— Простите, Ваше Величество, — сконфуженно прошептал секретарь.

Серторий знал, что краткая лекция по истории Балреявела говорила о раздражении короля. Он в душе порадовался, что Алтимар опустил все подробности. Пустись король в самую гущу исторических событий, и мистер Марсе мог бы уже писать прошение об освобождение от должности. Такого он старался не допускать, так как своим местом очень дорожил.

— Я еще раз прошу прощения, Ваше Величество, — виновато улыбнулся секретарь. — Мне жаль не Герболда, а его супругу и сына.

— Мне их тоже жаль, Серторий, — раздраженно поиграл желваками король. — Но Виеньаде был предложен развод. Она отказалась и добровольно отправилась вслед за мужем. Это ее решение и ее право. К сожалению, ни я, ни ты, ни даже ее родители не смогли повлиять на нее. Давай, все же сменим тему и перейдем к нашим делам. Если они остались.

— Остались, — кивнул секретарь. — Ваша мать приняла приглашение на бал.

— Странно, — удивленно протянул Алтимар. — Вдовствующая королева всегда присылала отказ. Что случилось на этот раз?

— Думаю, вы и сами знаете ответ, — хитро улыбнулся Серторий. — Ее величество просила передать вам, что планирует прибыть в столицу послезавтра.

— Хорошо, — иронично усмехнулся Алтимар. — подготовьте ей комнату здесь. Я сегодня свяжусь с ней сам, — он взглянул на секретаря и поинтересовался: — Это все?

— Нет, Ваше Величество, — спокойно покрутил головой тот. — Я хотел бы вернуться к теме слухов, — он тяжело вздохнул и продолжил: — Они касаются вашей гостьи.

— Это неудивительно, — нахмурился король.

— Дело в том, что по двору ходят слухи, что она якобы из другого мира, — осторожно произнес секретарь.

— И кто же распространяет эту нелепицу? — удивленно улыбнулся Алтимар.

— Многие говорят об этом, — пожал плечами Серторий. — Точно первоисточник не установить. До меня долетали слухи, что, якобы находясь в бреду, ваша гостья говорила странные вещи. Дословно я уже не вспомню, конечно. Она якобы упоминала какие-то мажины или машины, еще просила кого-то не уходить. Вроде мужчину. Даже звала его по имени. Но я, к сожалению, его не запомнил. И все время хотела позвонить, но не в колокол. Она называла это как-то по-другому.

— Первоисточник может быть только... — удрученно покрутил головой король. — Вызови ко мне Ордана, сразу же как мы закончим.

— Да, Ваше Величество, — кивнул секретарь.

— А насчет моей гостьи, — Алтимар немного подумал и продолжил: — Она будет на балу, Серторий.

— Вы уверены, что стоит ее приглашать? — с сомнением нахмурился секретарь. — Опять же, по слухам, ваша гостья еще не совсем оправилась. Думаю, та же встреча с Гордеей может негативно сказаться на ее здоровье.

— Встреча мисс Марии с мисс Леандр может негативно сказаться на здоровье только мисс Леандр, — тихо рассмеялся Алтимар. — Поверь, Серторий, у мисс Марии довольно острые зубки. Но в одном ты прав, она до конца еще не оправилась. Память до конца не восстановилась, к сожалению.

— Какая будет официальная версия? — деловито поинтересовался секретарь.

— Официальная ничем не отличается от настоящей, — улыбнулся Алтимар. — В провалах в памяти я не вижу ничего страшного. Да и в том, что случилось с бедной мисс Марией тайны тоже нет. Я нашел ее по дороге в загородную резиденцию, возвращаясь из деловой поездки. Кто напал на девушку, так и не установлено. Слава богам, ее только ограбили. Ну и оглушили. Она мало пострадала. Но из-за воздействующей на нее магии, которую королевский лекарь никак не может определить, моя гостья страдает потерей памяти. Что касается ее приоритетов в одежде, Серторий, то здесь тоже нет ничего странного. Мы толком не знаем, откуда она. Скорее всего, так принято в ее стране. А может, мисс Мария отдает в одежде такому стилю предпочтение. Вспомни хотя бы Салину Линь. Модистка родилась и выросла в Балреявеле, в столице, в Элдене. В самом сердце нашей страны под присмотром целомудренных дам. Но результат прямо противоположный. Мисс Линь бунтарка. И это у нее в крови. Вполне вероятно, что и мисс Мария точно такая же.

— Очень надеюсь, что она не явится в таком наряде на бал, — шутливо хмыкнул секретарь.

— Я тоже на это надеюсь, — тихо рассмеялся Алтимар. — Иначе наши целомудренные дамы попадают в обморок.

