одна в другую, словно застывшая морская волна. Крыша была покрыта странными светящимися кирпичами. Как пояснил Маше Падрим, у которого она поинтересовалась, из чего сделана черепица, это были солнечные кристаллы, мягко преломляющие лучи, тем самым освещая строение лазарета внутри. Такую хитрость архитектор, проектирующий здание, применил не для красоты. Солнечные кристаллы полностью пусты магически, благодаря чему не мешают лекарям, работающим в лазарете, определять магию воздействия на пациентов. Для девушки было удивительным, что кристаллы способны обеспечивать светом строение и днем, и ночью, и даже в пасмурную погоду. Уточнять у Падрима, как их отключают, она не стала, хотя и было очень любопытно.

Но ее внимание привлекли еще и окна. Вместо привычных стекол здесь использовались высокие арочные проемы, затянутые тонкой мембраной, которая, по словам советника, пропускала свежий воздух, надежно защищая от дождя и ветра. К тому же магическая мембрана обладала свойством сохранять внутри здания температурный баланс, комфортный для пациентов, круглый год. И опять же главной особенностью материала, заменившего стекло, оказалось то, что магическую силу он пускал наружу, оберегая лазарет.

Вокруг здания был разбит сад, по которому неспешно прогуливались пациенты. Вымощенные обычным булыжником узкие тропки змейкой пролегали между фруктовых деревьев и ярких цветочных клумб.

Осмотревшись вокруг, Маша с тоской хмыкнула. Лазарет больше походил на пансионат, нежели на лечебницу. Девушке вспомнилась больница, в которой она провела несколько месяцев после аварии, и поморщилась. Если бы она тогда оказалась в таком лазарете, вряд ли так спешила поскорее выписаться домой. Хотя...

Маша тряхнула головой, прогоняя грустные мысли, и взглянула на Падрима, пристально наблюдавшего за ней.

— Я вижу, вам здесь понравилось? — осторожно поинтересовался он, приоткрывая массивную дверь, выполненную из окаменевшего дерева.

— Здесь чудесно, — кивнула Маша, входя в здание. — Если, конечно, не знать, что это за место.

— Королевский столичный лазарет имени Дразти Валдея, — с улыбкой проговорил советник. — Один из лучших лекарей своего времени и основатель данного заведения, — отрапортовал Падрим, внимательно следя за девушкой.

— Мистер Инглорион, — криво усмехнулась Маша, — я понимаю ваше любопытство насчет моей персоны, — правильно растолковала его слова и мимику девушка, — но вам лучше поинтересоваться об этом у Алтимара.

— Как скажете, — с ухмылкой кивнул советник короля и уверенно подошел к стойке.

Он что-то тихо проговорил молодой девушке, стоящей за стойкой. Она испуганно взглянула на Падрима, перевела растерянный взгляд на Машу и так и застыла. Советник обреченно покрутил головой, тяжело вздохнул и уже громче проговорил:

— Мисс Мария пришла к пациенту на пятом этаже.

Маша удивленно округлила глаза. Здание же двухэтажное... Или она что-то не увидела? Девушка хотела было уже выйти на улицу и еще раз убедиться, что лазарет состоит из двух этажей, но в этот момент, сотрудница тихо пискнула:

— Но, мистер Инглорион...

— Под мою ответственность, дорогая, — растянулся в милой улыбке Падрим и, подхватив Машу за локоть, повел к лестнице. Они молча поднялись на второй этаж, а дальше произошло то, что заставило Машу открыть рот от изумления. Советник короля подошел к незаметной двери у самой лестнице, что-то прошептал и осторожно открыл ее. Пропустив девушку вперед себя, он закрыл дверь и вновь принялся что-то шептать.

А Маша стояла возле двигающихся ступеней, боясь пошевелиться. Прямо перед ней расположился самый настоящий эскалатор. Только вот он парил в воздухе, абсолютно ни за что не цепляясь.

— Вы уверены, что это надежно? — судорожно сглотнув, поинтересовалась Маша у подошедшего к ней Падрима.

— Знаете, мисс Мария, — подозрительно протянул он. — Я догадываюсь, что его величество нанял вас, чтобы расследовать убийство своей невесты. Но вы очень странно себя ведете. Вы никогда не видели тайные этажи?

— Мистер Инглорион, — Маша удивленно подняла бровь. — Как я могла видеть этажи, которые являются тайными?

Советник ничего не ответил. Он лишь неопределенно хмыкнул и подал руку девушке, помогая подняться на движущуюся ступеньку. Маша боялась пошевелиться, хотя лестница двигалась плавно. Но отсутствие стен очень беспокоило. Ей казалось, что одно неверное движение, и она полетит вниз, даже несмотря на то, что сзади на ступеньку ниже стоял Падрим. Она чувствовала его изучающий взгляд, но страх, сковавший внутри, мешал ей обернуться.

Наконец, они оказали возле двери. Советник, аккуратно обойдя Машу, открыл дверь и пропустил ее вперед. Девушка оказалась в просторном, светлом коридоре, в конце которого была еще одна дверь. Впрочем, эта дверь была единственная во всем помещении.

Падрим, улыбнувшись Маше, уверенно пошел к двери. Девушка тихо засеменила за ним. Остановившись, советник постучал и, дождавшись ответа, толкнул дверь, пропуская Машу.

Алтимар стоял возле окна в одних брюках. Его торс был перебинтован, но это все равно позволяло разглядеть мышцы на его теле. Маша замерла, чувствуя, как тревога и желание начинают бурлить внутри. Ее напугала бледность короля. Но несмотря на это, Алтимар все равно был великолепен. Даже, наверное, больше, чем в обычной обстановке. Бинты придавали ему еще большей мужественности и, как ни странно, шарма.

Король не обернулся, когда они вошли в палату. Он продолжал стоять возле окна, отсутствующим взглядом разглядывая пейзаж. Лишь когда Маша судорожно выдохнула, Алтимар обернулся и, недоуменно подняв бровь, сердито взглянул на советника.

— Ваше Величество, я подумал, что мисс Мария имеет право вас навестить, — невозмутимо ответил Падрим, не обращая внимания на раздраженную игру желваков своего короля.

— Подумал, значит, — холодно проговорил Алтимар и с шумом выдохнул. — Наверное, ты прав, Падрим. Мисс Мария имеет право меня навестить, — он перевел пристальный взгляд на девушку и бросил своему советнику: — Оставь нас, пожалуйста.

Падрим молча кивнул и удалился. Оставшись один на один с Алтимаром, Маша неожиданно почувствовала неловкость. Ее щеки раскраснелись, и она, сама того не ожидая, опустила взгляд.

— Не нравлюсь таким? — почему-то ехидно поинтересовался король.

Его ехидство отрезвило девушку. Она подняла на него взгляд и улыбнувшись, ответила:

— Наоборот, Ваше Величество. Таким вы мне очень нравитесь. Я бы, наверное, сказала даже больше, но увы, обстановка не располагает к этому. Да и, боюсь, ваше самочувствие...

— Мое самочувствие прекрасно! — раздраженно перебил ее Алтимар.

— Ваше Величество, я не хотела, чтобы вы пострадали, — тихо проговорила Маша. — Я не думала, что он объявится.

— Почему он вообще там объявился? — король зло прищурился и склонил голову набок, ожидая ответа.

— Я была с ним на свидании... — еле слышно ответила девушка. — Кое о чем у него поинтересовалась. И он мне соврал...