Едва все привели себя в порядок, начался завтрак, к которому все приступили с большим энтузиазмом, изрядно оголодав за долгую здешнюю ночь. Благо, отобранные у Ана-Ю "финики" на вкус были точно не хуже земных...

Вспомнив о них, Димка невольно поморщился. Может, Ана-Ю и были гадами, но мысль о том, что они сейчас остались без еды, не радовала. Он покосился на Файму. Та, конечно, села рядом с ним, причем боком - очевидно затем, чтобы он мог оценить удивительную форму её правой, поджатой ноги, видимой сейчас от кончиков пальцев до места, где она плавно переходила в нечто, ещё более интересное. Его взгляд, конечно, не остался незамеченным.

- Один не делает, два не отдыхают, - мягко сказала она, улыбаясь. - Знаешь, что это?..

Димка догадался - и опустил взгляд, чувствуя, что вновь густо краснеет. Вот же зараза!..

- Война? - предположил тоже сидевший рядом Вайми. - Если говорить об империях.

Он тоже насмешливо покосился на Димку - и тот смутился ещё сильнее. Астер конечно тоже понял, на что тут намекает Файму - но решил прийти к нему на помощь...

- Ну... можно и так, - Файму была явно недовольна тем, что её игру сломали. - Хотя у нас, конечно, не империя.

- Ну да, - немедленно сказал Юрка. - Вы всем командуете, а остальные вас слушают. Это что?

- Точно не империя, - Файму пожала плечами. - У нас кстати прямого управления в Союзе не было. Планетарные правительства вполне есть. Если попросят - поможем. А так, чтобы Верховный Генсек сидел в бассейне с девами и оттуда указывал, как пятилетний план по бобам перевыполнить -такого не было. Скучно же. Реально кстати вполне себе есть варианты вообще не входить в состав Союза официально, но получать всё же какую-то помощь.

- В обмен на ресурсы, размещение военных баз и пионеров в церковный хор? - немедленно спросил Матвей.

Файму вновь пожала плечами.

- Обычно так, но вариант, например, с помощью частных - или "частных" структур - возможен. Вроде дев, что уехали в Союз, а потом вернулись вообще по личным делам. На танках. И такие вот фокусы - ну ОЧЕНЬ часто. 

- Вмешательство нельзя, но частную инициативу можно? - предположил Матвей.

- Вмешательство очень не желательно. На госуровне. Но если в этом мире есть те, кто реально строит коммунизм, - им сразу намекнут, что запрос о технической помощи друзьям рассмотрят очень быстро и положительно... и хорошо, если это будет запрос местного СССР, а не местной КНДР.

- Которая решит, что всех мерзких белых буржуев надо послать рис окучивать? - предположил Матвей. - Ну, тех, кого не закопали живьём в землю - у нас нет же зверской смертной казни.

- Типа того. И нет, тут не стоит злоупотреблять, а то если без запроса трудящихся масс помогаторы вдруг прилетели - как минимум, прикрывать их от буржуазных агрессоров не будут. Даже когда на опыты уже потащат. А могут и сами. Например если у нас подозревают, что тут запрос был не добровольный и товарищей местных принудили под запись о зверствах капитала рассказать - виновных накажут. Да - не рекомендовано тут жесткие меры принимать. Но...

- Но мягкие никто не отменял? - спросил Матвей. - Да и насчет жестких мер... некоторые вещи, что для вас будут просто сложностью - для других это в лучшем случае изощренное издевательство и лучше бы - убили. 

- Товарищ вот уже пятый год ждет оргазма, который должен наступить вот-вот, но никак не наступает? - неожиданно предположил Сашка.

Файму усмехнулась.

- Бывает и так.

Димка невольно поёжился, представив себе это.

- Садизм.

- А что делать? Дураков - много. Они все слепо хотели "как лучше", а получались катастрофы и трагедии, "приемлемые жертвы", "их не жалко"...

- Некро-педо-садо-мазо, кровавые жертвоприношения, каннибализм, налоги и дорожная инспекция? - вновь предположил Матвей.

Файму кивнула.

- Да, что-то типа того. Дело тут даже не в том, что благодетелям нужна награда, а в том, что большинство их считает своё добро единственно правильным и возмущается, когда облагодетельствованный счастья своего не понимает. Пусть тут и не обида на отсутствие обязательной благодарности, а разное восприятие блага.

