— Может быть.

В дальнем углу помещения стоял старый котёл. За ним виднелась открытая решётчатая дверца в полу.

Гул шёл оттуда.

Они спустились по узкой железной лестнице. Внизу оказался кирпичный тоннель высотой чуть выше человеческого роста. По обеим стенам тянулись медные полосы шириной с ладонь. Некоторые светились изнутри густым синим цветом.

Воздух был горячим и сухим. Пахло озоном, пылью и кровью.

Игнат поднял ладонь, призывая остановиться.

Впереди, за поворотом, что-то царапнуло камень.

— Выходи! — крикнул мастер. — Дальше тупик!

Ответа не последовало.

Игнат пошёл первым, держа револьвер обеими руками. Михаил двинулся за ним. Каждый шаг усиливал давление в голове. Чёрный след на запястье горел.

За поворотом тоннель расширялся. Посередине круглого помещения находился коллектор — массивный чугунный столб, от которого расходились магистральные полосы. У основания стоял человек в сером кафтане.

Он прижимал к груди кожаную сумку.

Лицо скрывала маска из грубой ткани.

У ног лежало тело мужчины в форме домашнего сторожа.

— Сумку на землю, — приказал Игнат.

Незнакомец посмотрел на револьвер, затем на Михаила.

— Всё-таки очнулся, — сказал он.

Голос был выше, чем у ночного нападавшего.

— Ты был в моей комнате?

— Нет. Мне приказали только открыть путь.

— Кому?

Человек усмехнулся под маской.

— Думаешь, тебе ответят, если задашь достаточно вопросов?

Он резко ударил ладонью по коллектору.

Синие полосы вспыхнули.

Игнат выстрелил. Грохот в тесном помещении оглушил Михаила. Пуля ударила незнакомца в плечо и развернула, но тот успел выдернуть из коллектора небольшой чёрный стержень.

Гул оборвался.

Затем вернулся с удвоенной силой.

Все стрелки будто разом перешли в красную зону.

— Ложись! — крикнул Михаил.

Он рухнул на камни. Над головой пронеслась ослепительная дуга. Медная полоса на стене взорвалась брызгами расплавленного металла.

Игнат укрылся за коллектором. Незнакомец метнулся к боковому проходу.

Михаил поднял пистолет. Прицел плясал. Стрелять в спину бегущему человеку из незнакомого оружия означало с равной вероятностью попасть в стену, Игната или собственную ногу.

Он заметил, что беглец направляется к узкому участку между двумя светящимися полосами.

Гул там был особенно высоким.

— Справа от тебя! — крикнул Михаил. — Канал сейчас пробьёт!

Незнакомец инстинктивно шагнул влево.

Игнат ждал именно этого. Он выскочил из-за коллектора и ударил беглеца рукоятью револьвера по виску.

Тот упал.

Кожаная сумка отлетела к стене. Из неё высыпались инструменты, свёрнутые бумаги и латунная деталь размером с ладонь.

В коллекторе что-то глухо лопнуло.

— Потом свяжем, — сказал Михаил. — Система сейчас разнесёт дом.

— Как отключить?

Он заставил себя не смотреть на расползающуюся по рукаву кровь задержанного и сосредоточился на звуке.

Поток входил в коллектор снизу, разделялся на несколько ветвей и возвращался через центральный стержень. Чёрная деталь, которую выдернул диверсант, разорвала один из путей. Теперь система пыталась компенсировать потерю, всё сильнее нагружая оставшиеся линии.

— Нужно вернуть стержень.

— Его оттуда выбило?

— Он у него в руке.

Пальцы незнакомца и после потери сознания сжимали чёрный предмет. Игнат разжал их и подал стержень Михаилу.

Тот был тёплым, почти горячим. На поверхности виднелись три продольные канавки.

— Куда вставлять?

— Туда, откуда вынул, — ответил Игнат.

— Там шесть гнёзд.

— Значит, в правильное.

Очень хотелось напомнить, что сам Игнат назывался мастером, но времени не осталось.

Михаил приблизился к коллектору. Давление стало таким сильным, что перед глазами поплыли тёмные пятна. Он подносил стержень к каждому гнезду, не касаясь металла.

Первое отзывалось низким рычанием.

Второе — резким свистом.

