— Уволены, — буднично констатировал наемник, разминая закованные в сталь костяшки.

Но крысы, загнанные в угол, так просто не сдаются. Пиявки пошли на крайние меры.

Воздух в столовой раскалился до предела. Запахло перегретым металлом и паленой плотью. Три изувеченных фантома с пронзительным ультразвуковым визгом бросились друг к другу. Они с оглушительным треском столкнулись в самом центре зала. Пошли на экстренное слияние активов.

Багровые нити переплелись в тугой, гудящий узел. Сияние стало невыносимо ярким. Из трех избитых директоров стремительно вырос колоссальный плазменный монстр. Бесформенная гора чистой радиации под самый потолок. Из раскаленного ядра вырвались десятки толстых щупалец, мгновенно плавя остатки мебели. Тварь утробно зарычала, готовясь выжечь весь сотый этаж подчистую вместе с наглым мясом.

Крид остановился. Тяжело вздохнул.

Бить такую махину руками было уже неэффективно — стальные перчатки просто расплавятся. Пришлось менять класс.

Огромный двуручник так и остался висеть за спиной. Ветеран неторопливо снял правую рукавицу, бросив ее на пол. Бледная, покрытая шрамами кисть взметнулась вверх. Длинные пальцы молниеносно, на древних мышечных рефлексах, сложились в сложную, ломаную геометрическую печать.

Ада, прячущаяся за диваном, перестала дышать.

Изгнанник поднял пустые голубые глаза на плазменного гиганта и сухо, без капли пафоса, произнес одно короткое слово. Слово из забытой высшей Школы Света. Оно прозвучало не как таинственное магическое заклинание. Звук ударил, как щелчок взводимого затвора.

Из раскрытой ладони ударил ядерный рассвет.

Это был не обычный огонь. Чистая, первородная святая радиация белой молнией прошила пространство и ударила точно в центр плазменного монстра.

Жесткий экзорцизм сработал мгновенно. Вампиры, тысячелетиями жравшие только чужой страх и отчаяние, тупо не смогли переварить такой чудовищный объем абсолютного света. Случилась критическая перегрузка системы.

Тварь даже не успела замахнуться щупальцами. Монстр раздулся и с оглушительным, влажным хлопком взорвался изнутри. Багровое свечение погасло. Неоновые пиявки лопнули, осыпавшись дождем искрящегося мертвого пепла.

Мертвые клерки разом рухнули на пол безвольными куклами. Совет Директоров навсегда прекратил свое существование.

Но у старой магии был один серьезный недостаток. Отсутствие тонкой настройки.

Заклинание высшего порядка оказалось чересчур мощным для замкнутого пространства. Белый луч, пробив вампиров насквозь, даже не замедлился. Очищающее пламя с яростным гулом ударило прямо в заднюю стену пентхауса. Вспышка выжгла главные несущие стальные балки. Бетон и металл просто испарились.

Монументальный неоготический небоскреб, переживший гибель целого мира, обреченно застонал.

Пол под ногами угрожающе хрустнул и резко накренился. Остатки стола с грохотом покатились в образовавшуюся зияющую дыру. Здание начало стремительно складываться внутрь себя.

Ада отчаянно закашлялась от густой пыли, намертво цепляясь побелевшими пальцами за край дивана.

Крид, идеально держа равновесие на падающем полу, неспешно подошел к девчонке. Бродяга абсолютно спокойно стряхнул серый пепел с кожаного рукава. Ни один мускул на суровом лице не дрогнул.

— Я же говорил. Пиявки, — лаконично роняет спаситель, глядя на трясущуюся сибирячку. — А ты мне: «цивилизованные, портал откроют, билеты домой дадут».

Огромный кусок потолка рухнул в футе от них.

— Витя, твою мать! — истошно завопила кухарка, перекрывая грохот рушащихся стен. — Какое на хрен «говорил»⁈ Мы сейчас тут сдохнем! Здание падает!

Наемник коротко хмыкнул. Спорить со смертными в критической ситуации — непозволительная роскошь.

Великан нагнулся, жестко ухватил рыжую девчонку поперек туловища и одним текучим движением закинул себе на широкое правое плечо. Ада звонко взвизгнула.

— Рот закрой. Сквозняк, — сухо посоветовал ветеран.

