Антон проснулся в распадке между скалистой грядой и склоном низкого холма, прикрывавшего его с запада. Они остановились здесь, чтобы укрыться от ветра, но это не очень-то им помогло. За ночь он замерз и даже покрылся мурашками от холода - потому что спать пришлось буквально на земле. Но единственным другим вариантом были камни, так что приходилось терпеть. К тому же, он не мог спать в одежде, а уже изрядно истрепанное одеяло защищало не очень-то...

Решительно отбросив его, Антон вскочил, и, торопливо размявшись, влез на крутой склон холма, где и замер, невольно ёжась от скользившего по лопаткам холодного утреннего ветра. Солнце уже взошло, но на востоке поднимались скалы, а далеко за ними темнели зубцы гор. Оно ползло где-то там, не спеша подниматься, и мальчишка огорченно вздохнул: солнечное тепло сейчас пришлось бы как нельзя кстати...

Глядя вниз, на проснувшийся лагерь, Антон ещё раз вздохнул. Их бегство продолжалось уже три дня. Вчера, ближе к закату, они вышли к этой вот цепи холмов, увенчанных грядой известняковых скал, очень светлых, порой почти белых. Веселый тон всей местности дополнялся перистыми гривами травы - её полосы вились на склонах холмов, клонились и струились по ветру серебрящейся в свете ясного дня и как бы текущей над землей дымкой, словно тень ряби на дне мелкого потока. Скалы бесконечной полуразрушенной стеной тянулись слева, они пестрили белыми известняками и сочно-желтыми шарами цветущих кустов. Справа поднимались зелено-серебристые в травяных шубах холмы. Эти холмы, тянувшиеся впереди в призрачную даль до горизонта, казались мальчишке новым, радостным и неизведанным краем. В его короткой жизни было мало таких ярких впечатлений, как поход по этой стране света. По солнечной холмистой степи где-то вдали медленно ползли серо-зеленые пятна облачных теней. Когда солнце спустилось к закату, зеленые оттенки стали розоватыми и теплый день закончился прохладным вечером. С севера порывами задул холодный ветер, но пылающие пики светлых скал, возвышавшихся над морем золотисто-зеленых трав, выглядели по-весеннему весело...

Чтобы запутать след, они поднялись к самой гряде, стараясь ступать по камням. Перья травы на равнине под ними блестели в лучах заката и вся она казалась залитой струящимся золотом. Лишь тени холмов зияли темными провалами, а лощины между ними казались потоками черной воды...

Антон невольно вздрогнул, когда из-за холма на севере показалась цепь золотистых фигурок - Маахисы. Он-то надеялся, что вчера им удалось оторваться от них - а сейчас их вновь разделяло не больше пары километров. Похоже, что они встали на их след ещё тогда, на закате, и шли всю ночь, неустанно сокращая и сокращая расстояние, так что сегодня погоня подошла к концу...

Он скатился вниз так быстро, что едва не полетел кувырком. На него уставилась дюжина испуганных лиц - всё ещё полусонных.

- Маахисы на севере, - выдохнул Антон, едва переведя дыхание. - Всего в километрах двух отсюда. Идут к нам.

По рядам Бродяг прокатился испуганный ропот. Даже Андрей выглядел теперь как-то неважно. Один Серый сохранил присутствие духа.

- Так. Собираемся и уходим. Быстро!

Всего через минуту жалкий лагерь был свернут и маленький отряд вновь устремился на юг. Сердце у Антона ёкало. При побеге их скрыла темнота - но сейчас день только начинался, к тому же они, по сути, оказались в ловушке. Слева поднималась скалистая гряда, через которую едва ли выйдет перелезть, справа тянулись холмы, скрывающие их от погони. Но они становились всё ниже и всего-то через час, не больше, их отряд заметят. Если не заметили его, Антона, раньше - глаза у Маахисов были острей, чем у людей. Можно было, конечно, повернуть назад или просто остановиться здесь и ждать, когда Маахисы пройдут мимо - но Антон чувствовал, что не пройдут. Внезапное их появление показало, что ходить по следам они умели отлично. Похоже, что история их подошла к концу, и он покосился на шагавшего рядом Серого. Во всем этом краю они были одни и не могли рассчитывать на чью-то ещё помощь. Спасти их могли лишь они сами...