Возле третьего ощущения почти исчезли.

— Сюда.

— Почему?

— Потому что здесь тихо.

Игнат выхватил у него стержень, обмотал ладонь кожаным фартуком и вставил деталь в третье гнездо.

Ничего не произошло.

— Глубже.

— Он не идёт.

— Поверните.

Мастер повернул стержень на четверть оборота.

Коллектор вздрогнул. Синие линии мигнули.

Гул изменился. Накопленный поток больше не метался внутри дома, но всё ещё продолжал расти.

— Не отключилось, — сказал Игнат.

Михаил посмотрел на расходящиеся каналы. Один вёл к внешнему периметру, другой — к хозяйственным постройкам. Самая широкая полоса уходила в сторону мастерской.

— Контур включили не для защиты дома.

— А для чего?

— Чтобы передать заряд.

— Куда?

Михаил уже знал ответ.

— В мастерскую.

Там находились опечатанные накопители, повреждённый испытательный стенд и чёрная пластина, установленная диверсантом. Если весь собранный заряд придёт туда одновременно, взрыв уничтожит и здание, и следы вмешательства.

— Перекрыть ветвь можно? — спросил он.

— Здесь нет задвижек.

— Тогда направьте поток наружу.

— Куда?

Михаил вспомнил слова Игната о мельнице.

Вода таскает эфир не хуже железа.

Одна из полос уходила на запад, к противопожарному узлу и старому водоводу.

— В систему тушения.

— Трубы сгнили.

— Нам не нужна вода. Нужен путь до реки.

Игнат понял.

— Если канал выдержит.

— А если не выдержит, загорится западное крыло.

— Уже горит.

— Значит, терять нечего.

Игнат отыскал на коллекторе две ручные скобы. Одну заклинило ржавчиной. Он навалился всем телом, но металл не поддался.

Михаил сунул пистолет за пояс и помог. Сил почти не осталось. Вдвоём они сдвинули скобу на ширину пальца.

По стене прошла синяя волна.

Наверху раздался грохот.

— Ещё! — крикнул Михаил.

Скоба двигалась медленно, с визгом. Когда она дошла до упора, поток ударил в западную линию.

Из глубины тоннеля донёсся шум, похожий на горный обвал. Каменный пол подпрыгнул. Несколько кирпичей выпали из свода.

Затем гул начал стихать.

Михаил опустился на колени. Из носа хлынула кровь. Он вытер её рукавом и прислушался.

Впервые после запуска контур работал ровно.

— Получилось, — сказал он.

— Не торопитесь.

Игнат поднял револьвер и повернулся к лежащему диверсанту.

Тот больше не лежал.

На камнях осталась кровь. Боковой проход был пуст.

— Далеко не уйдёт, — произнёс мастер.

Они нашли беглеца через двадцать шагов. Тоннель заканчивался решёткой, за которой шумела вода. Человек сидел у стены, зажимая простреленное плечо.

Маска исчезла.

На вид ему было не больше двадцати пяти. Узкое лицо, запавшие щёки, короткие светлые волосы. Михаил его не помнил.

— Имя, — потребовал Игнат.

— Егор.

— Полностью.

— Егор Силантьев.

— Кто тебя нанял?

Молодой человек посмотрел на Михаила.

— Я должен был взять бумаги и открыть коллектор. Мне сказали, дом будет пуст.

— Кто сказал?

Егор облизнул бледные губы.

— Левин.

— Фёдор Левин мёртв.

— Теперь знаю.

— Когда ты видел его в последний раз?

— Три дня назад. Он дал ключ и половину денег.

— Что было в сумке?

— Бумаги из тайника.

— Какого?

Егор кивнул в сторону кабинета над ними.

— За книжным шкафом.

Михаил вспомнил световое сообщение отца. Панель открылась лишь после прикосновения к родовому знаку. Однако диверсант каким-то образом знал о тайнике и успел забрать часть содержимого.

— Зачем ты изуродовал Дуняшу?

На лице Егора появилось недоумение.

— Кого?

Игнат приставил ствол к его колену.

— Горничную. В котельной.

— Я её связал. Она увидела, как я вошёл. Только связал, клянусь Источником.

— А язык?

— Она была цела!

Он говорил слишком быстро, но страх выглядел настоящим.