Настигни их погоня всего-то на минуту раньше - на этом бой и кончился бы, потому что врагов оставалось ещё четверо и участь товарища не задержала их даже и на миг. Ближайший Хорун - до него оставалось всего-то метра три - замахнулся копьём, собираясь метнуть его в Димку... но тут из груди у него выросла стрела и он исчез в ослепительной вспышке...

В глазах Димки поплыли круги, в ушах зазвенело от треска и он не увидел и даже не услышал, чем закончилась схватка. Когда он наконец проморгался и прочистил уши, от Хорунов не осталось и следа. Он невольно поискал взглядом отрубленные им руки - но они тоже исчезли, к его большому облегчению. Казалось, ему приснился страшный сон... но и Матвея тоже нигде не было видно.

Ошалело помотав головой - сейчас он уже не вполне понимал, была ли вообще встреча с Матвеем, не говоря уже о бое, - Димка повернулся к товарищам. Файму и Талка держали в руках трофейные луки Ана-Ю, Вайми - свой страшный фиолетовый нож. Впрочем, он тут же сунул его в ножны и лиловое сияние исчезло. Димку передернуло, едва он понял, что эти трое и расправились с Хорунами... и что он запросто мог случайно - или не очень - присоединиться к ним...

- Черт, ты живой всё же, - Борька заключил Димку в объятия с такой силой, что тот только охнул. Юрка обниматься не полез - но стоял совсем рядом и как-то подозрительно сопел...

- Живой, живой, - Димка вывернулся из объятий, сорвал пучок травы и начал торопливо обтирать меч - кровь на нем никуда не исчезла, напоминая о том, что всё это было, было - только что он отрубил руки живому человеку. Пусть тот иначе убил бы его - но на душе было на удивление гадко... - Вы-то тут как?

- Дошли, как видишь, - Борька обвел рукой отряд. - Только половина всего. Если бы ты в этого их хана не попал...

- А я попал? - Димка бросил пучок окровавленной травы и торопливо загнал меч в ножны - сейчас даже тусклый блеск острого как бритва клинка его необъяснимо нервировал.

- Попал, попал. А Вайми ещё из Ножа Раздора добавил. В общем, разбежались собакины.

- Раздора?..

- Ну... там... черт, там магия такая, что в кого попадет - начинает бросаться на товарищей, как бешеный. Вот собакины и помчались, подальше от них. А ТЕ - за ними. Хорошо хоть, нас не тронули, иначе бы вообще хана. В рукопашную же с собакинами никак, они Маахисов как щенков паршивых раскидали, не прикасаясь даже...

- Так. Ясно, - Димка посмотрел на Астера, встретив его хмурый взгляд. Без него они бы сюда не дошли, теперь он понимал это точно. Но теплых чувств к Вайми у него не прибавилось, скорее, совсем наоборот. Не хотелось даже думать, где он добыл эту жуткую штуковину и для чего использовал раньше, до того, как она оказалась в тайнике посреди этой проклятой степи...

- Никого не задело? - между тем спросил Вайми, обводя взглядом отряд. - Нет? Тогда пошли. Нечего тут маячить.

- Куда пошли? - удивленно спросил Димка. Вход в Город Снов был здесь, прямо перед ним.

- В город, конечно, - Вайми не менее удивленно взглянул на него. - Вход совсем не здесь.

К удивлению Димки, Вайми повел их прочь от города - на север. Объяснять он ничего не стал и мальчишка разумеется злился - но это, в конце концов, уже не имело значения. Уже очень скоро все их приключения закончатся - так или иначе - а ради этого он мог и потерпеть...

По пути Юрка рассказал ему, каких страхов они натерпелись в степи - собакинов тут и в самом деле не было, но ночью бродили какие-то страховидлы, которых Вайми удалось отогнать лишь с помощью Ножа Раздора. Димка снова подумал о Ночных Стражах... но вновь не стал рассказывать о них. Встретиться с ними им уже не доведется никогда...

