Позади них, в гладком цементном полу, зияло широкое жерло колодца и лестница спиралью вела вниз, к подземельям форпоста. Огромная дверь за их спинами сейчас была открыта, в неё волнами вливался холодный ветер рассвета. Пол был на одном уровне с землей, отделенный от неё лишь низким бетонным бордюром. Земля за ним была неровная, кочковатая, поросшая высокой, уже начавшей сохнуть кустистой травой.
Далеко на востоке, на фоне темных гор, поднимались фонтаны золотого огня. Они бились на ветру, словно флаги, и над ними колыхалось палевое зарево, почти незаметное на фоне рассвета. Димка уже знал, что это горит газ, и что эта преграда от Ночных Стражей продержится недолго - до рассвета им надо спуститься вниз. А справа висел огромный и яркий узкий серп золотой Арисфены. Лицо Равхи, одновременно освещенное и лучами самой большой луны этого мира, и зыбкими сполохами пламени, казалось таинственным и чужим...
Димка искоса, не поворачивая головы, рассматривал его. Короткий, узкий нос, сильный, чувственный рот, высокие скулы, чистая, гладкая кожа... но на девчонку Равха не был похож совершенно. Скорее, в нем было что-то... нездешнее. То есть, ещё более нездешнее, чем в самом этом мире...
Его взгляд невольно скользнул ниже, на красивые мускулистые руки с грязными ладонями - совсем недавно им пришлось ползти на четвереньках, укрываясь в траве. Густая сетка подживающих рубцов на них не казалась страшной - напротив, внушающей уважение. И часа не прошло после заката, как на них таки налетела стая крысоволков... на этом их история и завершилась. Димка даже не успел ничего толком рассмотреть - быстрое мельтешение теней, тонкий посвист рассеченного воздуха, сочные, чавкающие звуки ударов, судорожный, быстро затихающий визг... в несколько секунд всё было кончено. Димку даже не поцарапало, лишь обрызгало теплой, остро пахнущей кровью. Равху тоже не задело... в этот раз. Но он ЖИЛ в этой степи - жил далеко не первый год, а за это время случалось очень всякое...
Одним словом, Димка понимал, что без него его отчаянный поход завершился бы тогда окончательно - и в тот раз его не спасло бы никакое везение. Равха спас ему жизнь - но опасность пока не миновала. Он сказал, что они здесь совершенно одни и рассчитывать ещё на кого-нибудь не могут - их жизни зависели лишь друг от друга...
* * *
Сейчас они молчали, глядя на восток, где ниже четкого силуэта зубчатых гор в небо в нескольких местах взлетали языки яркого, бездымного пламени. Мерцающее зарево призрачно колебалось, словно увлекая за собой сияние рассвета. Равха зажег этот огонь - и это до сих пор казалось Димке очень странным, словно он вдруг оказался во сне. Но его история здесь уже подходила к концу и так странно, наверно, в ней и должно быть, подумал он.
- Я знал, что эта история не бесконечна, но всё же странно присутствовать при её финале, - вдруг задумчиво сказал Равха и Димка вздрогнул от звука его голоса. И не только от звука - на какой-то миг ему вдруг показалось, что Равха видит сами его мысли...
- Ты про историю Ойкумены? - осторожно уточнил он.
- Да, её, - глаза Равхи всё ещё не отрывались от мерцающего вдали золотого огня. - Так долго, слишком долго...
Димке захотелось спросить, как долго Равха тут... но это было, пожалуй, невежливо. И так видно было, что пребывание в этом мире не приносит ему никакой радости. И, наверно, никогда не приносило...
- Теперь уже недолго, - буркнул он. - Я надеюсь.
- В этот раз всё кончится, так или иначе, - странно мягко сказал Равха. - Я чувствую это. Наверно, это к лучшему. Здесь нет цели, только чувства и запреты.
- Надеюсь, что кончится всё хорошо, - вновь буркнул Димка. - Льяти вроде не такой уж плохой парень. И мне, наверно, удалось убедить его... освободить нас. Всех.
- Всё кончится так, как суждено, - голос Равхи был печальным. - Ты сам знаешь: глупцы любят слушать только себя, не других.
- А Льяти глуп? - смешно, но сейчас Димка был обижен. Несмотря на далеко не радужные чувства к Льяти.
- Расстояние между животным и божеством измеряется долгом. А он разве знает, что такое долг?..
- Не знаю, - буркнул Димка. - Но постараюсь объяснить. Пока ещё можно.
