- Буревестники - известные лгуны, - возразил Серый.

- Ничего лучше у нас всё равно нет, - Ириса пожала плечами. - Но мы знаем, что выход существует, не так ли? И что он где-то здесь, на востоке. Нам нужно лишь найти тропу. Это - последнее препятствие. Вообще последнее. Потом мы достигнем Надира и вернемся домой.

Антон отнюдь не был уверен, что они вернутся домой, даже если и доберутся до Надира - но решил держать свои сомнения при себе.

- А ты сама ХОЧЕШЬ вернуться домой? - вдруг спросил Серый. - Тут ты пятьсот лет прожила - а дома от тебя давно даже костей не осталось бы.

Ириса надулась и вздохнула.

- Не знаю, - честно сказала она. - Файму хочет. Чтобы рассказать обо всём тут. Но кто знает, что там изменилось за пятьсот лет?..

- А что там МОГЛО измениться? - спросил Антон, просто так, чтобы что-то сказать...

Ириса задумалась.

- Не знаю, - наконец повторила она. - Но много что могло. Наш мир был... не самым спокойным.

- У вас же коммунизм, - с усмешкой напомнил Серый.

- Не везде. Нам в школе рассказывали, что наш мир опасен, - задумчиво сказала Ириса. - И не только опасен, но ещё и безумен. Тут и Джагган примером, и Дайрон. И любители развлекаться в стиле "чипы в башку" - у нас хоть идеология есть, которой все следуют, а у нэйкельцев, похоже, власти всем программируют сознание.

- У вас идеологии следуют добровольно, а у них - потому, что чипы? - насмешливо спросил Антон.

- Ну а как ещё-то? - удивилась Ириса.

- У вас дома чипы не ставят? - спросил Серый.

Ириса улыбнулась.

- Нет. Разве что пленным джаго - их не жалко. Всё равно тупые же. И злобные, как мало что другое.

- Только им? - с интересом спросил Серый.

Ириса пожала плечами.

- Да чуть ли не все власти этим развлекаются. Насколько могут, настолько и развлекаются.

- То есть, у вас там у всех зомбирование, более-менее? - спросил Антон, вспоминая рассказы Маахисов. - И насколько хватает морали делать это для блага народа и с ведома народа, а не для блага народа, но без ведома народа?

- Джаго не хватает, - хмыкнула Ириса. - Там народ же тупой, блага своего не понимает. Они там вообще любители лотерей, мясных и молочных.

- В смысле, молоко или говядина? - спросил Антон.

- Да. Перенаселение же, потому что 18 детей в семье -это норма, а гуманизм..  ну, не придумали. Ну и каннибализм же - национальная традиция джаго. Сила съеденного врага переходит к нам и всё такое. Население девать некуда, поэтому девочек на ферму, молоко натуральное давать, а мальчиков, на кого жребий падет, на мясо. И ещё киберморф-цивилизации есть, типа тех же нэйкельцев. И просто любители лагеря смерти строить, как те же джаго. Или Нарайн - где с ними попробовали вступить в контакт соседи-сторки и поделиться технологиями с младшими, а те в ответ вынесли "команду по контакту", а потом вообще объявили войну из-за несходства взглядов, отправив при этом в космос корабли с приказом нанести удар возмездия. Есть правда вопросы, что там на самом деле было. И какое отношение имеет эта официальная точка зрения властей Сторкада к реальности. И Рейнджеры - кто их заметит, могут сразу расстрелять.

- В самом деле, гадюшник, - сказал Серый. - Мы-то думали, что в будущем Великое Кольцо Разума будет. С процветанием. Автоматизация заводов и всё такое прочее.

- Не всё так просто, - вздохнула Ириса. - Автоматизация промышленности - она далеко не всегда в плюс. Обществу тогда население требуется совсем минимальное для её поддержания - но нужны умные люди для развития. Но большинство населения уже ушло в виртуальную реальность, а экономика вполне всё обеспечивает, сначала с поддержкой ученых, но потом ВР затягивает все слои населения - и привет. Вот Илла-Ву ЗНАЛИ, что можно влипнуть, ЗНАЛИ, что чудом ранних ловушек избежали. И всё равно их через вирт накрыло. Причем не в форме "всех затягивает и всем плевать, вирт оказался слишком хорошим", а в форме "люди начали путать реальность и вирт".

