Богатырь бросил короткий, оценивающий взгляд на свои запястья. Камазовские рессоры, верой и правдой служившие против омских гопников и некротических големов, сейчас выглядели смехотворно.

— Гаражная сталь против чешуи из черного кварца, — сквозь зубы процедил бывший главнокомандующий, с раздражением убирая клинки обратно в рукава. — С тем же успехом можно чистить танковую броню алюминиевой вилкой. Слишком мало кинетической энергии. Мне нужен Двуручник!

Проблема логистики встала в полный рост. Легендарный меч, выкованный в жерлах умирающих звезд, поглотивший души тысяч демонов и способный одним взмахом разрубить гору пополам, лежал дома. Идеальное оружие мирно пылилось под диваном в тридцатитрехметровой хрущевке, заботливо завернутое в старый советский ковер бордового цвета.

Выбора не оставалось. Ресторан, только что получивший статус неприкасаемого объекта с мишленовской звездой, категорически не подходил на роль поля боя. Здание просто не переживет второго залпа.

Мясник глубоко вдохнул, наполняя легкие горячим, пахнущим озоном воздухом. Колосс выпрыгнул из-за бетонного укрытия прямо на проезжую часть, чудом разминувшись с летящим куском расплавленного фонарного столба.

Великий тактик засунул два пальца в рот и выдал такой пронзительный, оглушительный разбойничий свист, что у стоящего неподалеку Кабана заложило уши.

— Эй, переросток чешуйчатый! — голос бессмертного, усиленный магией Бездны, ударил по барабанным перепонкам дракона. — Твоя мать согрешила с дорожным чемоданом! У тебя прицел сбит, косоглазая ящерица! Догоняй, если сможешь!

Крид не стал дожидаться реакции. Мужчина развернулся на пятках, сгруппировался и рванул сквозь заснеженные дворы.

Мышцы исполина, обычно сдерживаемые жесткими рамками земной маскировки, заработали на полную катушку. Убийца перешел на сверхчеловеческую скорость, превратившись в размытое темное пятно. Подошвы тяжелых армейских берцев с глухим стуком вбивались в мерзлую землю, оставляя глубокие воронки.

Оскорбленный до глубины своей черной души кайдзю взревел так, что небо над городом содрогнулось. Гигантские перепончатые крылья с пушечным грохотом хлопнули по воздуху. Дракон оторвался от изувеченной парковки и, ломая деревья, устремился в погоню за наглым обидчиком.

Так начались самые эпичные, абсурдные и разрушительные салки в истории сибирского мегаполиса.

Огромная рептилия летела низко, угрожающе медленно, словно акула, загоняющая мелкую рыбешку на мелководье. Однако городская застройка спального района совершенно не подходила для воздушных маневров существа размером с пассажирский авиалайнер.

Массивный, покрытый шипами хвост чудовища жил своей жизнью. С каждым взмахом смертоносный отросток сносил хлипкие конструкции. Стеклянные балконы панельных девятиэтажек разлетались вдребезги, осыпая дворы дождем из осколков, старых лыж, банок с соленьями и автомобильных покрышек.

— Эй! Куда прешь, скотина! У меня там рассада! — истошно завопила какая-то бесстрашная пенсионерка, высунувшись из уцелевшего окна третьего этажа и потрясая шваброй вслед улетающему монстру.

Кайдзю даже не заметил препятствия. Бронированное брюхо ящера проехалось по крыше круглосуточного ларька с шаурмой, сплющив металлическую коробку в блин. Ослепленный яростью хищник свернул за угол и на полном ходу влетел в плотную паутину высоковольтных проводов.

Раздался треск, вспыхнула ослепительная синяя дуга. ЛЭП натужно загудела. Дракон недовольно рыкнул, запутавшись в толстых кабелях, словно муха в паутине, и выплюнул струю огня, расплавив ближайший трансформатор. Половина района мгновенно погрузилась во тьму.

Тем временем внизу, на грешной земле, разворачивалось представление совершенно иного порядка.

Бывший главнокомандующий легионов мрака демонстрировал чудеса экстремального омского паркура. Бессмертный воин летел над препятствиями с грацией бронебойного снаряда.