Вдруг мальчишка заметил, что по отвесному, казалось, склону скалы далеко впереди что-то движется - что-то крошечное, как букашка. Но это, конечно, мог быть только человек. Человек, который медленно спускался вниз. Антон сразу же понял, зачем это он туда забрался - осмотреться с высоты, конечно. И понял, зачем он спускается - сообщить своим об их отряде. Сердце у него ёкнуло. В какой-то миг ему даже показалось, что Маахисы обогнали их и теперь высматривают. Но это совершенно точно был не Маахис. Расстояние было, конечно, большое, к тому же, этот склон гряды скрывался до сих пор в тени, - но Антону показалось, что этот парень (а это совершенно точно был парень) одет. Одет в штаны и рубашку, и сердце у него вновь ёкнуло, но уже совершенно иначе. Так одеваться в этом диком мире могли только свои...

Он повернулся к Серому, чтобы поделиться с ним новостью, - но тот, конечно, уже тоже заметил разведчика, и, прищурившись, старался рассмотреть его. Заметив взгляд Антона, он вдруг усмехнулся.

- Я не уверен, но это вроде Димка, - сказал он. - По крайней мере, штаны и рубаха его.

- Димка?.. - удивился Антон, чувствуя себя в этот миг дураком - уж его-то одежду он точно должен был узнать! - А что он там делает?

Серый вновь усмехнулся.

- Это мы скоро услышим от него.

Как могли быстро, они вновь зашагали на юг. Антон бы даже побежал, но как раз бежать здесь было невозможно - на каменистой земле он запросто мог сломать ногу. Настроение у него резко изменилось. Только что они были обреченными беглецами, отданными в полную власть Файму и её ненормального племени. Теперь же... ситуация стала, как минимум, неоднозначной. Антон, конечно, не надеялся, что впереди их ждет всё племя Волков с боевыми знаменами - этот мир изрядно изменил его, смахнул пыльцу невинности, если выражаться совсем высокопарно. Но чудеса здесь не всегда были злыми - это он тоже уже знал...

- Что там? - нетерпеливо спросил Вайми, едва Димка спрыгнул на землю. Он уже явно догадался, что мальчишка что-то заметил. Что-то необычное...

- Сюда идет отряд, - выдохнул Димка, всё ещё чувствуя, как часто бьется сердце. Он был крепким и спортивным мальчишкой, но такое вот упражнение оказалось всё же... утомительным. - С севера. Дюжина человек где-то. Будут здесь через полчаса, может, даже меньше.

- И что делать будем? - немедленно спросил Юрка.

- А зачем тут что-то делать? - удивился Димка. - Ждать будем. Вряд ли они решат пройти мимо...

Известие о появлении второго отряда вызвало возбужденный шум. Не испуганный правда - никто не верил, что дюжина незнакомцев решит напасть на них. А вот узнать последние новости, какими бы они ни были, хотелось всем. Не сговариваясь, они поднялись на гребень протянувшегося вдоль гряды невысокого увала, глядя на изгиб пролегающей между ними долины - тот, из-за которого должны были появиться незнакомцы. Или, как вдруг подумал Димка, как раз знакомцы. Разглядеть чужой отряд он почти не смог, но ему отчаянно хотелось верить, что это как раз свои - Андрей, Серый и Тошка, которые каким-то чудом отыскали их здесь, на самом краю мира...

Как всегда бывает в таких случаях, ожидание показалось Димке страшно долгим - словно он стоял здесь, на холме, целые дни, хотя на самом-то деле прошло никак не больше обещанного им же получаса. Просто стоять и пялиться на изгиб долины оказалось страшно утомительно и Димка сел на глыбу, бездумно глядя на восход и не выпуская из ладони руки Машки. Так время шло если не быстрее, то хотя бы приятнее. Над головой у него уже сияло чистое зелено-голубое небо. В его мягком свете башни, гребни и глыбы светло-серых скал тоже казались зелеными. Они сбегались группами, словно замки на сторожевой стене и Димке начало казаться, что он попал в какую-то волшебную страну. Словно вот-вот откроются ворота и выедет король на белом коне, во главе рыцарей в сверкающих доспехах, с яркими знаменами и трубачами, возглашающими что-нибудь радостное...