- Реальность тоже слишком хорошая, видимо? - спросил Антон. - Иначе как спутать-то?

Ириса кивнула.

- Да. Итог - уничтожение  от себя же, возможно кто-то всё же выжил, но связь - утрачена.

- Кто-то прислал хитрую программу для самовыпила туземцев? - спросил незаметно подошедший Матвей. - Или сами постарались?

Ириса вздохнула.

- Сами. Ловушка... неочевидная. Тормозится экспансия, резко падает рождаемость и желание вообще иметь детей, даже через маточные репликаторы. Серьёзные проблемы с комплектацией даже личного состава десанта, не говоря уж о боевом флоте, и тем более - Корпусе Дальней Разведки. Церра вот этот барьер не прошла, но в общем-то близко подошла. Йенно Мьюри прошла - и при этом усиленно помогает всем желающим разбить об него голову, ещё и деньги с того получают, ну и помогают в своих интересах только. Технологии записи сознания и создания развитого железа ИИ у них, кстати, вполне есть. Они дают возможность создавать ВР с ускоренном ритмом - машинный транс, угу, дозапись. При отказе систем жизнеобеспечения или отказе тела - получается по сути срыв. Когда сознание в ВР вполне себе живо... только вот выйти из неё уже нельзя - тела-то нет, а клонирование с загрузкой сознания не освоили, сложно это. А играть в игру и жить в ней - это немного разное всё же. Не все любят. И не всегда это вообще можно. Поэтому могут просто стереть - ну, если товарищ место не оплатит.

- А у вас что было? - спросил Антон.

Ириса вздохнула, вспоминая.

- Технологии загрузки и записи сознания, и за счет этого - бессмертие. Для всех. Но на самом деле не совсем - память-то всё время растет, а мозги не резиновые. Поэтому таких товарищей приходится переселять в... специально отведенные места. А это тоже сложно, потому что объем. Ну и с файлами можно напутать, а тогда не будет сознания. Перед тем, как мы сюда попали, говорили, что мы, Аниу, на грани появления сверхсознания скоро будем.

- И что тогда? - спросил Антон.

Ириса пожала плечами.

- Внедрение новых технологий становится мгновенным. Массовое и полноценное использование нанотехнологий с саморепликацией и так далее. Но я не знаю, дошли ли мы. Богомолы этот барьер давно прошли, правда, потеряли человечность.

- Как бы до космоса тоже далеко не так просто дойти, - дипломатично заметил Антон. То ли от его красивых глаз, то ли просто от скуки, но Ирису, как говориться, "понесло" и она заговорила о вещах, о которых Маахисы обычно говорить избегали - ссылаясь на то, что человечество к ним ещё не готово...

- После выхода к звездам общество обычно достаточно сильно меняется, - возразила Ириса. - Но да. Вообще, некоторые наши ученые заметили одну эмпирическую зависимость: этап выхода к звездам проходится достаточно быстро, а торможение развития техники после него не сильно тормозит общее развитие, если строй - речь именно про фактический строй, а не тот, что официально заявлен - не всегда это одно и тоже:

- коммунизм. Тормозится на нашем уровне... если тормозится вообще, но масс-переход одни мы потянули же;

- абсолютная монархия, как на Сторкаде. Там, правда, напортачили с системой воспитания наследников и есть риск, что получат торможение, и, возможно, смену строя. И желательно дворянство в той или иной форме, но нужны работающие механизмы как по вылету из дворян, так и по приему в ряды, а у сторков с этим... плохо;

- не-абсолютная монархия, как была у мьюри до Федерации, но власть монарха НЕ формальность и желательно дворянство в той или иной форме. Но тоже нужны работающие механизмы как по вылету из дворян, так и по приему. У мьюри их не было, на чем они и погорели;

- технократия нэйкельского образца, в определенном смысле тоже монархия по сути, - дворянство в виде Уважаемых Семей у них вполне есть;

- в некоторых редких случаях - религиозная диктатура, с ОЧЕНЬ широким пониманием религии - это может и идея какая-то быть. Дайрон в общем-то сюда. Тормозится где-то на уровне мьюри... а в некоторых случаях и Богомолов.