Мальчишка вздохнул. С Волками, увы, всё тоже было не так просто. Когда он, Димка, выкликнул добровольцев, которые останутся в лагере с девчонками, вызвалось сразу человек сорок - раза в два больше, чем он решил оставить. Эту проблему он решил очень просто - велел добровольцам рассчитаться на первый-второй, а каждому второму идти с войском. Волки подчинились - но осадочек, как говориться, остался. Димка разбил их на десятки и назначил десятниками мальчишек посмелее. Весь экипаж "Смелого" разошелся по сержантам - но толковых командиров всё равно не хватало. То есть, желающих командовать хватало, а вот с толком... И жратвы осталось всего на две недели - если чертовы Квинсы не вернутся, они смогут ждать их дня три-четыре максимум, а потом придется с позором валить назад, в Столицу... или завтра же утром самим идти на Хорунов, вообще наугад. И, словно всего этого мало, где-то тут бродит отборный отряд Метиса и цели его совершенно непонятны - то ли он за них, то ли как раз совсем наоборот...
Димка вздохнул. До чего же гадко, когда от тебя ничего не зависит, в тысячный уже наверное раз подумал он. Сидишь, словно какой-то Робинзон Крузен у моря, и ждешь, повезет тебе... или нет. И невольно начинает казаться, что КТО-ТО смотрит на тебя и оценивает - достоин ты, чтобы тебе повезло? Или нет? И сразу вспоминаются все глупости, которые тут натворил - как, бросив Машку, поперся с друзьями в лабаз, как, пусть невольно, навел Морских Воришек на идею напасть на "Смелого", как чуть ли не на брюхе ползал перед надменной "Аллой Сергеевной"... тошно вспоминать даже. Только вот - это было. Никуда не денешься.
Наверное, учиться жить нормально с тяжким грузом ошибок - и есть повзрослеть, вдруг подумал он. Но, блин, как же не хочется жить нормально с таким вот, становиться равнодушной ко всему свиньей...
Димка ещё раз вздохнул и посмотрел назад. Лагерь разбили за холмом, там, где, вскоре впадая в Грань-реку, протекала обычная степная река - ручей скорее даже, метра в три ширины. Волки, закончив дневные дела, вопили и плюхались в заросшей редким камышом заводи. Не все правда - некоторые угрюмо бродили туда-сюда или сидели на склоне, глядя на западный лес. Сомнения снедали не одного только Димку. Даже погода все эти дни, как назло, стояла какая-то странная - даже живущие здесь далеко не первый век только головой качали. Никто и не помнил такого: то такая жара, что и нагишом вспотеешь, - и вдруг, откуда ни возьмись, тучи и пронизывающий ветер, да ещё и с дождем! К вечеру прояснеет и вновь тепло, и ночь, кажется по всему, должна быть чистой и тихой, ан нет! Ни звезд, ни лун - всё затянуто и по степи гуляет вой ветра. Но только ли от ветра этот вой?..
Сегодня же погода, кажется, устоялась. С раннего утра не было ни облаков, ни ветра. К полудню припекло, как никогда здесь. Мальчишки скинули одежду и всё равно обливались потом. Тени нигде не было - только у речки и можно было отдышаться. Не принес облегчения даже закат. Жара оставалась такой же тяжелой. В полном безветрии, в звенящей, недоброй тишине багровое пыльное солнце уходило в низкую, невесть откуда пришедшую тучу, а на востоке небо, хотя и оставалось чистым, пылало неземным фиолетовым сиянием. Жутко, словно тебя живьём вставили в написанный недобрым художником пейзаж...
Юрка, между тем, бездумно почесал задницу и Димка вдруг усмехнулся. Шиан Та, понятно, поначалу выдавать секрет своего зелья отказался наотрез, заявлял даже, что они могут хоть на медленном огне его жарить - но, поломавшись всего-то пару часиков (Димке уже почти всерьёз хотелось и впрямь устроить ему что-нибудь такое) всё же дал себя уговорить. Димка, правда, доверять ему не стал и решил первую же порцию проверить. На роль добровольца сразу же вызвался Юрка и Борька влепил ему стрелу в зад.
Анмы оказалось ядреное и через минуту мальчишка отрубился. Правда вот противоядия-лхора под рукой не нашлось. Секрет его знали одни только Нурны, которые жили, мягко говоря, далеко - и Юрка провалялся полдня, беспомощно лупая глазами, а потом ещё дня два бродил вялый, как вареная крыса, но постепенно всё прошло...
