— Да пошел ты. Не боюсь я тебя. Тебе просто манерам научиться надо. Может, стоит узнать, каково это — потерять то, что твое.

Я весь застыл, впившись взглядом в бесполезный кусок дерьма перед собой.

— Это угроза?

Он пожал плечами, и по лицу расползлась ухмылка.

— Скорее вопрос. Ты знаешь, каково чувствовать себя бессильным? Терять то, что тебе принадлежит? Может, лошадей. А может, что-нибудь еще…

Шайло

Я открыла дверь бара и гриля «Вулф-Гэп» и вошла внутрь. Пока шла через небольшой холл, пальцы то сжимались в кулаки, то разжимались. Народу было не слишком много — туристический сезон начнется еще нескоро. Но и пустым заведение не было. Я почувствовала взгляды раньше, чем увидела их. Неприятное, царапающее ощущение на коже.

Я огляделась и заметила как минимум троих, пристально следивших за мной. Женщина из маминого кружка лоскутного шитья наклонилась что-то прошептать мужу, не сводя с меня глаз. Паника уже подступала. Хотелось сорваться с места и бежать как можно дальше.

В голове прозвучал голос Рэмси. Шаг за шагом.

Я с трудом вдохнула сквозь стеснение в груди. Какой следующий шаг? Не все сразу. Только то, что нужно сделать прямо сейчас. И сейчас это был именно шаг. Самый обычный, физический.

Я заставила ноги нести меня вперед, к стойке администратора.

— Шайло, — раздался бодрый голос.

Я тяжело сглотнула и подняла взгляд на знакомое лицо.

— Привет, Кэмми.

Голос задрожал, и я ненавидела эту слабость.

Улыбка Кэмми не дрогнула.

— Хэдли сидит в кабинке в глубине зала. Я тебя провожу.

Я кивнула. Больше ни слова выдавить не смогла. Просто следующий шаг. Я пошла за Кэмми к столику, стараясь не замечать чужих взглядов.

Кэмми ловко лавировала между столами. Я смотрела только ей в спину, не позволяя себе разглядывать остальных.

— Вот и пришли. Принести тебе что-нибудь выпить, пока смотришь меню? — спросила Кэмми.

Я покачала головой и скользнула на сиденье.

Хэдли внимательно посмотрела на мое лицо, и в ее глазах появилась тревога. Как только Кэмми ушла, сестра наклонилась ко мне.

— Можем взять еду с собой и поехать ко мне.

Господи, она была лучшей. Я ее не заслуживала, но все равно была безмерно благодарна.

— Нет. Я… я хочу научиться лучше с этим справляться.

Хэдли вопросительно вскинула бровь.

— Быть нормальной, — пояснила я.

Она фыркнула.

— Да кому вообще сдалась эта нормальность?

Уголки моих губ дрогнули.

— Я бы не отказалась хоть раз поесть их картошку фри прямо из фритюрницы.

Я всегда брала еду с собой. Никогда не задерживалась в ресторанах. Да и вообще нигде в городе. Приходила, делала что нужно и как можно быстрее возвращалась в свое убежище.

Хэдли расплылась в улыбке.

— Она и правда обалденная.

— Как девочки? — спросила я, стараясь сосредоточиться на чем угодно, кроме ощущения, что мне тесно в собственной коже.

— Берди, как обычно, всех строит и доводит Калдера до седины. А Сейдж все так же помешана на полевых цветах и считает дни до того момента, когда снова сможет отправиться на их поиски.

Хэдли стала той матерью, которую девочки всегда заслуживали. И от мысли, что теперь у них есть такая мама, становилось тепло на душе.

— Уже теплеет. Не успеет оглянуться, как все начнет прорастать.

— Весна будет невероятно красивой.

Я кивнула и отпила воды.

— Ну, рассказывай. Как дела на новом месте?

Я обвела пальцем кружок по каплям конденсата на стакане. Понятия не имела, как ответить. Но мне хотелось объяснить сестре. Хотелось, чтобы она помогла разобраться в чувствах, с которыми я сама не справлялась.

— Там как дома.

Ледяно-голубые глаза Хэдли засияли.

— Не представляю ничего лучше.

— Я тоже.

Я принялась теребить обертку от трубочки, разрывая ее на крошечные кусочки.

— Но? — подтолкнула Хэдли.

