Я оттолкнулась от ограды загона и направилась к конюшне. Рэмси достаточно заботился обо мне, чтобы хотеть моей безопасности. Но этим все и ограничивалось. Было больно думать, что его отношение ко мне рождено жалостью и чувством долга, но я справлюсь. Докажу ему, что способна позаботиться о себе. И тогда все снова станет как раньше.

Дружба. Понимание. Я буду учиться у Рэмси. А потом, когда буду готова, пойду дальше.

Жжение вернулось, но на этот раз стало еще сильнее. Одна мысль о том, что придется покинуть это место. Покинуть его… Это было слишком.

Кай вскочил и пошел за мной. Направляясь к конюшне, я почесала его по голове.

— Хочешь со мной?

Он тихо заскулил. Рэмси, похоже, не возражал, что Кай держится рядом со мной. Пару раз он уже сопровождал меня на прогулках. Правда, настолько далеко мы еще не ездили, но я возьму ему воды.

Я сняла седло и уздечку Скай и положила их на стойку возле развязок. Потом схватила недоуздок с чомбуром и подошла к деннику Скай.

— Привет, девочка.

Я отодвинула дверь и пристегнула чомбур к ее недоуздку.

— Как насчет прогулки?

Она заржала и несколько раз вскинула голову. Я тихо рассмеялась, хотя прекрасно знала, куда мы направляемся.

Я быстро почистила и оседлала ее, сунула в седельные сумки две бутылки воды и забралась верхом. Свистом подозвала Кая и выехала через задние ворота конюшни.

Я заставляла себя смотреть только на тропу впереди. Не искать темные, как оникс, глаза, в которых так хотелось утонуть. Рэмси был другом, который мне помогал. Не моим человеком. Не тем, на кого можно опереться и с кем разделить свою ношу.

Кай бежал впереди по тропе, но время от времени оглядывался, проверяя меня. Мы петляли вдоль земель национального леса, постепенно приближаясь к городу. Когда тропа раздвоилась, я свернула с дороги, ведущей туда, и направила Скай к хребту.

В выбранном месте было густо от деревьев. Они укроют меня от любых любопытных глаз. Хотя вряд ли кто-то станет смотреть. Никому и в голову не придет искать меня даже в паре километров отсюда.

Я натянула поводья, и Скай замедлилась. Я спешилась. Коснувшись земли, почувствовала, как дрожат ноги. Сказала себе, что это от долгой езды, хотя прекрасно знала: лгу.

Горло сжалось, когда я увидела людей в черном. Их было немного — не больше десяти. Светлые волосы Эверли трепал ветер, а Хейз обнимал ее за плечи. Рядом с блестящим гробом стоял священник.

Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

Его больше нет.

Тот, кто издевался надо мной, потеряет интерес, когда поймет, что я не реагирую. И моя жизнь вернется в нормальное русло.

Только я сама уже давно не была нормальной. С десяти лет. И никогда уже не стану. Я слишком привыкла жить именно так.

Глаза обожгло горячими слезами. Я потеряла так много. И все из-за болезни одного человека. Ярость вцепилась когтями в грудь, а следом обрушилось горе такой силы, будто меня ударили под дых.

Я пыталась вдохнуть. Пыталась удержать слезы — те самые, которым никогда не позволяла падать.

Но это было бесполезно.

Я снова тонула.

Сильные руки легли мне на плечи. Я резко развернулась, занося руку для удара. Кулак остановился в нескольких сантиметрах от мужского носа.

Во мне закружился вихрь чувств: облегчение, злость, печаль.

Но вырвалось только одно слово.

— Рэмси.

Рэмси

Она была чертовски красивой, даже когда разваливалась на части. Может, именно потеря самообладания делала ее еще прекраснее. Те стены, которые она так яростно охраняла, наконец начали рушиться.

Я и раньше видел, как они давали трещины, но никогда не видел, чтобы они падали. За все годы, что Шайло приезжала на мое ранчо, из ее завораживающих голубых глаз не вырвалось ни единой слезы. Ни разу. Я видел, как она пытается держать себя в руках. Видел, как у нее разбивается сердце. Но слез не было никогда.

И то, что сейчас они наконец появились, что-то сломало во мне.

