Возня быстро надоела высшему руководству. Директорам откровенно наскучило смотреть, как упрямая белковая масса портит инвентарь и калечит ценные кадры. Багровые сгустки вспыхнули ярче, заливая столовую пульсирующим кровавым светом.

Из центральных нервных узлов выстрелили десятки тонких хлыстов чистой, обжигающей энергии. Электрические щупальца без промаха, с пугающей скоростью метнулись через весь зал.

Светящиеся арканы намертво обвились вокруг запястий, лодыжек и горла девчонки. Резкий рывок. Аду оторвало от заваленного битым хрусталем пола и с чудовищной силой впечатало в дубовые стеновые панели. Хрустнули позвонки. Из легких со свистом выбило весь воздух.

Мертвые клерки тут же послушно отступили в тень, освобождая дорогу боссам.

Светящиеся мозги неспешно, с садистским наслаждением подплыли вплотную к распятой жертве. От них несло жестким радиоактивным жаром и запахом горелой проводки. Давление чужой воли стало абсолютно невыносимым, грозя расплющить рассудок в лепешку.

«Пора заканчивать этот жалкий балаган, — сухо, без эмоций проскрежетал главный фантом, зависая в футе от лица пленницы. — Ты потратила слишком много калорий на бессмысленное сопротивление. Но твой страх всё еще свеж».

Повариха поняла: физически это конец. Мышцы свело жесткой судорогой, перед глазами поплыли черные круги от удушья. Дергаться бесполезно. Но мозг, натренированный бесконечными адскими запарами, когда всё летит к чертям и нужно спасать ситуацию, выдал единственно верное антикризисное решение.

Чистый блеф на грани фола.

— И это… всё⁈ — хрипло выплюнула сибирячка. Девушка отчаянно вскинула подбородок, глядя прямо в слепящее багровое марево. — Великие гении? Высший разум? Да вы ведете себя как дешевая гопота в темной подворотне!

Багровые щупальца на секунду дрогнули от такого откровенного, наглого хамства. Хватка на горле чуть ослабла, позволяя сделать судорожный глоток стылого воздуха.

Ада поняла, что нащупала трещину в их броне. Кухарка врубила режим бешеного скандалиста и ударила по самому больному. По колоссальному корпоративному эго.

— Где ваша хваленая деловая этика, мать вашу⁈ — заорала кулинар, брызгая слюной. — Я видела ваш гребаный производственный цех! Ваши хваленые фермы абсолютно пустые! Вы полные банкроты! Никакой оптимизации! Где ваши квартальные отчеты, а⁈

Светящиеся паразиты замерли. Багровый пульс сбился, замигал, словно испорченная лампочка.

— Держу пари, вы тупо угробили весь бизнес, потому что вообще не умеете делегировать полномочия! — продолжала жестко давить на мозоли девчонка. — Заперлись в пентхаусе и выжали компанию досуха! Классический управленческий провал! Эффективные менеджеры, блин. Да вас гнать надо было с постов поганой метлой еще до конца света!

Тишина в зале стала оглушительной. Мертвые слуги застыли каменными изваяниями.

Светящиеся директора висели в воздухе, переваривая услышанное. Цвет их аур начал стремительно меняться с агрессивно-красного на возмущенно-фиолетовый. Удар попал в десятку. Задето было самое святое — непогрешимая профессиональная гордость.

«Плохое делегирование⁈ — телепатический голос главного мозга сорвался на откровенный визг. Центральный сгусток буквально затрясся от праведного гнева. — Глупое мясо! Мы провели самое масштабное, самое гениальное слияние в секторе! Наша стратегия спасла активы!»

«Я же говорил, что прогнозы на третий квартал были излишне оптимистичны, — внезапно встрял левый фантом с гнусными интонациями занудного главного бухгалтера. — Особенно после схлопывания ядра планеты! Я предупреждал, что надо было срочно реструктуризировать энергетические долги, а не вкладываться в эти стеклянные колбы!»

«Заткнись немедленно! Архитектура проекта была безупречной! — яростно огрызнулся правый паразит, вспыхивая желтым. — Кризис ликвидности возник исключительно из-за непредсказуемого макроэкономического форс-мажора! Логистика подвела, а не управление!»

