Антон кивнул. Естественно, рассказывала - но верить в бесконечную войну с психованной цивилизацией машин-убийц как-то тоже не хотелось. Он всё же представлял себе будущее несколько иначе...

- Интересно, в нашем мире они тоже есть? - спросил между тем Серый.

- Бр-р-р, надеюсь, что нет, - Антон даже невольно передернулся. - Я бы в таком мире жить точно не хотел. Коммунизм - это здорово, конечно, но когда с одной стороны - психованные машины, а с другое - космические буржуи, тоже вполне себе психованные...

- А может, и НЕ психованные, - сказал вдруг Матвей. - Файму, конечно, много что про их нравы рассказывает... но мне не во всё как-то верится. Вэрка тоже говорит, что она там подвирает кое-где...

- А где? - с крайним интересом спросил Серый.

Матвей усмехнулся.

- У него отец у мьюри бывал, по торговым делам. И говорил, что мьюри очень обижаются на то, как их Аниу представляют в своих школах и так далее.

- Мьюри? - удивленно спросил Антон.

Матвей кивнул.

- Ага. Пропаганда же в обе стороны работает. Если девочки-модели ночные пижамы рекламируют - это ж сто процентов реклама сексуальных услуг.

- О как, - сказал Серый.

- Обычно не так грубо. Но как бы и мьюри показывают всяких девочек, посыпанных химическим оружием Аниу. Угу, и не краснеют. А вот за то, что у них дети через попу на образование себе зарабатывают, им как раз обидно очень. Хотя возможность такая у них там вообще-то есть.

- А реально? И насколько часто таким пользуются? - хмуро спросил Антон.

Матвей усмехнулся.

- Случаи реальные. Все 24 штуки.

- И других способов - нет? - запоздало спросил Серый.

Матвей вновь усмехнулся.

- Вообще-то там обычно родители платят. Примерно в ста процентах случаев. Но исключения, когда дети на обучение сами зарабатывают, в том числе и через попу - они таки бывают. И Аниу очень ценятся. Потому что доказывают изначально тлетворную природу всех мьюри...

- Они же сами тоже мьюри, по происхождению, - удивился Антон.

Матвей фыркнул.

- Ага. Только вот им об этом говорить не надо, если не хочешь, чтобы тебе ухи и зад надрали. Официально Аниу вообще новый биологический вид. А у мьюри, соответственно, дегенеративные признаки вырождения, и вообще, это такая пережиточная форма жизни...

Антон подумал, что данная точка зрения вообще-то имеет определенные основания - если верить тому, что рассказывала о мьюри сама Файму - но всё же, это было... немного чересчур. Дома про империалистов тоже говорили много что хорошего - и заслуженно! - но объявить их дегенеративной формой жизни никому пока не приходило в голову...

- Кстати, она говорила, что у мьюри "парки выживания" есть, - вдруг добавил Матвей. - Где любой желающий может пожить на лоне дикой природы. Как мы вот.

- Даром? - усмехнулся Серый.

- Кстати да. То есть, что ты там сам поймал или сделал - то и твоё. А если крокодил не ловится, не растет кокос, и вообще, зуб там заболел - жратву вертолетом пришлют и даже врача на дом, только вот уже не даром. И вход-то бесплатно - а дальше, если руками не умеешь, ходи голый и босой, ибо даже трусы из березовой коры там денег стоят.

- Может, и у нас тут того... парк? - задумчиво спросил Антон.

- У нас тут бессмертие с воскрешением есть, которого у мьюри нет ни за какие деньги. И у Аниу тоже, кстати. Сама Файму говорила, что даже не знает, какая тут нужна технология, чтобы тело мгновенно ре-атомизировать, да ещё с телепортацией. У них там никто даже не слышал про такое.

Мальчишки помолчали. Новость, мягко говоря, не радовала - могущество Мастера выходило едва ли не божественным. И всё равно, это ему не поможет, вдруг с усмешкой подумал Антон. Так или иначе, но мы доберемся до него - и заставим вернуть нас домой...