Я действовал инстинктивно и обнял Шайло. Она замерла, превратившись в камень. Под моими ладонями ее тело было таким напряженным, что я уже собирался отпустить. Но тут ее пальцы сжали мою рубашку.

Она вцепилась во фланель так сильно, что ткань натянулась у меня на спине. Прижалась ко мне, словно я был единственным, что отделяло ее от бури, терзавшей ее изнутри.

Я посмотрел вниз, туда, куда Шайло так пристально смотрела, что даже не услышала моего приближения. При виде скорбящих моя спина мгновенно напряглась.

Я сразу понял, кого они хоронят.

Человека, который не заслуживал ни их слез, ни воспоминаний.

Я стиснул зубы. Понимал, что все не так просто, но ничего не мог поделать с кипящей внутри яростью. Ховард Кемпер нанес Шайло непоправимый вред. И простить такое я не мог.

— Зачем?

Это был единственный вопрос, который пришел мне в голову. Когда я увидел, как она уезжает с Каем, то и представить не мог, что она направляется сюда.

Шайло вздрогнула в моих объятиях, но отстранилась и подняла на меня глаза. Переспрашивать не стала. Как и многое другое между нами, она поняла меня без объяснений.

— Мне нужно было увидеть, как его опускают в землю. Убедиться, что все закончилось.

Челюсть заныла от напряжения.

— Почему ты мне не сказала? Ты же знаешь, я бы поехал с тобой.

Шайло вышла из моих объятий. Но слезы с лица не вытерла. Оставила их как есть. Без извинений. Хотя я знал, как сильно она ненавидит показывать то, что кто-то мог принять за слабость.

Она посмотрела на меня так пристально, что мне захотелось поерзать.

— Я не думала, что ты захочешь куда-то со мной идти.

Мышцы между лопатками напряглись.

— С чего ты вообще это взяла?

— Вчера вечером ты довольно ясно обозначил границу. И я ее уважаю. Я благодарна, что ты дал мне жилье, присматриваешь за мной…

— Шайло.

Черт. Я все испортил. Хотя что нового?

— Дело не в том, что я не хочу проводить с тобой время.

Она вопросительно приподняла бровь. Очень изящный способ сказать, что я несу чушь.

Я сжал ладонью шею сзади. Не позволю ей страдать из-за моей ошибки.

— Я хочу проводить с тобой время. Слишком сильно.

Ее ледяные голубые глаза вспыхнули. Сначала удовольствием, а затем почти сразу неуверенностью.

Черт.

Мне совершенно не нужно было видеть в них отблеск желания. Это было последнее, что мне сейчас требовалось.

— Я не создан для отношений. Я не могу… Я никогда не стану тем партнером, который кому-то нужен.

— Поэтому ты просто оттолкнул меня?

В ее голосе не было злости. Скорее недоумение. Будто она пыталась понять причины моих поступков.

— Я не хотел сделать то, о чем потом пожалею. То, что в итоге причинит тебе боль.

Шайло медленно кивнула.

— Я тоже для этого не создана. Понятия не имею, как все это работает. — Она наклонилась и почесала Кая за ушами. Ее щеки порозовели. — Я обычно даже не выношу чужих прикосновений. Я бы не справилась с…

Она замолчала, но я понял, что она имела в виду. Раньше Шайло уже говорила, что прикосновения причиняют ей боль. Мне нужно было узнать больше. Понять, откуда это взялось.

— Что ты чувствуешь, когда к тебе прикасаются?

Шайло снова посмотрела на похороны внизу.

— Будто кожу царапают изнутри. Мне становится нечем дышать. Я чувствую себя в ловушке.

— Словно ты снова в том сарае.

Она кивнула. Ее пальцы сжались в кулаки, а потом начали быстро выстукивать ритм по бедрам.

— Он бил меня. Говорил, что так изгоняет из меня зло. Сжал руками горло настолько сильно, что я думала — все, конец. Он говорил, что Иэн станет моим мужем. Что он позаботится о том, чтобы я стала хорошей женой его сыну.

Ярость вспыхнула во мне и выжгла все изнутри.

Она была слишком маленькой, чтобы до конца понять смысл этой угрозы. Но какая-то часть ее все равно его почувствовала.