- Долг - не та вещь, которую можно ОБЪЯСНИТЬ.
- Да ну тебя! - разозлился Димка. - Знаешь девиз пионеров? Ну, той организации, в которой состою и я? "Не пробуй - делай! Не думай - будь! Не ищи - бери!"
Равха вдруг улыбнулся - всё ещё печально.
- Тогда делай и будь. Как бы то ни было, все наши действия идут в завершение наших будущих дней.
* * *
Димка удивленно моргнул, как-то вдруг поняв, что ночь уже ушла. Небо посинело, земля стала отчетливо видна - волшебство рассвета умирало...
Равха молча повернулся - и быстро побежал вниз по лестнице. Она упиралась в большие, тяжелые двери из стали, покрытой гладкой белой эмалью, к облегчению Димки, незапертые. Равха с усилием повернул массивное запорное колесо - и, миновав дверь, они вышли во мрак подземелья. Только сложная сеть фиолетовых линий слабо светилась впереди, как бы плавая в темноте. Как рассказал по пути Равха, тут когда-то был форпост Города Снов, давным-давно покинутый, но почему-то сохранившийся в целости - может быть потому, что тут была уже земля Ночных Стражей и собакины не решались заходить сюда...
Заперев дверь, он взял Димку за руку. Тот невольно вздрогнул, ощутив пожатие его крепкой прохладной ладони, но страшно ему не было, не с ним. Рядом с Равхой страх вообще казался... неуместным.
- Не зажигай здесь свет, не надо, - быстро сказал Равха, увлекая его в темноту. - ОНИ этого не любят.
- Кто? - тихо спросил Димка. При мысли о Ночных Стражах его передернуло. Сам он не видел пока ни одного, но рассказов Равхи хватило вполне...
- ОНИ. Не бойся - ОНИ нас не тронут.
Димка ошалело закрутил головой - но вокруг точно никого не было. Ни звука, ни движения, ни даже запаха...
- А кого тронут?
- Чужих.
- А нам зачем тут?..
- Спать днем, идти ночью. До Города всего сутки пути.
* * *
Едва они вышли к берегу залива, Димка тут же устало плюхнулся на песок. Ноги у него дико гудели, голова тоже. Вот уже двое суток он не ел - и целые сутки не спал. Просто удивительно, что он вообще до сих пор на ногах... но и усталость сейчас ощущалась уже как-то смутно, словно он наполовину превратился в привидение...
Он помотал головой, разгоняя её, потом осмотрелся. Солнце наполовину зашло за далекий уже гребень западных гор и песчаный пляж был почти целиком залит густой, темной синевой. Лишь верхушки небольших дюнок ещё пылали сочным алым огнем. Прибой здесь был сильным - кроваво отблескивающие пенистые валы, выше их роста, один за другим с гулом накатывались на берег и вода неожиданно высоко взбегала по гладкому пологому склону, добираясь до их босых ног. Голова у Димки кружилась - то ли от голода, то ли от невероятного в этом мире зрелища. Неспокойное море казалось сине-красным, в пятнах пылающей багровой пены. Над ним, на южной стороне залива, вздымались горы - мягкие в воздушной дымке, ало-синие силуэты. Берега отсюда видно не было. Димке казалось, что он плывет на плоту, оседлавшем громадную, катившуюся на сушу волну - и его сердце приятно, чуть-чуть, замирало при этой мысли. Он никак не мог отделаться от чувства, что горы - их основания - гораздо ниже его. Эта планета была заметно меньше Земли...
Он лениво осматривался, сидя на прохладном песке. Вправо и влево пляж простирался, насколько хватал глаз. Оглянувшись, Димка видел за спиной низкие пологие дюны, а слева - неправдоподобно крутой, пугающий массив хребта, безжизненный и фиолетово-рыжий. Отполированный дождями камень отблескивал, словно старый металл. Там и сям среди прибоя виднелись огромные куски скал и между них - какие-то крупные темные животные, похожие на тюленей. Они совсем не боялись Димки, хотя и не стремились к нему...
Равха сел рядом, всего в шаге, скрестив босые ноги и положив ладони на бедра. На его губах замерла слабая улыбка, глаза живо блестели, следя за накатывавшейся пеной, пока вода не отступала, оставляя её умирать на песке. Здесь было как-то необъяснимо уютно - мягкий свет, мягкий влажный воздух, не теплый, но и не прохладный, мягкая розовая дымка, скрывающая простор моря на востоке...
