И от этого я еще сильнее восхищалась Эверли. Она сумела вырваться оттуда и не позволила им искалечить ее сознание. В ней остались лишь доброта и свет.

Грудь Ховарда тяжело вздымалась. Рука дрожала, пока он пытался удержать пистолет неподвижно.

— Я дал тебе жизнь, свободную от болезни современного мира. Научил тебя выживать при любых обстоятельствах, что бы на нас ни обрушилось.

Иэн фыркнул.

— Что именно должно было на нас обрушиться? Ты был уверен, что шайка бандитов ворвется в дом и украдет маму с Эви? Или армейский спецназ нападет на нас ради запасов консервов?

Ховард упер дуло пистолета ему в грудь.

— Мир добрался и до тебя. Теперь я вижу. Без Аллена, который держал тебя в узде, тебя отравили люди вокруг. Никогда не думал, что мне придется тебя убить. Но это для твоего же блага. Я не позволю тебе развратить Шайло.

Живот болезненно свело, когда взгляд Иэна встретился с моим.

Он двинулся молниеносно. Резко вскинул колено и ударил Ховарда в пах.

— Беги!

Слово отдалось эхом в ушах, но я уже сорвалась с места.

Мир вокруг будто замедлился. Я словно слышала каждый удар собственного сердца, пока мчалась к двери.

Огаст выругался и вскочил, собираясь броситься за мной, но Иэн ударил его в челюсть. Тот рухнул на пол.

Ноги дрожали, но я заставляла их двигаться быстрее.

Дверь в коридор была совсем близко.

А за ней — свобода.

— Шайло!

Ховард заорал мое имя так, что, казалось, задрожали стены.

Я побежала еще быстрее. Адреналин ударил в кровь и придал сил.

Раздался выстрел.

Я всего на мгновение оглянулась и увидела, как Иэн падает на пол, зажимая живот.

Но я не могла остановиться.

Должна была бежать.

Единственный шанс для нас обоих — если я доберусь до помощи.

Через распахнутую входную дверь лился солнечный свет. Я прибавила скорость, слыша позади тяжелые шаги.

Слетела с крыльца хижины и бросилась к деревьям.

Я понятия не имела, где нахожусь. Бежать в лес, не зная направления, было безумием. Но мне нужно было оторваться. А когда между нами появится расстояние, я смогу сориентироваться.

Ветки хлестали меня по рукам и лицу.

Ховард что-то кричал вслед, но я не могла разобрать его бессвязные вопли. До меня долетало лишь каждое третье или четвертое слово.

Мое имя.

Стой.

Подчинись.

Они лишь заставляли меня бежать быстрее.

Мышцы дрожали. Препараты в крови разрушали последние остатки сил. Но я должна была продолжать.

На бегу я вертела головой, высматривая хоть что-нибудь знакомое.

Я терялась в этих лесах столько раз, что уже не могла сосчитать. Приходила сюда в поисках покоя от кошмаров. Сейчас мне снова нужна была эта надежда. Та, которую я находила в каждом новом облике неба над головой.

Ветер качнул деревья, и впереди солнечный свет озарил тропу.

Я напрягла зрение.

Старый искривленный ствол.

Сосна, в которую когда-то ударила молния.

Я знала это место.

Облегчение хлынуло по венам.

Я могла пойти по этой тропе.

Я знала, куда она ведет.

К Рэмси.

Домой.

Чья-то рука резко схватила меня за волосы.

Я закричала, когда Ховард рванул меня назад и прижал к себе. Его грудь тяжело вздымалась, кислое дыхание ударило мне в лицо.

— От меня не убежишь. Тебе никогда не спастись. Я должен был понять это с самого начала. Ты всегда была предназначена мне. Я сломаю тебя, а потом соберу заново. И ты станешь идеальной женой.

Рэмси

— Есть координаты. — Хейз уже направлялся к внедорожнику шерифского управления.

Я поспешил за ним. Ни за что не отпущу его без меня.

— А где подкрепление? — крикнул Калдер, догоняя нас. За ним спешила вся семья.

— Все поисковые группы сейчас в противоположных направлениях. Им понадобится минимум тридцать минут. А у нас может не быть столько времени. — Хейз разблокировал машину.

— Я еду, — сразу заявил Калдер.

— Я тоже, — подхватила Хэдли.