Димка тоже невольно почесал то место, куда угодила стрела Квинсов - ранка давно зажила, но на её месте остался маленький твердый шрамик. И у Юрки теперь будет, подумал он. На всю жизнь. А я бы так наверное не смог - стоять и ждать, когда мне в задницу воткнется не иголка шприца, а маленькая, но вполне настоящая стрела. Не такой всё же я герой... И Сашка молодец - в тот раз у моря не удрал, не испугался, что ему злодеи-Квинсы китайскую казнь сделают, перевернул их, мерзавцев таких, с головы на ноги... вытряс из Шиана секрет этого самого анмы... а дома ведь, бывало, я на него свысока посматривал... да и не один только я...
Мальчишка вдруг усмехнулся. Если бы мне кто пару месяцев назад сказал, что я проверну натуральную революцию и буду запросто руководить отрядом в четыре сотни ух - я бы ему эти самые ухи надрал, подумал он. За враньё. А в то, что поведу ребят на настоящую войну с настоящими рабовладельцами - и сам бы не поверил...
В голове у Димки вдруг словно что-то щелкнуло. Изводивший его всю неделю страх треснул и куда-то осыпался. И он почти не удивился, заметив, что Грань-реку переходит вброд десяток зеленых фигурок...
* * *
Димке страшно хотелось со всех ног ломануть вниз, узнать новости - но он всё-таки сдержался. Шли Квинсы спокойно, погони за ними явно не было, а значит, и ему спешить не надо, потому что... ну, в общем, потому что...
Но прошло, пожалуй, ещё минут десять, прежде чем Квинсы поднялись на холм. Вид у них был сейчас донельзя смешной - ниже пояса вода смыла краску, и низ у них сейчас был золотисто-коричневый, а верх - темно-зеленый. Только вот смеяться никому почему-то не хотелось...
Добравшись до них, Квинсы сели на траву. Теперь стало видно, что они очень устали. Несколько минут никто ничего не говорил. Солнце наконец зашло и весь мир вокруг стал фиолетовым, словно он смотрел на него через цветное стекло...
Димка вдруг поймал себя на том, что просто боится узнать новости. Вот скажут они, что Машка уже в рабстве, и... и... и...
- Ну? - тут же спросил он, словно прыгая в пропасть.
- Жуткое там место, - ответил Шиан. - Звери там... следят. Мы еле ноги унесли... Да и просто - жуткое. Хоруны храм Поющего Червя построили, а там...
- Заметили вас? - перебил Игорь.
Шиан отрицательно мотнул лысой зеленой головой.
- Не. Мы же всё же церрасинские воры, не кто-нибудь.
- И что там? - не утерпел всё же Димка.
- Нету там Хорунов. Едва десяток их остался, за рабами следить - а остальные все куда-то на север ломанули. Замунгов тоже нет. Ни одного.
- Серого с Тошкой ловить и Андрюху, - сразу же понял Борька. - На помощь нам надо...
- Нет, - резко сказал Димка. - Нет, ребята. Пойдем на Безвозвратный Город. Завтра же утром. Как решили.
- Да ты... - начал Борька, поднимаясь.
- Да, я, - согласился Димка. - Ребята, вы хоть понимаете, что нам опять так повезло, как не бывает? Хоруны же всё равно узнают, что мы к ним идем. Но из города теперь не выйдут, некому. И засад всяких не устроят. И вообще...
- Ага, повезло нам - крепость голыми руками штурмовать, - тут же буркнул Юрка. - Лестницы-то нечем делать.
- Крепость - это как раз фигня, - сказал Льяти. - Маахисы мне рассказывали, как Хоруны их крепость штурмуют - под вал ставят в два ряда рабов, один на другом, а по ним уже сами они на вал лезут. Волков много же, а стена у Хорунов всё же не очень высокая, в два роста. И рва перед ней нет. Поставим ребят друг на друга, и привет. Будет нам живая лестница.
- А что, это идея, - загорелся Димка. - Сделаем пирамиду, как в цирке, в тыл - два взвода стрелков. Хорунов со стены сшибем стрелами, залезем, откроем ворота... и всё. Их-то там всего десяток - а нас сто шестьдесят. Какие бы они ни были вояки, мы их задавим кучей и свяжем.
