Там ждал пикап Эйдана.

Я нажал кнопку, открывая ворота.

— Все нормально? — спросила Шайло.

Я кивнул.

— Еще один помощник. Похоже, теперь я просто выбрасываю все свои правила к черту, — проворчал я.

Губы Шайло дрогнули.

— Правила, значит? Может, дашь мне копию, чтобы меня потом не оставили после уроков?

Я покачал головой и поднялся.

— А смысл, если я сам их одно за другим нарушаю?

Она подняла на меня глаза. За их ледяной голубизной что-то таилось.

— Иногда нужно нарушить правила, чтобы оказаться там, где тебе и место.

Чтобы попасть сюда, Шайло нарушила все правила, которые установили для нее она сама и ее семья. Оставалось надеяться, что это был правильный шаг.

Я смотрел на нее сверху вниз, пытаясь разглядеть все, что она так тщательно прятала.

— Иногда правила — это цепи, которые не дают нам двигаться вперед.

Она сглотнула.

— И тяжелее этих цепей ничего не бывает.

Захрустел гравий: пикап Эйдана показался из-за поворота. Я заставил себя отвести взгляд от Шайло.

Машина остановилась перед конюшней, и Эйдан опустил стекло.

— Здесь можно оставить машину?

— Ага.

Он вышел и выпустил Эллиота с заднего сиденья.

Кай поднял голову, заметив незнакомцев. Я щелкнул пальцами, и он тут же подошел ко мне.

Глаза Эйдана расширились.

— Это волк?

— Помесь волка с собакой.

— Вот это круто, — прошептал Эллиот. — Можно его погладить?

Эйдан обнял младшего брата за плечи и притянул к себе.

— Не думаю, что это хорошая идея, Эл.

— Эйдан, — заныл Эллиот. — Если я вернусь в школу с такой историей, стану самым крутым.

Пальцы Шайло постукивали по бокам, пока она изучала братьев.

Я знал такую сосредоточенность.

Она подмечала каждую мелочь.

Одежда Эллиота была ему уже немного мала.

Одежда Эйдана, наоборот, висела на нем мешком.

Темные круги под глазами.

И то, как он инстинктивно заслонял собой младшего брата.

Шайло неровно выдохнула.

— Кай очень ласковый.

Она говорила тихо, а затем негромко свистнула.

Мой пес бросил меня в ту же секунду.

Шайло опустилась на землю и похлопала ладонью по пыльной земле. Кай лег перед ней на живот.

Эйдан выглядел не слишком убежденным и по-прежнему держал брата рядом.

Шайло прижалась лицом к шерсти на шее Кая.

— Кай, это наши новые друзья.

— Эллиот, — тут же представился мальчик. — А это Эйдан.

Подросток только хмыкнул, так и не отпустив Эллиота.

Шайло улыбнулась, но улыбка вышла немного неуверенной. В ней чувствовалось привычное напряжение рядом с незнакомыми людьми.

Не думаю, что дело было в самих братьях.

Скорее в необходимости поддерживать разговор, заранее не зная, куда он приведет.

— Я Шайло.

— Любовь всей жизни Кая, — пробормотал я.

Эллиот расплылся в улыбке.

— Понимаю. Она очень красивая.

Впервые с момента приезда Эйдан улыбнулся и взъерошил брату волосы.

— Вечный Казанова.

Эллиот сморщил лицо.

— Вечный кто?

— Девчонкам нравишься.

Эллиот гордо выпятил грудь.

— Ну да.

На губах Шайло появилась уже искренняя улыбка.

— Думаю, Каю ты тоже понравишься. Протяни руку.

Я заметил, как Шайло убрала руку подальше, чтобы случайно не коснуться мальчика. Эллиот протянул ладонь. Кай несколько раз ее обнюхал, а потом высунул язык и как следует лизнул его.

Эллиот захихикал. — Щекотно.

— Вот подожди, пока он тебя в лицо лизнет. Тогда узнаешь, что такое щекотно.

Эйдан неуверенно посмотрел на меня. — Спасибо, что разрешили ему погладить вашу… эм, собаку.

— Не за что. — Я махнул им в сторону дома. — У нас перерыв на полдник. Заодно обсудим твои обязанности.

Брови Шайло поползли вверх. До сих пор никаких полдников у нас не было. Но я должен был догадаться, что причину она уже поняла. Ее взгляд то и дело возвращался к Эйдану, отмечая каждую деталь его внешности.

— Вам необязательно нас кормить, сэр, — сказал Эйдан.

