Теперь Димка понял, почему Вайми выбрал именно эту дверь - возле неё оказался звонок. Астер с хмурым видом нажал на него. Снаружи ничего слышно не было и Димка замер с отчаянно бьющимся сердцем, не представляя, что делать, если им просто никто не откроет...

К счастью, всего через минуту дверь распахнулись и Димка увидел, что они сантиметров двадцати в толщину. В её проеме стоял парень в серой куртке, охранник. Он удивленно уставился на них.

- Вы кт... - начал он, но Файму мгновенно перехватила копьё - и с маху вогнала его под ребра парня. Тот исчез в ослепительной вспышке - и по ушам Димки ударил страшный треск. Такой шум мог поднять даже мертвого - но как раз это им и было нужно...

Ждать охранников долго не пришлось. Буквально через полминуты в вестибюль их выскочило сразу шестеро - рослых, мускулистых парней с нечесаными волосами, свисавшими на глаза. Все, несмотря на ночь, в одинаковых синих рубахах с открытым воротом, легких полуботинках и мешковатых серых шортах с вшитой в боковые швы цветной бахромой - она свисала им до икр, безобразно мотаясь при каждом шаге. На их плечах блестело серебро погончиков - настоящие Хранители, и Димка понял, что они зашли правильно...

Эти охранники уже были вооружены - в руках они сжимали короткие, окованные железом дубинки. Один из них тут же замахнулся ей на Димку, но сделал он это точно зря - разъяренный мальчишка наотмашь ударил его в челюсть. Оглушенный охранник опрокинулся назад, с размаху грохнувшись затылком о каменные плиты пола. Второй синий бросился к Вайми, остальные надвигались на Файму вогнутой дугой. Похоже, драка не слишком их пугала...

Тем не менее, шансов у них не было. Вайми безжалостно загнал своему противнику Нож Раздора в поддых. Файму, взмахнув копьём, рассекла глотки сразу двум охранникам. Третьего она сбила на пол ударом древка, наступила на спину и прикончила, вонзив копьё между лопаток. Четвертому Талка вогнал стрелу в сердце. Дэй тем временем проткнул своим ножом позвоночник оглушенному Димкой парню. Шесть ослепительных вспышек разодрали воздух - и наступила тишина...

Опомнившись, Димка ошалело помотал головой. Он не мог поверить, что страшноватый, чего там, отряд громил был уничтожен так быстро. На какой-то миг он даже решил, что весь этот бой ему просто померещился... потом вновь мотнул головой и осмотрелся. Справа и слева коридор уходил далеко в полумрак и там, в торцах, темнели окна. Свет горел только в центре, у Т-образной развилки. Не сговариваясь, они двинулись в ту сторону. Отходивший вбок светлый коридор упирался вдалеке в массивные деревянные двери, покрытые черным лаком, уже знакомые Димке...

Пройти далеко им не дали. Едва они сделали десяток шагов, из-за арок впереди выскочило пятеро разномастно одетых, но крепких парней, на сей раз самых обычных. У двоих в руках были винтовки и Димка замер, просто не в силах поверить, что всё кончилось так быстро и так глупо. Двое стрелков держали их на мушке - и тяжелые винтовки не дрожали в их руках. Парни, у которых не было винтовок, сжимали в руках всё те же короткие дубинки. Двое из них. Третий, должно быть вожак этой странной шайки, был вооружен куда лучше - вытащив из-под куртки пистолет, он прицелился Димке в голову. Тот не успел достать оружие и вместо своего пистолета сжимал в руке меч. Впрочем, никакого значения это уже не имело, стрелков перед ним было сразу трое...

Впрочем, и он был тут не один. Файму издала какой-то странный звук, похожий на цоканье - и в груди у парня с пистолетом выросла стрела. Стрела Талки, который, по счастью, держал лук наготове...

Всё остальное случилось буквально в один миг. Парень с пистолетом выронил оружие и согнулся, хватаясь за грудь. Из винтовок двух других вырвалось пламя. За спиной Димки тоже раздался страшный треск и оглянувшись он понял, что Файму и Талка... исчезли, как и не было...

