— Хочу познакомиться с этим знаменитым Каем, — сказала мама, поднимаясь на крыльцо.

Холт забрал у нее пирог.

— Не хочу, чтобы ты уронила такой ценный груз, если этот зверь на тебя прыгнет.

Мама рассмеялась.

— Ты всегда думаешь только о еде.

— А разве не все должны?

Мама покачала головой и быстро обняла меня. Кай посмотрел на нее, высунув язык. Она наклонилась и почесала его.

— Ты самое красивое создание, которое я когда-либо видела.

— И он прекрасно об этом знает, — рассмеялась я.

Она выпрямилась и посмотрела на мужчину рядом со мной.

— Спасибо, что пригласил нас, Рэмси. Я Джулия.

Рэмси протянул ей руку.

— Рад познакомиться.

Следом за мамой поднялся папа и сжал ее плечи.

— Рад тебя видеть, Рэмси.

— Взаимно, Гейб. Как тебе Шэдоу?

— Одна из самых хорошо выезженных лошадей, какие когда-либо стояли у меня в конюшне. Вообще-то я подумываю взять еще одну или две.

— После еды могу познакомить тебя еще с несколькими. Они уже готовы обрести новый дом.

Папа улыбнулся и кивнул.

— Было бы здорово.

Холт посмотрел на тарелку у себя в руках.

— Но сначала мы едим пирог, правда?

Я откинулась на спинку кресла адирондак на заднем крыльце и сделала большой глоток лимонада. Солнце уже скрылось за горизонтом, заливая лужайку золотистым светом.

— Он хорошо с ними ладит, — сказала Хэдли, отпивая пиво.

Я смотрела, как Сейдж с визгом рассмеялась и увернулась от Рэмси. Они играли в какую-то разновидность салок, правил которой я до конца не понимала.

— Это тот же дар, что помогает ему с лошадьми. Его умение чувствовать других.

— Я вижу это и по тем двум мальчишкам.

Я перевела взгляд на Эллиотта и Эйдана. Эллиотт объединился с Берди, и теперь они сообща атаковали Беккета. Эйдан наблюдал за ними с широкой улыбкой. Сегодня они были спокойнее и свободнее, чем я когда-либо их видела. Может, потому что знали: здесь они в безопасности. Может, потому что оказались среди шумной семьи, где за всем этим хаосом ясно чувствовалась любовь. А может, дело было в том убежище, которое Рэмси подарил им на ранчо.

Я покрутила лед в стакане.

— Думаю, теперь эти трое связаны на всю жизнь.

Кай залаял и промчался сквозь толпу, заставив меня рассмеяться.

— Или правильнее сказать — четверо?

Хэдли посмотрела на меня.

— Скорее пятеро. Ты тоже часть этого. Он изменился даже с того дня, когда я привезла Скай. Ты помогла ему снова открыться людям. Жизни.

В груди болезненно кольнуло.

— Надеюсь. Потому что он сделал для меня то же самое.

— Это лучшее, на что мы можем надеяться. Делать друг друга лучше. Давать друг другу место, где всегда можно укрыться.

Я посмотрела на всех любимых людей, собравшихся здесь вместе. Они смеялись и просто наслаждались этим вечером. Это место создали мы с Рэмси. И оно стало для меня всем.

Оставалось лишь надеяться, что я смогу его сохранить.

Шайло

Я плотнее запахнула одеяло на плечах, когда холод начал пробирать до костей. Но свежий ночной воздух меня не беспокоил. Особенно когда небо было таким ясным, как сегодня.

Кай захрапел, а я продолжала медленно покачиваться в кресле. Ни на секунду не отрывала глаз от неба. Звезды мерцали в море густого фиолетового цвета.

На этот раз я не искала в них спасения. Не цеплялась за них в отчаянной попытке почувствовать свободу. Потому что теперь обрела ее сама. А звезды снова стали тем, чем всегда должны были быть: прекрасными. Напоминанием остановиться на мгновение и оценить все, что меня окружало.

Телефон завибрировал у меня на коленях, и я заставила себя оторвать взгляд от неба.

Мама: Еще раз спасибо за сегодняшний день. И ты не спрашивала, но он мне нравится…;-)

Я улыбнулась. С каких это пор мама ставит подмигивающие смайлики?