Я продолжала смотреть на клочки бумаги, будто они могли подсказать нужные слова.

— Он мне нравится.

Слова прозвучали едва слышным шепотом.

Хэдли рассмеялась.

— Еще бы. Рэмси чертовски горяч. Весь такой мрачный, измученный жизнью. И он совершенно очевидно очень о тебе заботится.

Я резко вскинула голову.

— Очевидно?

Хэдли вздохнула.

— Этот мужчина пускает людей на свою землю только под угрозой пыток. А ради тебя чуть из кожи не выпрыгнул, лишь бы ты осталась.

— Он пустил Эйдана и Эллиотта.

— Двух детей, которым нужна была помощь.

К горлу подкатила тошнота.

— Мне тоже нужна была помощь. Он хороший человек.

— Шай.

Хэдли наклонилась, чтобы поймать мой взгляд.

— Я вижу, как он на тебя смотрит. Там нет жалости.

Живот свело. Всю жизнь я получала именно это: жалость и болезненное любопытство. Меня уже до чертиков от этого тошнило.

— Я хочу верить, что нет. Кажется, мы становимся друзьями. Просто…

— Ты смотришь на него совсем не как на друга.

В голове эхом отозвались слова Рэмси.

— Он сказал, что не создан для отношений.

Лицо Хэдли расплылось в широкой улыбке.

— Почему ты улыбаешься? Я только что сказала, что он не хочет быть со мной в этом смысле.

Она покачала головой.

— Шай, если мужчина говорит тебе, что не создан для отношений, значит, он очень даже хочет быть с тобой. Просто боится.

Мне трудно было представить Рэмси напуганным. Особенно мной.

— Не уверена.

— Будь смелее. Покажи ему, что он упускает. И кофточка с небольшим декольте точно не повредит…

Я поперхнулась водой, которую только что отпила.

— Ты с ума сошла?

Хэдли рассмеялась.

— Калдер бы сказал, что да. Но я еще и чертовски умная. Что ты потеряешь, если немного с ним пофлиртуешь? Если он не заинтересован, поймешь это и пойдешь дальше.

— Я могу потерять все. Он может попросить меня съехать и больше не позволить помогать на ранчо…

— Шай, Рэмси не похож на мудака. Не думаю, что он сделает что-то подобное. В худшем случае просто на какое-то время отдалится.

От одной мысли, что я лишусь той близости, которая сейчас была между нами с Рэмси, меня едва не разрывало на части. Мимолетных прикосновений его пальцев. Крепких объятий.

— Ты правда предпочитаешь никогда не узнать? — подтолкнула Хэдли.

— Я лучше буду довольствоваться этими маленькими частичками его, чем получу кого-то другого целиком.

В свете ламп глаза Хэдли заблестели.

— Что ж, может, ему просто нужен небольшой толчок в нужную сторону, чтобы отдать тебе всего себя.

— А помнишь, как Хейз засунул себе в нос драже M&M's? — сквозь смех спросила Хэдли, когда мы вышли из ресторана в прохладный ночной воздух.

Я не удержалась и фыркнула от смеха.

— Это еще ерунда по сравнению с тем, как Беккет сломал запястье, когда лез к окну Салли Креншоу.

Глаза Хэдли расширились.

— Я совсем про это забыла. Кажется, папа никогда еще так не злился ни на кого из нас.

— Но окончательный приговор вынесла мама. По-моему, она посадила его под домашний арест на месяц. Он даже Хэллоуин пропустил.

Хэдли покачала головой, но улыбка не сходила с ее лица.

— Было здорово. Как насчет сделать такие ужины нашей ежемесячной традицией?

Впервые, сколько себя помнила, мысль о заранее назначенных планах с кем-то не вызывала во мне ужаса. Я не паниковала, представляя, как буду скрывать от семьи свои чувства. Мне хотелось проводить такое время с сестрой.

— Мне бы понравилось.

— Мне тоже. — Она оглядела улицу. — Где ты припарковалась?

— За углом.

Хэдли нажала кнопку на брелоке своего внедорожника.

— Тебя подвезти?

— Думаю, один квартал я осилю.

— Хорошо. Напиши, какой день тебе подойдет в следующем месяце.

Я действовала инстинктивно. Быстро обняла сестру и отпустила раньше, чем она успела что-либо сказать.