Идиллия, как это всегда и бывает, продлилась недолго. Воды на вершине гряды, само собой, не было, к тому же, на юге, где-то над Морем Птиц, начали собираться тяжелые, грозовые облака. Ветер теперь был южный, так что не оставалось сомнений, что гроза придет сюда. Под травой тут часто попадались оплавленные дырки, какие остаются в земле от ударов молний. Они ясней ясного говорили, что место обещает стать жарким - во всех смыслах. Несмотря на ещё не прошедшую до конца усталость всем пришлось собирать барахло и двигать назад - к роще, у которой отряд ночевал вчера. Спускаться с крутого травянистого склона было конечно куда легче, чем подниматься - кое-где ребята просто со смехом съезжали на задницах - но вскоре он кончился, а до вожделенной рощи с ручьем оставалось ещё далеко. К тому же, они шли назад, буквально по своим собственным следам, что тоже не добавляло никому настроения. Никому из Маахисов, по крайней мере, и уж точно не добавляло Льяти - он всё время хмурился, то и дело оглядываясь назад. Землянам, напротив, было легче - сейчас, по крайней мере, они шли в сторону своих. Бродяги тоже не казались особенно угрюмыми - привыкнув за тысячелетия к жизни в лесу, они неуютно чувствовали себя на открытом месте, а уж идти вместе с Маахисами в пустыню им и вовсе не хотелось. Землянам не хотелось тоже - только вот выбора у них не было...

Идти по траве было в общем-то несложно - всего-то повыше поднимать ноги, чтобы не спотыкаться всё время о скрытые под ней кочки, - но весьма утомительно. Антон вроде бы давно приноровился и давно прошла надоедливая и нудная боль в бедрах и заду, изводившая его в первые дни в этом мире, - но всё равно, идти было не в радость. Не ходьба даже, а работа, на первый взгляд и нетяжелая - подумаешь, перешагивать через кочки, да раздвигать высоченную, до пояса, траву! - но к концу дня ощутимо выматывающая. Теперь же едва начавшая было отступать усталость быстро навалилась с новой силой. Мальчишка механически переставлял ноги, думая, по сути, только об одном - об обычном городском асфальте. Таком скучном и унылом дома, и таком желанном и недоступном здесь, в мире без дорог...

- Товарищи! Нас настигает гроза!

Звонкий голос Файму заставил Антона вздрогнуть. Он перевёл взгляд. На юге уже полнеба скрыло нагромождение туч. Вверху они клубились зеленоватой белизной, внизу зловеще темнели. В этой темноте то и дело зловеще сверкали молнии и волнами катился негромкий пока гром...

Он вновь перевел взгляд вперед. Там, между двумя пологими холмами, приглашающе темнела невысокая роща - но до неё оставалось, наверное, ещё с добрых полчаса ходьбы. Неприятный расклад - с местными грозами Антон сталкивался уже много раз и знал, что шанс получить молнией по черепушке в степи отнюдь не иллюзорен. Конечно, молния тут не убьет, но оказаться одному на другом краю мира тоже радости мало. И мало радости сидеть на корточках в траве, прикрывая рюкзаком голову от наотмашь лупящего града величиной с лесной орех...

Файму, впрочем, понимала всё это никак не хуже его и ждать грозы никак не собиралась.

- Товарищи, бегом! - крикнула она. - Поднажмем!

Ругаясь про себя, Антон перешел с шага на бег. Идти тут было тяжело, бежать ещё тяжелее. Рюкзак, пусть и изрядно полегчавший за последние месяцы, неприятно дергал плечи, кеды скользили по траве. Теперь это был уже не поход, а бегство - они старались убежать от дождя и эта затея, чем дальше, тем больше, казалась мальчишке идиотской. Файму неслась впереди всех, словно лось, нетерпеливо подгоняя отставших и издавая радостно-дикие крики, но кончилось всё это тем, что они на всем ходу влетели в глубокую, по колено, лужу, тоже заросшую мягкой травой и потому незаметную. Антон поскользнулся на ней - и со всего маху рухнул лицом вниз, подняв тучу брызг и едва не захлебнувшись.

Выбравшись на берег, он понял, что бежали они зря. Устрашающе-чёрные тучи уже нависли над ними, а по холмам к ним с гулом катилась серая стена дождя. Никакого укрытия тут не было, и они, ругаясь, сбились в кучу на травяном берегу, задыхаясь в тучах несомой шквалом водяной пыли, а теплый ливень хлестал по их полунагим телам. К счастью, града в этот раз не было и Антон подумал, что им повезло... но тут ослепительная молния воткнулась в лужу в каком-то десятке шагов и мальчишка едва не оглох от ударившего по ушам злого треска...