- А что? Первые пару веков тяжело, потом привыкнешь, - Юрка хихикнул.
Вайми вдруг нахмурился.
- Душа не может привыкнуть к вечной боли. Точнее, привыкнуть-то может, но перестанет быть душой. Она теряет разум, распадается, превращается просто в автомат для ощущения боли. Это хуже, чем смерть.
- Ой, а ты и в аду тоже бывал? - спросил Юрка.
Вайми удивленно взглянул на него.
- Ты псих, что ли? Нет.
- Бог в ад только так посылает - и ничего, - авторитетно заявил Борька.
- Это если он вообще есть, - возразил Димка.
- А если есть? - вдруг спросил Вайми.
- Может ли бог сотворить камень, который сам не сможет поднять? - немедленно спросил Юрка.
Вайми хмуро взглянул на него.
- Запросто. Сдуру и не то сотворишь. Или от скуки.
- Бог вездесущ и непознаваем, для него нет разницы, существует ли он реально, - заявил Димка.
Вайми быстро поднялся и откровенно покрутил пальцем у виска.
- Вот ты точно псих, - он снова развернулся на пятке и ушел.
* * *
Несколько минут мальчишки молчали. Разговор с Вайми получился откровенно дурацкий, какие иногда случаются, но в голове Димки начался настоящий бардак и он заподозрил, что Астер слышал-таки их разговор о нем и отомстил, подкинув им эту шараду. Сейчас ему казалось, что он вот-вот поймет, что этот босопятый засранец действительно имел в виду - но вот это никак не получалось...
- И что делать будем? - сам не зная о чем, спросил он.
- Рыбы пожрем, - буркнул Борька, зарываясь в свой рюкзак. - Она уж попахивать начинает. А внутри всяко целей будет...
* * *
Пока они ели, закат окончательно угас. Взошедшая за горами Арисфена осветила их далекие вершины, легкие перистые облака в её свете засеребрились тысячекрылой стаей больших птиц. Звезды между них горели особенно ярко. А под серебристыми стаями облаков, паривших между звездами, стелилась до горизонта таинственная и темная земля...
* * *
Костер здесь развести тоже было не из чего, так что едва погасли сумерки, лагерь быстро затих. Все слишком устали, чтобы травить байки или просто болтать, как обычно делали вечером. Димка ещё какое-то время сидел на выступе скалы, глядя в ночь. Ночная прохлада странно просветляла мысли - словно он только что родился на свет. Невероятно, но теперь он не чувствовал себя усталым - ему было хорошо и легко, только в голове тихонечко так звенело, то ли от высоты, то ли всё же от усталости. Так или иначе, но и ему надо было спать, завтра они поднимутся все вместе...
Раздеваясь, Димка бездумно поставил босую ногу на землю и тут же запрыгал с проклятиями - в чуткую подошву впилось несколько адски острых иголок. Оказалось, что вся земля кругом покрыта зверскими колючками - чем-то вроде крохотных орехов с торчащими во все стороны шипами. Причем повезло персонально ему, все другие улеглись вполне тихо. Наверное и тут Вайми постарался, подумал Димка, но это уж точно была чушь - он и сам не знал, где ляжет...
Ругаясь про себя, Димка перебрался на другое место и кое-как устроился на каменистой земле. Когда вернусь домой, год не буду вылезать из кровати, подумал он и тут же улыбнулся от этой мысли, уже ныряя в сон...
В этот раз ему ничего не приснилось.
* * *
Как ни странно, эта ночевка прошла удачнее, чем прежняя - скалы защищали их от надоедливого ветра. Выспавшись, они торопливо позавтракали и с первым солнечным лучом вошли в ущелье.
Подъем по нему был испытанием. Осыпи, угрожающие обвалом обрывы, за каждым высоким завалом из огромных глыб открывается новый, ещё выше. Всё нагоняло тоску однообразием, отсутствием малейших следов жизни. Вайми горным козлом взбегал наверх, разведывая путь, остальные еле догоняли его со своим водяным грузом. Тем не менее и это было куда лучше, чем штурмовать горы прямо в лоб - такой подвиг они точно не осилили бы. В довершение всего, небо затянули тучи и пошел дождь, надоедливый и непрестанный. Намокшие глыбы стали скользкими, вместе с ручейками сверху срывались немаленькие камни. Когда скалы хребта наконец расступились, Димка увидел между ними лишь хмурое закатное небо - карабкаясь вверх и вниз по камням он и не заметил, как прошел день...