Вайми бодро шагал и шагал прочь от города и в какой-то миг Димка начал бояться, что он сейчас обернется и со смехом скажет, что никакого входа в Город Снов не существует - это точно была бы шутка столетия. Но тут они, к удивлению Димки, вышли на явственно различимую тропу - она начиналась где-то на западе и вела на восток, прямо к основанию гор. Вход в город всё же был... и при этой мысли его сердце ёкнуло. Их путь в этом мире завершался и он никогда уже не узнает всей его истории и тайн...

Они долго шли по этой широкой тропе, извивавшейся среди сохнущих травяных зарослей - пока путь им не преградил высокий земляной вал. Димка вслед за другими с трудом взобрался на него - и замер, удивленно осматриваясь. Раньше тут явно было что-то вроде крепости - вал изгибался полукругом, упираясь концами в отвесный склон горы. Мальчишка не сразу разглядел массивное безоконное строение, прилепившееся к склону вала изнутри - его плоский верх был покрыт дерном, а монолитные стены размалеваны черновато-зелеными разводами. Ещё несколько таких строений - бункеров на самом деле - виднелись справа и слева. Впереди же, уже прямоугольником, поднималась высокая бетонная стена, а за ней серело унылое бетонное же здание, нелепое и неуместное здесь, посреди дикой глуши...

Димка оглянулся. Внизу начиналась унылая степь, поросшая жухлой травой, над ней поднимались мрачные черные горы. Справа, метров на сорок, в неё выдавался их скалистый выступ. Слева степь, казалось, не имела конца, переходя во что-то серое - в море. И надо всем этим неторопливо ползли тучи. Вполне осенняя погода - ветер был сырой, холодный, странным образом напоминающий о доме...

Он вздохнул и прищурился, глядя на степь. Там двигалось что-то белесое, какое-то животное - но чем дольше Димка на него смотрел, тем меньше оно ему нравилось. Что-то в этой твари было ужасно неправильное - то ли её мертвенный цвет, то ли то, что у неё, казалось, не было головы. Да и размером она была самое меньшее с лошадь - а скорее намного крупнее. Может, один из Ночных Стражей - которые на самом деле были не только ночными...

Димка вздохнул и с опаской посмотрел на обнесенный стеной двор. Мысль о том, что жуткие твари вполне могут поджидать их и там, изрядно его напугала. Нет, в теории-то такого не могло быть, да и трава вокруг выглядела нетронутой - но тут полагаться на что-то уже было нельзя. Он не был даже уверен, что Ночные Стражи - это звери, а не какие-то жуткие призраки или ещё что похуже...

- Хватит там маячить, спускайтесь! - крикнул Вайми уже снизу, глядя на землян.

Переглянувшись, они быстро скатились с вала, нырнув в густую здесь траву. Димке вновь стало страшновато - и в то же время он был рад, что странной твари отсюда не видно. Двери древнего бункера оказались совсем рядом и они подошли к одной из них.

За внешней литой дверью из шестидюймовой темной стали был короткий коридор, упиравшийся в квадратную ступенчатую амбразуру. Здесь он поворачивал налево, соединяя оба входных проема, и от его середины отходил новый коридорчик, упиравшийся во вторую литую массивную дверь. За ней висел призрачно фосфоресцирующий мрак, плотный, словно жидкость, и идти внутрь не хотелось, да и времени на это не было - Вайми уже махал им рукой, призывая следовать за ним. Он повел их прямо к единственным воротам.

По мере их приближения к стене она становилась всё выше - три метра массивных бетонных панелей. В ней зияла брешь распахнутых ворот, ведущих в просторный пустой двор. Там, шагах в пятидесяти, стояло массивное здание без окон, похожее на коробку. Димка обернулся к Вайми, собираясь сказать, что укрытие это - явно негодное, но тот и не стал входить внутрь, повернув направо...

Обойдя здание, они вышли к подошве отвесной скалы, поднимавшейся над ними на страшную высоту - её верх исчезал в ползущих низких тучах. В ней зияло широкое жерло пещеры, сейчас замурованной. В монолитной, с отпечатками досок стене темнела двустворчатая дверь из литого железа, настежь распахнутая. За ней начиналась широкая бетонная лестница. Она несколькими маршами спускалась куда-то в кромешную тьму - и идти туда не хотелось. Но, похоже, другого пути не было...