Я: Рада, что он тебе понравился. И Кай тоже.

Мама: Кай покорил всех. Привози этого красавчика ко мне на следующей неделе.

Я рассмеялась в голос. Кай лишь захрапел громче. Сегодня он был главной звездой. Но Эйдан и Эллиотт почти не уступали ему. Вся моя семья влюбилась в этих мальчишек. И я знала: теперь у Эйдана и Эллиотта всегда будут люди, готовые их поддержать. Они заслуживали этого и гораздо большего.

Я взглянула на часы в телефоне. Было почти одиннадцать. Я совсем потеряла счет времени, сидя на своем любимом крыльце. Хотя онемевшие пальцы должны были подсказать, что я провела здесь больше часа. Рэмси ушел привести себя в порядок, а я выбралась сюда, чтобы не слышать шум душа. Мне совершенно не требовалось еще одно напоминание о голом Рэмси, чтобы воображение разгулялось окончательно.

Я поднялась и наклонилась, чтобы почесать Кая. Он испуганно проснулся и сонно уставился на меня.

— Переборщил сегодня с весельем, да?

Его глаза снова начали закрываться.

— Давай. Пойдем в дом, и там сразу продолжишь спать.

Я еще раз легонько подтолкнула Кая, и он с трудом поднялся на лапы. Направился к входной двери, покачиваясь так, словно перебрал виски. Я сдержала смех и открыла дверь.

— До своей лежанки доберешься или тебя проводить?

В последнее время Кай спал со мной, но сегодня сразу направился к лежанке у камина. Будто лишние шесть метров до моей комнаты были для него непосильным испытанием. Он рухнул на место и захрапел еще до того, как я заперла входную дверь.

Я ввела код сигнализации на новой навороченной панели и сердито посмотрела на нее. Со стороны Кейна было невероятно щедро установить все это. Но меня бесило, что такая необходимость вообще возникла. И хотя я знала, что Холт хороший человек, мне не нравилось и то, что он сейчас в городе. Особенно потому, что причиной была я. Но завтра утром они все уедут домой, вернутся к своим жизням. А я наконец смогу вернуться к своей.

Я постояла в прихожей, прислушиваясь, но слышала только храп Кая. Потом направилась в глубь дома. Посмотрев направо, увидела закрытую дверь Рэмси и нахмурилась. Почему-то это задело сильнее, чем должно было. Он не обязан был целовать меня на ночь. И наверняка за сегодняшний день пресытился общением. Но это не меняло того, как сильно мне хотелось почувствовать его губы на своих.

Я заставила себя повернуть к своей комнате. Сбросила сапоги и переоделась. Накинув халат, направилась в ванную. Душ и сон. Они помогут забыть эту нелепую обиду.

Войдя внутрь, я застыла. Ванная была не пустой. Там находился Рэмси. В ванне. Пена, которая наверняка еще недавно была густой, уже таяла, открывая взгляду его загорелую грудь. Темно-каштановые волосы он собрал в узел тем самым кожаным шнурком, который мне так хотелось развязать. Даже расслабленные, его мускулистые плечи едва помещались по ширине ванны.

Пальцы зудели от желания прикоснуться. Но я стояла как вкопанная, не способная ни приблизиться, ни уйти.

Глаза Рэмси распахнулись, и эти ониксовые глубины пронзили меня насквозь.

Я резко отвернулась к стене.

— Прости. Я думала, ты уже лег спать.

— Шайло…

— Я правда не хотела мешать…

— Шайло.

Я судорожно выдохнула.

— Иди сюда.

Сердце бешено колотилось в груди, но я заставила себя повернуться.

Он улыбнулся, и от этой улыбки у меня перехватило дыхание.

— Привет.

— Привет, — пискнула я.

Рэмси протянул руку. Я шагнула ближе и переплела свои пальцы с его.

— Я думала, ты принимаешь душ.

Он пожал плечами.

— Решил отмокнуть. Мышцы побаливают.

На последнем слове мой взгляд скользнул по его груди. Потом ниже.

— А-а ты вообще любишь принимать ванну?

Рэмси тихо рассмеялся.

— Не думаю, что немного пены способно пошатнуть мою мужественность.

Определенно нет. Я тяжело сглотнула и опустилась на кафельный пол рядом с ванной. Провела пальцем по пене.