— Целомудрие придворных дам напускное, Ваше Величество, — махнул рукой Серторий. — Как, впрочем, и мужчин. Но все же, попросите мисс Марию выбрать более скромный наряд.

— Над ее нарядом будет работать мисс Линь, — стараясь сдержать улыбку, беспечно поведал король и, увидев плаксивое выражение лица своего секретаря, не сдержался и рассмеялся: — Серторий, не надо так переживать. Мисс Линь экспериментатор в моде, это да. Но она экспериментирует с головой. Она уже смогла убедить мисс Марию сменить короткие шорты, на более приемлемые брюки. Очень надеюсь, что вскоре мисс Линь убедит мою гостью облачится и в платье.

— Вот это вряд ли, — скептически хмыкнул секретарь. — Я ни разу не видел Салину в платье. Но очень надеюсь, что бал пройдет, как обычно, без эксцессов.

— Конечно, — кивнул Алтимар. — Даже не беспокойся. Я присмотрю за мисс Марией. А когда не смогу быть с ней рядом, этим займется Фемий.

— Кстати, о мистере Флори, — немного помялся. — Он прислал сообщение, что может не успеть на бал. Он просил передать, что драконы сильно разгневаны. Охотники Вулбела разорили два драконьих гнезда, прежде чем их успели схватить наши стражи. Императору Вулбела отправили ноту. Охотники задержаны. Их допрашивает констебль Предгорного района Сальвий Вариньон.

— После допроса жду раппорт, — хмуро проговорил король. — Охотников не выпускать. Позже я сам свяжусь с Фемием, узнаю все подробности от него. Император Ульпий поплатится рано или поздно за свою беспечность. Драконы терпеливы, но не настолько. А пока отозвать все лицензии на охоту всех подданных Вулбела.

— Есть, — кивнул Серторий.

— Если Фемий не успеет на бал, боюсь, мне придется просить тебя о помощи, мой верный секретарь, — хитро улыбнулся Алтимар. — Прошу тебя присмотреть за мисс Марией на балу, когда я не смогу этого сделать.

— Конечно, Ваше Величество, — согласно кивнул Серторий. — Но, боюсь, что на другом балу я за ней присмотреть не смогу, — он достал позолоченный конверт и вручил его королю. — Это пришло сегодня утром. Я специально спрятал это приглашение, чтобы не создавать лишней шумихи.

Алтимар вскрыл конверт и достал красочную открытку. Открыв ее, он хмыкнул и покрутил головой.

— Правитель Кулафел Менений Четвертый приглашает меня через месяц на празднование юбилея его династии Горгорот, — король недовольно поморщился. — Тысяча лет — солидный срок. К сожалению, отказаться никак нельзя. Придется прибыть. Но я буду один, Серторий. У Менения две дочери на выданье. Он непременно начнет рекомендовать мне присмотреться к одной из них. Присутствие на этом юбилее мисс Марии, я считаю, будет, мягко говоря, неуместным. Во-первых, правитель может затаить обиду. Во-вторых, сама мисс Мария будет чувствовать себя не в своей тарелке. Тем более она всего лишь гостья. А гостей не берут на такие мероприятия.

— Это очень разумно, Ваше Величество, — улыбнулся секретарь.

Напомнив о своей просьбе вызвать мистера Ордана, Алтимар отпустил секретаря. В ожидании королевского лекаря, он решил связаться с матерью. Посмотрев на часы, король недовольно скривился.

— Кайла, — тихо позвал он и, когда кобра материализовалась из воздуха, попросил: — Сообщи управляющему поместьем, что на обеде меня не будет. И передай Таклинну, что сегодня мисс Мария может пообедать у себя... — король тихо усмехнулся и добавил: — Если, конечно, она изъявит такое желание.

Кобра согласно кивнула и растворилась в воздухе. Немного посидев в тишине, Алтимар тряхнул головой и сотворил небольшой портал, чтобы связаться с матерью.

Хельджа Саккери, в девичестве Эдиль, ответила тут же. Она словно ждала вызова от сына. На самом деле, вдовствующая королева леди Хельджа, только вернулась с прогулки по своему саду, где распекала садовника за загубленные троницеи. Этот идиот, которого ей посоветовал советник сына Падрим Инглорион, зная, что эти цветы очень любят тепло, поливал их ледяной водой. Почему-то у вдовствующей королевы сложилось впечатление, что садовник сделал это нарочно. Зная, как леди Хельджа любит эти цветы, он словно специально постарался их уничтожить ровно до того момента, как они пойдут в цвет. Именно это и поведала вдовствующая королева сыну, как только ответила на его вызов.