Леди Хельджа, с улыбкой наблюдая за Машей, уверенно подошла к воротам. Взглянув на немного растерянную девушку, шутливо ей подмигнула и нажала на голову дракона, украшающую массивную дверь. Маша удивленно округлила глаза, не услышав ни одного звука. Она оторопело взглянула на спокойную королеву, ожидающую, когда их впустят внутрь.
Через пару мгновений ворота медленно распахнулись, пуская посетительниц. Маша удивленно ахнула. Во дворе гостиницы оказалось довольно шумно. Рядом со входом в здание стояли двое мужчин и о чем-то очень громко спорили. Чуть поодаль двое мальчишек, играя, дрались на палках будто на мечах. Носильщики сновали туда-сюда, слушая указания постояльцев на ходу.
Маша удивленно наблюдала за происходящей вакханалией, недоумевая, почему весь этот шум не слышен снаружи. Она растерянно крутила головой из стороны в сторону, пытаясь успеть за происходящим.
— Драконы не любят шума, — глядя на растерянную девушку, тихо пояснила леди Хельджа. — Хозяин постоялого двора прячет шум, используя заклинания и кристаллы. Для тебя это все выглядит странным. На самом деле это вполне привычно. Выдавая разрешение на строительство постоялого двора в этом ущелье, мой покойный супруг обязал хозяина создать все условия, чтобы ничем не побеспокоить драконов. Несмотря на свои размеры, эти создания слишком пугливы. Малейший резкий звук, и их будет не остановить. Что в гневе, что в страхе драконы очень опасны. Они сметают все на своем пути без разбора. Но в то же время очень уязвимы. Такой парадокс этих прекрасных существ. Но давай немного опустим лекцию, — тихо рассмеялась леди Хельджа, — и найдем хозяина.
С этими словами она остановила мимо пробегающего с чьим-то багажом носильщика.
— Добрый день, — с вежливой улыбкой поздоровалась с молодым парнем, нагруженным чемоданами, — простите, что отвлекают, но мне нужен мистер Линель.
Парень недовольно посмотрел на королеву, что-то буркнул и собрался было уже идти дальше, но тут встал как вкопанный. Чемоданы, которые он нагрузил на себя, один за другим с грохотом рухнули на землю. Носильщик, стоял открыв рот, и ошарашенно смотрел на леди Хельджу.
— Ты что творишь? — истошный женский крик разрезал суетливый гомон двора. — Там ценные вещи, драгоценности.
— Зачем тащить с собой драгоценности в горы? — хмыкнула Маша, смотря на пышную женщину, свирепо несущуюся к ним.
Полная и статная, она двигалась по двору с неожиданной для её комплекции скоростью. Лицо раскраснелось, глаза сверкали праведным гневом. Женщина летела навстречу скандалу, как тяжёлый фрегат, идущий на абордаж. В её походке читалась неумолимая и привычная решимость: сейчас кто-то услышит всё, что она думает по поводу халатного отношения к работе.
Остановившись в паре шагов от носильщика, который даже не обратил на нее внимания, хозяйка упавшего багажа уперла руки в бока и тут же заголосила, сверля Машу гневным взглядом:
— А какое тебе дело, что я вожу с собой и куда? Это мое право и мое имущество. Не надо лезть туда, куда не просят. Прикуси язык!
— Я бы попросила вас, миссис, — тихо, но жестко проговорила леди Хельджа, — умерить свой пыл.
— А вас, — раскрасневшаяся от гнева женщина обратила свое внимание на мать Алтимара, — вообще никто не спрашивал. Не лезьте... Ой, — прижав ладонь ко рту, она попятилась назад, испуганно округлив глаза. — Ваше Величество, прошу простить мою неучтивость. Я вас не узнала, — тут же залебезила скандалистка. — Но этот растяпа...
— Этот растяпа, как вы изволили выразиться, уронил ваш багаж только потому, что вы пожалели денег и не наняли двух носильщиков для такого количества чемоданов, — с сарказмом проговорила королева и, посмотрев на застывшего носильщика, поинтересовалась у него: — Так где я могу найти мистера Линель?
— Он, он... — начал заикаться парень.
— Да чего ты мямлишь? — закричала на него хозяйка упавшего багажа. — Ее Величество задала простой вопрос...
— По-моему, я говорила не с вами, миссис, — холодно прервала гневный поток скандалистки леди Хельджа.