Пока Димка ошалело хлопал глазами, пытаясь поверить в случившееся, Дэй вдруг с невероятной быстротой бросился вперед. Охранники растерялись, пытаясь передернуть затворы своих винтовок, и мальчишка достиг их всего за несколько громадных, нечеловеческих прыжков. Сверкнул кристаллический нож - и в глаза Димки ударила ослепительная вспышка. Он невольно зажмурился... но ещё одна вспышка ударила по опущенным векам, потом снова и ещё...

Через несколько секунд Димка осторожно приподнял ресницы. Коридор был пуст - в нем остался лишь Дэй, устало опустившийся на колено. Должно быть, за эти секунды он потратил все свои силы. Наконец мальчишка поднялся, взглянув на него - и Димка вздрогнул от ярости, горевшей в его взгляде. Дэй потерял брата и сестру - а с ними, похоже, и разум. Сейчас он был готов убить любого, кто попадется ему на глаза... но сделать что-то уже не успел. Из-за углов поперечного коридора выскочило ещё двое парней - и в руках у одного из них был пистолет. Один за другим гулко ударили выстрелы. Дэй завертелся, словно танцуя под ударами пуль - а потом тоже исчез в ослепительной вспышке...

К счастью, этого времени Димке хватило, чтобы убрать в ножны бесполезный сейчас меч и выхватить свой, так кстати украденный Сашкой пистолет. Вскинув его, он разрядил весь магазин в не ожидавшего такого "привета" стрелка. Тот шустро шарахнулся назад, но пули Димки всё же достали его - он услышал полный боли вопль, а потом - стук упавшего тела. Потом донесся торопливый топот - последний противник сбежал. В коридоре снова воцарилась тишина...

Переглянувшись с Вайми и Льяти - лишь они уцелели из всего их отряда - Димка медленно пошел вперед. Тишина оглушительно звенела в ушах, сердце билось где-то у горла. Он уже не мог поверить, что всё это происходит наяву...

Остановившись у перекрестка, Димка нагнулся, подобрав выпавший из руки пропавшего командира охранников пистолет. А ведь попал он в... того, кто стоял слева. И крепко попал. Может быть - насмерть... но вспышки пока не было...

Держа пистолет наготове, мальчишка осторожно заглянул за угол. И замер. На полу, зажимая простреленный бок, скорчился ни кто иной, как сам Истирра Дииеп, командир Защитников, Главный Хранитель, и прочая, и прочая, и прочая...

- Вот в кого я стрелял... - пробормотал Димка задумчиво. Он совсем не ожидал его тут встретить... но ему повезло. Под Истиррой расплывалась лужа крови, дышал он часто и судорожно, и, судя по всему, уже испускал дух. С пояса у него свисала здоровенная связка ключей и в груди у Димки ёкнуло - похоже, ему повезло куда больше, чем он мог представить.

Мальчишка упал на колени и торопясь - Истирра мог умереть в любой миг - начал отцеплять ключи. Он страшно боялся, что тело под руками исчезнет, оставив его в последний миг ни с чем... но незнакомая застежка всё же щелкнула и расстегнулась - всего за секунду до того, как по глазам Димки ударила ослепительная вспышка...

Проморгавшись, мальчишка поморщился. В глазах у него плавали цветные круги, в ушах дико звенело - словно совсем рядом с ним ударила молния. На душе тоже было гадко - как ни крути, он только что обобрал умирающего.

Недовольно помотав головой, Димка поднялся, взглянув на Вайми.

- Это они? - спросил он, показывая Астеру ключи.

- Да, - коротко сказал тот. - Судя по всему, наш визит во дворец так напугал его, что он решил таскать ключи от Надира с собой, не доверяя тайникам и сейфам.

- А что он здесь-то делал?

Вайми лишь пожал плечами.

- Решил навестить Ахело, скорее всего. Едва ли мы теперь это узнаем. Ахело тоже погиб, его застрелил Талка.

Теперь им оставалось лишь убраться отсюда - но как раз в миг, когда в голову Димки пришла эта ценная мысль, в коридор хлынула новая волна охранников. На сей раз, их было так много, что он даже не мог их сосчитать.