Кривясь - не столько от боли, сколько от затекшего тела - он с подозрением посмотрел на Астера.

- Что ты здесь делаешь? Макс где?

- В лагере, - Вайми вновь улыбнулся. - Ужин скоро. Меня за тобой послали вообще-то. Я как раз хотел тебя будить, но ты раньше проснулся.

- А, - Димка выбрался из воды, отряхиваясь. Он проспал где-то часов семь - совсем некстати, заснуть ночью теперь точно не удастся. А сутки здесь в полтора раза длиннее земных, вспомнил мальчишка, и ночи соответственно тоже. Правильно он разбил эти проклятые часы, от них здесь не могло быть пользы, даже если они бы и работали...

Вайми всё ещё с интересом смотрел на него и Димка отвернулся, смущенный и злой от своего глупого смущения. Орать на Вайми было бесполезно - он был, наверное, единственным человеком на свете, который абсолютно нечувствителен к оскорблениям. То ли от природы, то ли просто привык во время своей рабской жизни... Этим он выделялся даже из общей здешней ненормальности. И ещё... была в нем какая-то неправильность, не в облике даже (хотя выглядел Вайми... экзотично), а просто в том, как он держался. Это впечатление ещё усиливалось тем, что вполне отчетливую неприязнь Димки он просто игнорировал - чем опять-таки смущал и злил его одновременно...

Порой мальчишке казалось, что Вайми просто издевается над ним, а может быть и не казалось. Характер у Астера был не то, чтобы уж очень добродушный. Но заглянуть ему в голову Димка не мог и ему оставалось лишь гадать о его истинных мотивах...

- Слушай, а что ты про всё это думаешь? - он повел рукой вокруг.

- Про всё? - Вайми удивленно взглянул на него, вопрос Димки явно застал его врасплох. - Что в общем и целом оно удалось Творцу совсем неплохо. Пусть и говорят иное...

- Вся эта мерзость, с Червем и Хорунами?! - Димка даже возмущенно фыркнул.

- Я думал, ты имел в виду на самом деле ВСЁ, а не одну Ойкумену, - сказал Вайми уже откровенно насмешливо. - В ней, конечно, недостатков хватает.

Димка вздохнул. Он-то имел в виду этот вот остров вообще и свинство Ана-Ю в частности - но поворот получился... интересный.

- Всё тоже удалось так себе, - упрямо сказал он. - Если Бог на самом деле есть, то он фигней страдал, а не о людях думал.

Вайми возмущенно фыркнул.

- "Хочешь рассмешить Бога - расскажи ему, чем он должен заниматься". Так у нас говорят.

- А ты прямо лично рассказывал? - хмуро уже спросил Димка.

Вайми не менее хмуро посмотрел на него. Потом покрутил пальцем у виска - совершенно земным досадливым жестом. И быстро зашагал прочь.

Димка усмехнулся - он всё же уел босоногого паразита - потом наконец обтерся травой и начал одеваться. Пора было идти ужинать.

В долинке уже горело несколько костров, там было шумно и весело. Димка немедленно подсел к тому, у которого собрались его друзья. Еда была не бог весть какая - сушеная рыба из запасов Ана-Ю, которую девчонки правда отмочили и поджарили. Получилось неплохо, к тому же, на десерт были "финики" из тех же запасов. На самом деле мало похожие на земные - что-то типа сушеных мандаринов на вкус - но так оказалось даже лучше...

Расходиться после ужина никто, понятно, не спешил. Отблески костров играли на стенах окружающих долинку скал и в ней было неожиданно уютно - особенно после голых степных просторов. Да и вообще, место было очень удобное, подумал вдруг Димка. Если соорудить в устье долинки баррикаду повыше, сложить над обрывами скал кучи камней, поставить часовых - выйдет вполне настоящая крепость с не прошибаемыми никакими пушками стенами...