Калдер повернулся к жене.

— Хэдс...

— Значит, тебе можно изображать копа, а мне нельзя? Потому что я женщина?

Калдер обхватил ее лицо ладонями.

— Потому что я умею обращаться с оружием, а ты в жизни пистолет в руках не держала.

Я заметил «Глок» в кобуре на бедре Калдера. Словно он заранее понимал, что может понадобиться.

— Я тоже поеду, — предложил Гейб.

— Пап, кроме нас, оружие есть только у тебя. Кто-то должен остаться здесь на случай, если неприятности доберутся до ранчо, — возразил Хейз.

Лицо Гейба стало жестким, но он кивнул.

— Позвони мне сразу, как только найдете ее.

— Ты же знаешь, что позвоню.

Я сел на переднее пассажирское сиденье, а Калдер забрался назад. Хейз завел двигатель. Из-под колес полетели камни, когда он рванул по подъездной дороге.

— С оружием обращаться умеешь?

Я нажал в телефоне кнопку открытия ворот.

— У меня собственное ранчо с восемнадцати лет. Как думаешь?

Хейз кивнул на бардачок передо мной.

— Там мой запасной пистолет. Возьми. Код от сейфа — восемь-восемь-два-один.

Я наклонился, открыл бардачок и ввел код. Быстро проверил оружие, после чего закрепил кобуру на поясе джинсов.

— Подкрепление будет через двадцать пять минут, — сказал Хейз, явно повторяя услышанное в наушнике.

— Сколько человек? — спросил Калдер.

— В первой группе около восьми офицеров. Остальные уже едут.

Это хорошо. Чем больше людей ищут, тем быстрее мы найдем Шайло.

Но я мог думать лишь о том, что с ней способно случиться за эти минуты. Сколько боли ей могут причинить.

Или что-то еще хуже.

Я резко тряхнул головой, пытаясь прогнать эти картины.

Хейз круто свернул налево, углубляясь в лес. Деревья возвышались над нами, заслоняя солнце. Словно сам мир понимал, что я могу лишиться своего света.

Хейз свернул направо и с визгом затормозил перед полуразвалившейся хижиной. Я даже не знал, что здесь есть какое-то жилье.

Мы все трое мгновенно выскочили из машины.

— Я иду первым, — отрезал Хейз.

Мы с Калдером двинулись следом.

Вокруг стояла тишина.

Слишком полная.

Не пели птицы. Даже ветер будто стих.

После стольких лет работы с животными я прекрасно знал, что это значит.

Рядом хищник.

Дверь хижины была распахнута настежь. Хейз поднял оружие.

— Управление шерифа округа Карсон. Назовитесь.

— Я здесь, сзади, — отозвался кто-то.

Голос был слабым, едва слышным.

Хейз ускорил шаг, но оружие не опустил. Проверил гостиную, через которую мы прошли, а затем двинулся по короткому коридору.

Войдя в крошечную спальню, я сразу увидел Иэна Кемпера, лежавшего на полу.

Калдер тут же убрал оружие в кобуру и опустился рядом.

— Чертов выстрел в живот, — прохрипел Иэн.

Калдер приподнял его рубашку и поморщился.

— Нужны парамедики.

— Они уже едут. Я вызвал их на случай раненых, — сказал Хейз.

На случай раненых.

Потому что он понимал, что Шайло вполне могла пострадать.

Я повернулся к Иэну.

— Где они?

— Я дал ей шанс. Велел бежать. Она рванула в лес. Кажется, на север. Но отец сразу погнался за ней. Огаст следом.

Я тут же двинулся в ту сторону.

— Придержи коней, черт тебя дери. Я впереди, помнишь? — рявкнул Хейз.

Я ничего не ответил.

Если он хотел идти первым, ему придется чертовски поторопиться.

Мы оба замолчали, пробираясь между деревьями и прислушиваясь к малейшему движению.

Я указал на ветку впереди. Если бы не луч света, пробившийся сквозь листву, я бы ничего не заметил.

На ветке зацепилось несколько длинных волос.

Коричневых с золотом.

У меня сжалась грудь.

Наверное, это должно было меня успокоить.

Шайло жива.

Она бежала.

Но как долго ей удастся оставаться в живых?

— Ищем след, — тихо сказал Хейз.