Не теряя ни секунды, гигант тяжело разбежался по накренившемуся полу. Без малейших сомнений дуболом выпрыгнул прямо в зияющий пролом панорамного окна. Шагнул в ледяной туман с высоты сотого этажа рушащегося небоскреба.

Свист ветра мгновенно заложил уши. Желудок улетел к гландам. Серое небо и падающие обломки стекла завертелись в безумной карусели свободного падения. Девушка намертво зажмурилась, вцепившись дрожащими пальцами в холодную броню.

Но удара об асфальт не последовало.

В серой мгле раздался вибрирующий, оглушительный рев. Воздух туго ударил по барабанным перепонкам от взмаха гигантских кожистых крыльев.

Огромная черная тень вынырнула прямо из тумана. Левиафан, завершив крутой разворот, идеально подставил свою широкую шипастую спину прямо под траекторию падающих людей.

Крид сгруппировался и мягко, с кошачьей грацией приземлился на основание драконьей шеи. Когти ящера лязгнули по воздуху. Зверь тяжело взмахнул крыльями, поймал мощный восходящий поток и резко ушел вверх, уклоняясь от растущего облака пыли. Внизу с грохотом складывался корпоративный храм, навсегда погребая пустые стеклянные фермы.

Ада медленно открыла глаза. Под ней была теплая, пульсирующая чешуя. Вокруг — свободный ледяной ветер. А впереди сидел мрачный, угрюмый бродяга, который снова, без лишних слов, вытащил ее с того света.

Шокированная кулинар попыталась что-то сказать, но слова тупо закончились. Лимит прочности нервной системы иссяк подчистую. Сибирячка просто молча, изо всех сил, до боли в суставах обняла Крида за закованную в сталь талию. Крепко прижалась щекой к холодной броне.

Ветеран не стал отталкивать девчонку. Чуть расслабил широкие плечи, поправил рукоять тесака за спиной и направил рептилию дальше, вглубь тумана. Ужин из сапфирового мяса остывал на крыше, и наемник был твердо намерен его доесть.

Черный левиафан вынырнул из густого, пропитанного копотью тумана и тяжело заложил крутой вираж. Исполинские кожистые крылья с пугающим гулом рассекли стылый воздух Бездны, гася скорость.

Внизу расстилалось мертвое каменистое плато, щедро засыпанное толстым слоем серого вулканического пепла. Пейзаж напоминал выпотрошенную луну, на которой забыли выключить гравитацию. Никаких руин, никаких признаков былой цивилизации — только голые, иззубренные скалы, торчащие из земли, словно гнилые зубы огромного чудовища.

Ящер с оглушительным скрежетом выпустил когти, пропахал глубокие борозды в каменной породе и наконец замер, тяжело дыша. Из ноздрей зверя валил густой, едкий дым, пахнущий серой и паленой медью.

Высадка прошла без малейшего пафоса.

Крид легко, с текучей, совершенно нечеловеческой для своих габаритов грацией соскользнул с бронированной шеи дракона. Тяжелые кованые сапоги мягко, почти беззвучно впечатались в пепел. Наемник даже не покачнулся, идеально погасив инерцию полета. Закопченный плащ тяжело опустился на широкие плечи.

Ада спускаться красиво не стала. Лимит ее везения и физических сил закончился еще на сотом этаже корпоративного небоскреба.

Девчонка просто отпустила сведенными судорогой пальцами драконью чешую и мешком скатилась вниз. Если бы ветеран не успел машинально подставить бронированную руку, кухарка гарантированно пересчитала бы ребрами местные камни.

Ноги сибирячки абсолютно не держали. Адреналиновый барьер, позволявший ей швырять подносы в зомби и хамить тысячелетним энергетическим вампирам, рухнул с оглушительным треском. Тело поняло, что непосредственная угроза миновала, и тут же выставило счет за перегрузки.

Девушку начала бить крупная, неконтролируемая дрожь. Зубы выбивали мелкую барабанную дробь. Бывший работник общепита рухнула на колени прямо в серую пыль. Из перехваченных спазмом легких вырвался жесткий, сиплый кашель — сказались впитанный пепел, дым и ледяной ветер во время полета.

Странник не стал тратить время на пустые утешения. Бродяга просто подошел к морде тяжело дышащего ящера. Бессмертный коротко, ободряюще хлопнул левиафана латной перчаткой по шипастой морде. Без слов, просто констатация факта: контракт выполнен, транспорт свободен.