— Зови меня Рэмси. И раз ты здесь работаешь, значит, будешь есть.

Эллиот расплылся в улыбке. — Я бы поел.

Лицо Эйдана смягчилось, когда он снова притянул брата к себе. — Ты всегда готов поесть.

— Я расту. Ты сам говорил.

— Растешь.

Мы направились к крыльцу. Я указал на длинный ряд кресел-качалок. — Садитесь. Я принесу еду.

Я вошел в дом, прежде чем кто-нибудь успел возразить. Прошел через прихожую и просторную гостиную с огромными окнами. На кухне достал приготовленные утром сэндвичи, напитки и пачку чипсов. Пока сойдет. Подхватив все в охапку, я пошел обратно.

Когда я дошел до прихожей, дверь открылась, и я напрягся. Шайло просунула голову внутрь. — Тебе помочь?

— Сам справлюсь, — процедил я. Даже то, что она просто стояла в дверях, заставило пульс участиться. Это Шайло, напомнил я себе. Человек, в котором мягкость чувствовалась во всем. Дело было не в ней. Дело было в пересечении невидимой границы и потере контроля.

Она понизила голос до шепота. — Кто они, Рэмси?

Я выглянул в переднее окно. Эйдан как раз показывал брату лошадей. — Дети Кенни Чемберса. Эйдану нужна была работа.

Глаза Шайло расширились, а затем в них вспыхнул гнев. — Ему не хватает еды.

Я приподнял тарелку с сэндвичами. — Больше это не будет проблемой.

По лицу Шайло пробежала тень. Она забрала у меня тарелку. — Ты хороший человек, Рэмси.

В груди обожгло. Каждое слово ударило почти физически. Я не слышал ничего подобного десятилетиями. Может, даже дольше. Хорошим не называют человека, который подростком отбывал срок. Даже если потом судимость убрали из документов. Слишком поздно было делать вид, будто этого не случилось. Все уже намертво въелось в меня.

Шайло не стала ждать ответа. Развернулась, вернулась к мальчишкам и поставила тарелку на маленький столик между их креслами. Затем сняла с нее упаковку.

Я прочистил горло. — Не знал, что вы любите. Есть индейка и арахисовая паста с джемом.

— С индейкой! — радостно воскликнул Эллиот.

Шайло улыбнулась, протянула ему один сэндвич, а себе взяла с арахисовой пастой и джемом.

— Мне то, что останется, — сказал мне Эйдан.

— И тех и других хватает. Бери какой хочешь.

Его рука на мгновение зависла над сэндвичами, прежде чем он выбрал с индейкой. Я мысленно это отметил.

Эллиот откусил сэндвич и тут же засыпал Шайло вопросами. От любимого цвета до того, чем она занимается на ранчо.

Эйдан ел молча, но постоянно поглядывал на меня. Потом наклонился ближе. — Мой отец очень на вас зол. Я… эм… он не знает, что я здесь работаю. Но вам лучше быть осторожнее.

В голове зазвенели тревожные колокола, однако выражение лица я сохранил спокойным. Точно так же я вел себя с пугливой лошадью. — Со мной все будет нормально.

Эйдан опустил взгляд на сэндвич и начал отщипывать корочку. — Он бывает очень злым. И обиды не забывает.

Я напрягся. Понимал, что пока слишком рано давить. Но какой у меня был выбор? Я должен был хотя бы попытаться. Наклонившись, поймал его взгляд. — Дома ты в безопасности?

Его челюсть напряглась. — Я в порядке. Он просто мудак, вот и все. Но я не хочу, чтобы он устроил неприятности вам или вашему ранчо. Если сможет, обязательно устроит.

Я внимательно смотрел на сидящего передо мной подростка, пытаясь понять, чего он недоговаривает. Но лицо Эйдана превратилось в безупречно бесстрастную маску. По собственному опыту я знал, что скрывается за такими масками. И ничего хорошего там не бывает.

Шайло

Я никак не могла перестать думать об Эйдене и Эллиотте. Вчера они пробыли у нас несколько часов. Эйден оказался работящим парнем. Он без жалоб чистил стойла и приводил в порядок сбрую, делая даже больше, чем от него требовалось. Но тревога не отпускала меня.

Даже по дороге к дому Хейза и Эверли перед глазами то и дело возникали лица мальчиков. Я не стала выпытывать у Рэмси подробности, потому что понимала: он и сам ничего больше не знает. Пока оставалось только присматривать за ними. Может, попросить Хейза заехать к ним домой.