Вайми сам пожал плечами - философски.

- Все люди, иногда без необходимости, в качестве аргумента и оружия обвиняют других в непонимании. Каждый в центре мира помещает себя.

- И ты? - не удержался Юрка.

Вайми усмехнулся.

- И я. У меня даже основания есть. Возраст тот же. Ну и сделал я совсем немало.

- Ага, людей с ума сводил.

- Людей - нет, - Вайми хмуро взглянул на него. - Нелюдей - да.

- У нас тоже всякое бывает, - на сей раз Файму пришла ему на помощь. - С ума никого не сводят, разумеется, но просто наказания - бывают. У нас товарищ сам может на опыты попасть, если забудет, что некоторые вещи у нас лечат только если немедленно в медкапсулу, а с лечением психики - даже у нас не всё хорошо.

- Особенно после 100500 дней пребывания в Генераторе Предельной Боли? 

Файму поморщилась.

- Нет. То есть, нет такого генератора. И 100500 дней - ну, не надо. Есть машины ускоренной реальности с прямым подключением через нейрошунт. Они и за минуты могут сделать много веселого. Ну - минуты реального времени. Для жертвы будет казаться, что там точно НЕ минуты... и что это ужасный ужас страшный.

- Морковные поля колхоза "Светлый путь"? - предположил Матвей. - Где надо дергать и дергать, а бригадир матюкает и бьет палкой по попе. И из еды одна морковь.

Файму вдруг усмехнулась.

- А есть и такое. Для особых бездельников.

Матвей поёжился - явно напоказ.

- Прямо страшно становится жЫть.

Димка подумал, что утро началось в общем неплохо... и тут вдруг заорали часовые.

Выглянув в окно, Димка едва не плюхнулся на задницу. По склону холма к ним стекала пёстрая волна. Собакины! На сей раз, их были сотни и сотни.

Файму заорала, объявляя тревогу, хотя особой нужды в этом уже не было. Маахисы рассыпались, торопливо натягивая луки - хранить их в боеготовом состоянии было разумеется нельзя, они быстро потеряли бы упругость. Димка тоже схватился за рюкзак... потом замер. Ситуация была критическая... но ещё не настолько критическая, чтобы выкладывать последний козырь. Собакины застали их врасплох - но нападать с ходу всё же не стали. Их лавина раскололась, огибая здание, затем сомкнулась, окружая его. Димка порадовался, что они сами не успели выступить в поход - развалины дома давали хоть какое-то укрытие. С двух сторон - с востока и с юга - даже очень надежное. С двух других правда их прикрывал только низкий, неровный фундамент. Но даже это было куда лучше, чем ничего...

- Ложитесь! - заорал Вайми, когда в воздухе свистнули первые, пока предупредительные дротики.

Все торопливо повалились на неровную землю. Димка осторожно выглянул из-за невысокой - едва в полметра - каменной стенки. Собакины остановились метрах в сорока и подходить ближе не пытались. Но их оказалось страшно много - они окружили развалины сплошным кольцом и даже не в один ряд. Все - в латных масках и нагрудниках. За ними виднелись существа побольше, без одежды, с блестящей черной кожей, чем-то навьюченные. Как говорил раньше Вайми, киноиды - похожие на собакинов, но всё же неразумные зверюги, служившие у них караульной силой и вьючными животными. Магией они не владели, но зубами разорвать могли...

- Попались, - процедил Димка, повернувшись к Астеру. - И всё из-за тебя! Кто говорил, что собакины сейчас бегут к Городу Снов?

Вайми фыркнул.

- Они всё равно видели, куда мы пойдем. Лучше принять бой тут, чем посреди голой степи. Не находишь?..

- То есть, ты нарочно... - Димка задохнулся от гнева.

- Война - это ум, а люди тупы. Мы рождены для жестокости, но не для войны.

Димка не нашелся с ответом, да на него и не осталось времени. Ряды собакинов расступились. Вперед вышла группа отборных, видимо, воинов - в чем-то типа стянутых ремнями кирас сверху и снизу, в открытых шлемах с торчащими на штырях смешными черными хохолками. За ними укрывался кто-то, весь в золотом и красном.