За перевалом открылась долина, тоже совершенно мертвая. Впереди, между её темными скалистыми склонами, простерлась огромная открытая равнина, светло-желтая, покрытая барханами. Над ней висели тяжелые розовато-серые облака, но дождь уже кончился и небо начинало проясняться. Тем не менее, о спуске туда сегодня не могло быть и речи. После торопливого ужина все расползлись по щелям между глыб, растирая ноющие от бесконечных подъемов ноги.
В этот раз Димка долго не мог уснуть, как иногда бывает от сильной усталости. В глубочайшей темноте, затопившей ущелье, жутковато завывал разгулявшийся ветер. Между его обрывистых стен на западе мерцала большая красная звезда - и там, высоко над ней, мчались длинные полупрозрачные облака, похожие на легионы потерянных душ.
* * *
Проснулся Димка ещё до рассвета и это очень ему не понравилось - это значило, что весь день он будет чувствовать себя вареной курицей, что было сейчас совершенно некстати. Молча ругаясь, он оделся и подошел к началу спуска, глядя на лежавшую внизу пустыню. Высоко в небе висел узкий, почти горизонтальный серп Арисфены, окруженный гигантским дымчатым кольцом. Её смутный золотой свет лился на западные склоны гор, оставшихся, наконец-то, за спиной, а далекие вершины восточных барханов резко и угрюмо чернели на уже розовеющем горизонте. Пейзаж был мягко говоря недружелюбный, но это Димку уже не смущало - горы они одолели, одолеют и пустыню, а за ней преград, кроме мифических пока что собакинов, не останется. Что там ждет их в Городе Снов - пока оставалось неясно. Вайми не очень-то охотно делился подобными сведениями, но и это особого значения уже не имело - когда они дойдут туда, то сами всё увидят. Верасена что-то вещал про злой орден Хранителей, который взялся беречь Надир от восприимца, буде таковой появится, но Димка не думал, что он станет такой уж серьёзной проблемой. Всё же, взрослых в этом Городе Снов не было, а с ребятами, даже прожившими тысячелетия, вполне можно найти общий язык, тот же Вайми служил хорошим подтверждением...
Димка вновь едва не подскочил, когда зевающий Вайми бесшумно появился сбоку. О черте речь, а черт навстречь, подумал он. Но Вайми конечно не хотел его напугать, просто он привык двигаться бесшумно...
- А, Димк, привет, - он вновь душераздирающе зевнул. - Тоже плохо спалось?
- Угу, - буркнул Димка. Отрицать столь очевидную вещь смысла не было.
- Плохо, - Вайми вздохнул. Верно, ему тоже не слишком-то хорошо спалось на камнях после этого жуткого марша, подумал Димка. - Сегодня мы должны спуститься туда, - Вайми махнул рукой в глубину долины.
- Только спуститься? - удивился Димка. Спуск с горы вовсе не казался ему сложным делом - это же не карабкаться наверх!
- Только, - Вайми усмехнулся. - Не переломав рук и ног, не разбив бошек о камни и так далее. Не так уж и мало.
* * *
Ясное и неожиданно тихое утро окружило Димку, когда он сел завтракать. Надоедливый ветер затих, что пришлось очень кстати - не очень-то удобно есть, если еда норовит улететь прямо из-под рук. Вайми уже рассказал ему, что перед рассветом в пустыне ветер обычно разгуливался и прекрасная тихая ночь могла закончиться песчаной бурей.
Завтрак прошел в молчании. Потом взошло солнце и Димка увидел внизу гигантское ущелье. Багровые восходные лучи словно подожгли его желтые, рыжие, красные, довольно обрывистые стены. А из них до высоты перевала циклопическими башнями торчали всевозможных очертаний скалы. Другие такие же уходили вправо и влево, словно руины исполинской крепости. Солнце стояло ещё очень низко и ущелье зияло тенями, сине-зелеными, лиловыми, даже черными в самой глубине. Воздух был так прозрачен, что казалось, до ближайших скал можно рукой дотянуться. А за ними уходила вдаль пустыня, укутанная легким рыжим маревом...