Маршрут пролегал через бесконечные лабиринты ржавых гаражных кооперативов. Богатырь взлетал на крыши металлических коробок, не сбавляя темпа. Профнастил жалобно прогибался и скрипел под весом бегущего колосса. Следующей преградой стала гигантская магистральная теплотрасса, обмотанная стекловатой. Ветеран оттолкнулся от капота брошенной «девятки» и совершил немыслимый прыжок рыбкой, пролетев над дымящимися трубами.

Приземление вышло жестким, но эффектным. Рубщик мяса перекатился через плечо и, не теряя скорости, протаранил плечом высокий забор детского сада. Секция из железных прутьев вылетела с корнем, освобождая дорогу.

Очередной залп черного пламени ударил совсем рядом, превратив бетонную урну в лужицу шипящего расплава. Жар опалил спину беглеца.

— Варвар! Неуклюжий кусок чешуйчатого мыла! — рявкнул на бегу Крид, перепрыгивая через детскую песочницу.

Взгляд тактика скользнул по разрушенной трансформаторной будке, помятым машинам и горящему киоску. В груди тысячелетнего убийцы внезапно вспыхнула совершенно новая, незнакомая ранее эмоция. Это был не воинский гнев. Это была жгучая, удушающая боль добропорядочного гражданина.

— Трансформатор! Минус два миллиона из городского бюджета! А ларек? Это же рабочие места! — бушевал вслух свежеиспеченный налогоплательщик, уворачиваясь от летящего куска балкона. — Ты хоть понимаешь, сколько мы будем это восстанавливать⁈ Я только вчера налоги в казну перевел! Это мои деньги горят, рептилия ты безмозглая! Вандал!

Экономический ущерб, наносимый инфраструктуре любимого города, злил бессмертного гораздо сильнее, чем прямая угроза собственной жизни. Легализованный статус творил с психикой воителя странные вещи.

Знакомый обшарпанный двор показался как нельзя вовремя. Родная пятиэтажная хрущевка, выкрашенная в тусклый желтый цвет, возвышалась спасительным маяком.

Гигант даже не стал тратить время на открывание подъездной двери. Мощный пинок армейского берца вынес хлипкую конструкцию вместе с магнитным замком. Богатырь взлетел по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз, игнорируя запах жареной картошки и табака, витающий на лестничных клетках. Пятый этаж. Знакомая дерматиновая дверь.

Замок жалобно хрустнул под напором плеча. Мясник ураганом влетел в прихожую, едва не сбив с ног вешалку.

В ту же секунду дом содрогнулся до самого фундамента. Оглушительный грохот разорвал тишину квартиры. Наружная стена гостиной взорвалась облаком кирпичной крошки, пыли и обрывков старых советских обоев.

В образовавшийся пролом, снося телевизор и диван, протиснулась гигантская рогатая морда Черного Дракона. Желтые глаза кайдзю безумно вращались, выискивая добычу среди пылающих руин. Челюсти щелкнули, едва не откусив люстру.

— ПОПАЛСЯ! — громогласно возвестил телепатический голос монстра, сотрясая остатки мебели.

Крид, стоящий посреди разрушенной комнаты, не обратил на клацающую в метре от него пасть ни малейшего внимания. Взгляд тактика был намертво прикован к длинному, тяжелому свертку, выкатившемуся из-под обломков дивана.

Бордовый шерстяной ковер с классическим восточным узором был намертво, в десяток слоев, перемотан широким строительным скотчем.

— Попался, говоришь? — пугающе тихим, ледяным шепотом переспросил бывший главнокомандующий, шагнув к свертку.

Огромные ладони сомкнулись на ткани. Исполин не стал искать ножницы или пытаться размотать клейкую ленту. Ветеран просто сделал одно короткое, неимоверно мощное движение мышцами плечевого пояса, разводя руки в стороны.

Прозвучал пушечный хлопок. Толстый слой армированного скотча лопнул по всей длине, не выдержав чудовищного физического усилия. Старый ковер разлетелся в разные стороны, обнажая свою драгоценную начинку.

Легендарный Валирийский Двуручник, оружие, выпившее океаны крови и знающее слабости любой инфернальной твари, с глухим лязгом лег в широкую ладонь своего истинного хозяина.

Мертвенно-бледная сталь клинка, покрытая тысячами древних рун, мгновенно отреагировала на присутствие родной энергетики. Меч издал низкий, вибрирующий гул и ярко вспыхнул ослепительным, режущим глаза синим светом. Комната озарилась потусторонним сиянием, в котором растворились тени.