Вайми (он, паразит, подсел к их костру - то ли чтобы действовать Димке на нервы, то ли чтобы просто погреть ухи) подтвердил, что нечто подобное тут действительно бывало. В степи тут, как оказалось, кроме тушканчиков-нуме жили их извечные враги хурны - что-то вроде гибрида земного волка и отощавшей донельзя злобной свиньи. Людьми эти твари тоже интересовались, и очень. В отличии от страхолюдных хобий, плавать хурны очень даже умели. Покоя от них не было даже на острове. Ана-Ю пришлось учредить дозорную службу. Плывущих "свиноволков" нещадно били камнями, отгоняли. Наконец вовсе отвадили - но новость Димку не порадовала. Мало было хищных "мегастраусов", так теперь ещё и свиноволки! Плюс ещё неведомые пока что собакины, владеющие (если верить Вайми) самой настоящей магией. А ни скал, ни камней в степи не будет, укрыться там негде...

Настроение у Димки испортилось - уже завтра поутру им предстояло вступить в эту степь - но тут он ничего не мог поделать. Если верить приключенческим книжкам, последняя часть пути и должна быть самой трудной - только вот жизнь-то не книжка и такое совпадение ему совершенно не нравилось. Не иначе, Мастер ещё давным-давно расписал весь сюжет их приключений - и теперь наслаждался. А в том, что там предусмотрен счастливый для приключенцев финал, Димка очень сомневался. Но тоже ничего не мог поделать...

Довольно быстро почти все разошлись спать - день сегодня выдался нелегкий, а завтрашний обещал быть ещё тяжелее. У потухающего уже костра остались только Талка с Вэркой, да Матвей - то ли в качестве часовых, то ли тоже просто выспались днем. Вздохнув, Димка подсел к ним - не то, чтобы ему очень этого хотелось, но и сидеть одному было уже совсем глупо...

Маахисы, к его радости, тоже оказались рады компании. Разговор же, начавшись с обычной чепухи, быстро свернул на вечную тему: нелегкую жизнь Аниу в их невероятном мире. И об их, так сказать, соседях-мьюри, а также и других, - сторках и джаго, которые были ещё хуже.

- Джаго, когда на них мьюри наткнулись, сидели в самых что ни на есть настоящих Навозных Веках - в феодализме то есть, - рассказывал Талка. - А уж их обычаи воспринимались всей остальной галактикой как проявление чистейшей отсталости и дикости. Перебить стариков во времена голода было у них таким же обычным делом, как и оправдать виновных на судилище вождя. Из-за забав такого рода джаго снискали дурную славу среди всех своих соседей, хотя по сути своей они были людьми мирными - или, точнее, слишком глупыми, чтобы применить свою воинственность себе во благо. Обнаружив в один прекрасный день, что примитивный ум джаго хорошо подчиняется дисциплине и воинскому приказу, мьюри решили натравить их на своих "злейших друзей", то есть на сторков. Но для столь возвышенной цели джаго были опять же слишком глупыми. Тут в головы мьюри стукнула гениальная мысль добавить им ума при помощи генной инженерии, в которой они считали себя большими мастерами. И, как ни странно, это у них даже получилось. Теперь их клиенты могли вполне уверенно водить танки, управлять звездолетами и делать всё прочее, что нужно для современной войны. А взамен джаго приобрели очень неприятную, зато ценную для своей расы черту. Любой из них очень быстро, буквально за несколько дней, может утратить все приобретенные знания и социальные навыки, деградируя до уровня первобытного полуразумного существа, управляемого только примитивными инстинктами, включая инстинкт пещерной ксенофобии. Вид чужих рас вызывает у больных особей почти не управляемую ярость. Джаго это правда ничуть не расстроило - всех больных сразу же записывали в армию и отправляли на текущий фронт, заниматься борьбой за честь нации, проще говоря - грабежом и разбоем.

- Полуразумных в армию? - удивился Димка. - Там же техника.

- Разумных джаго в танки и так далее, - пояснил Талка. - А полуразумным раздать топоры - и в атаку. А что они насилуют и жрут всё, что шевелится, а что НЕ шевелится толкают - так это лишь приятный бонус.

Димка лишь хмыкнул в ответ на такое.

- Армия же должна наводить ужас на врага, - пояснил Матвей. - И вообще, Женевскую Конвенцию не завезли туда, так что джаго ничего не нарушают.

- Даже у своих хозяев-мьюри? - удивился Димка.

- У мьюри на это военный трибунал есть. С разбором дела в 24 часа.