Древние, тысячелетние монстры напрочь забыли про стынущий ужин.

Началась классическая, бесконечно долгая и абсолютно бессмысленная планерка. Типичные деды из совета директоров сцепились намертво. Ментальные крики сотрясали столовую. Сущности с пеной у рта оправдывали свою провальную стратегию, спихивая вину друг на друга. В воздухе замелькали неоновые отростки, рисуя виртуальные графики падения KPI и таблицы былых доходов.

Они так увлеклись корпоративными разборками, что энергетический захват на стене заметно ослаб. Внимание хищников полностью переключилось на внутренний конфликт.

Ада почувствовала спасительную слабину. Правая рука, прижатая к бедру, обрела минимальную подвижность.

Боссы продолжали орать друг на друга телепатемами, доказывая былую эффективность. Левый фантом яростно требовал поднять протоколы тысячелетней давности, чтобы доказать свою правоту.

Девушка медленно, миллиметр за миллиметром, скользнула онемевшими пальцами к карману куртки.

Внутри было пусто.

Сердце пропустило удар. Кольцо выпало во время драки? Осталось на полу среди битого стекла?

Пальцы лихорадочно пошарили по плотной ткани и наконец наткнулись на кусок холодного металла, забившийся в самый уголок. Сибирячка сжала дешевое, поцарапанное серебро. Осторожно, стараясь не делать резких движений, вытянула кулак наружу.

Руководство корпорации продолжало упоенно лаяться. Спор перешел на обсуждение амортизации оборудования в условиях апокалипсиса.

Кухарка крепко сжала зубы, преодолевая дрожь в суставах. Большим пальцем протолкнула тусклый ободок на безымянный палец.

Не грянул гром. Не разверзлись грозовые небеса. Не задрожали стены небоскреба. Никакого дешевого магического пафоса или ослепительных спецэффектов.

Просто короткая, абсолютно безмолвная вспышка ледяного света пробежала по коже, прошивая ткань мироздания насквозь. Звук, который мог услышать только один конкретный человек во всей Бездне.

Сигнал ушел. Страховой полис успешно активирован. Заявка принята в обработку.

Ада Никольская закрыла глаза, прижалась затылком к дубовой панели и выдохнула. Теперь оставалось только продержаться до того момента, когда в двери постучит служба решения корпоративных споров с двуручным валирийским мечом.

Магическая вспышка дешевого серебряного кольца оказалась абсолютно беззвучной. Но эффект превзошел все ожидания.

Корпоративная планерка тысячелетних боссов мгновенно свернулась. Телепатические споры о плохой логистике и квартальных отчетах оборвались на полуслове. Три багровых пульсирующих сгустка синхронно замерли. Светящиеся мозги медленно, издевательски повернулись к пригвожденной к стене девчонке. Электрические щупальца, удерживающие пленницу, натянулись туже. Сибирячка сдавленно захрипела.

«Сигнал о помощи? Серьезно?» — бархатный голос главного фантома сочился откровенной, липкой насмешкой.

Светящиеся паразиты разразились гулким телепатическим хохотом. Смех бил по барабанным перепонкам, напоминая скрежет ржавой пилы по куску жести.

«И кто же придет на этот трогательный зов, дитя? — язвительно пропел левый директор, подплывая вплотную к лицу кухарки. — Твой немытый пещерный варвар с грязным тесаком? Тот угрюмый кусок мяса, который остался сидеть у костра? Как конкретно твой спаситель доберется сюда?»

Багровые сущности зависли над столом, предвкушая забавное шоу перед плотным ужином. Пиявки чувствовали абсолютную безнаказанность в собственной цитадели.

«Мы находимся на сотом ярусе бронированной башни, — хищно проскрежетал центральный паразит. — Лифты давно обесточены. Лестничные пролеты охраняют три сотни наших послушных ассистентов. Твоему защитнику придется топать пешком по ступеням. Даже если дикарь чудом прорвется сквозь первый кордон, охрана сделает из него фарш задолго до тридцатого этажа. Он вызовет такси? Или полезет по отвесному стеклу?»

Энергетические арканы начали медленно сдавливать горло Ады. Воздух закончился.