— Простите, — стушевалась та, втянув голову в толстую шею. — Но этот носильщик не учтиво к вам относится.
— Пока неучтивое отношение я вижу только с вашей стороны, — поиграла желваками королева.
Женщина испуганно заморгала глазами. От страха ее кожа сменила цвет. Вместо гневно-красного она стала мертвенно-белой. Скандалистка попятилась назад и, развернувшись точно с такой же прытью, как бежала устраивать скандал, ретировалась.
— Вот так-то лучше, — довольно кивнула королева, взглядом провожая хозяйку чемоданов. — Как имя этой скандалистки? — прищурившись, поинтересовалась она у носильщика.
— Миссис Дантан, — с тяжелым вздохом проговорил парень и виновато улыбнулся. — Мы уже привыкли к ней. Каждый сезон она приезжает и устраивает скандалы, — он пожал плечами и подхватил чемоданы. — А мистер Линель за стойкой. Оформляет постояльцев. Сегодня наплыв посетителей, — он снова тяжело вздохнул и добавил: — Пик сезона.
С этими словами носильщик постарался учтиво поклониться, но из-за увесистых чемоданов, которые он успел подхватить, получилось неуклюже. Поняв свою оплошность, парень поспешил ретироваться.
— Надо будет навести справки об этой скандальной Дантан, — хмыкнула леди Хельджа и, кивнув Маше, направилась в здание.
Внутри гостиницы царил уютный полумрак. Фойе встретило приглушенным, мерцающим светом, который лился из массивных люстр, свисающих с высокого, украшенного резьбой потолка. Воздух был пропитан ароматами пряных трав, горячего вина и старой древесины. Пол, выложенный гладкими плитами из камня, отражал блики магических светильников, парящих под потолком.
Вдоль стен стояли резные деревянные скамьи, обитые бархатом глубокого винного цвета. Между ними возвышались массивные колонны, оплетенные живыми лианами, на которых распускались светящиеся цветы.
За широкой стойкой из темного дуба стоял хозяин — коренастый мужчина с густой бородой и внимательным взглядом. Он что-то устало записывал на пергаменном листе, когда леди Хельджа подошла к нему и вежливо поздоровалась:
— Добрый день, мистер Линель.
— Добрый, — не отрываясь от своего занятия, пробасил хозяин постоялого двора и устало поинтересовался: — У вас забронировано?
— Нет, — начала королева, но мистер Линель, покрутив головой, не отрывая взгляда от документа, прервал ее:
— Простите, в таком случае ничем помочь не могу. Мест нет, — наконец он поднял голову, угрюмо взглянул на леди Хельджу и замер. Его глаза начали медленно округляться от удивления. Хватая ртом воздух, мужчина тяжело вздохнул и виновато проговорил: — Ваше Величество... Я что-нибудь придумаю.
— Не надо, мистер Линель, — улыбнулась королева. — Я знаю, что сейчас самый пик сезона и места надо было бронировать заранее. Я здесь не для этого. Мы с мисс Марией просто хотим немного прогуляться, подышать прекрасным горным воздухом и посмотреть на драконов. Мне от вас нужно лишь сопровождение.
— Фух, — облегченно выдохнул хозяин и тихо рассмеялся. — Честно признаюсь, леди Хельджа, если бы вы вознамерились остановиться в гостинице, я не знаю, чтобы я делал. Номеров нет. Пришлось бы кого-то из постояльцев просить уступить вам место.
— Я даже знаю кого, — хмыкнула королева. — Миссис Дантан. Почему-то я уверена, что и вы, и ваш персонал вздохнул бы в этом случае с облегчением.
— О да, — со смехом покивал мистер Линель. — Эта дама уже который год не дает нам покоя. Но мы, к сожалению, не можем ей отказать. Таковы правила. Вот только ее номер вам вряд ли подошел. Миссис Дантан предпочитает экономкласс. Она ютится в самом дешевом номере возле кухни, который обычно пустует даже в сезон, — он отложил перо и принялся рыться в бумагах. — Так, через пятнадцать минут прибудет Тарнер. Я обещал ему отдохнуть немного. Но думаю, он будет не против сопроводить вас на смотровую площадку и подождать там.
— Я очень на это надеюсь, — с вежливой улыбкой проговорила леди Хельджа.
