И тут же сокрушительно впечаталась макушкой в невидимую преграду.

Высота потолков в панельке составляла ровно два с половиной метра. Для амбала таких габаритов этого оказалось критически мало. Удар пришелся точно в центр рожковой стеклянной люстры «Каскад». Раздался жалобный хруст пластика. Во все стороны брызнули искры, веером разлетелись фальшивые хрустальные висюльки, осыпая комнату звонким дождем.

Голый воитель мгновенно осел в полуприсед, сканируя пространство по периметру. Оценивающий взгляд скользнул по стенам и потолку. Диагноз был поставлен молниеносно: эта геометрия являлась изощренной, психологически давящей пыточной камерой, где жертва не могла даже выпрямиться в полный рост.

Грохот бьющегося стекла стал катализатором. В углу комнаты, внутри брошенного баула, началось активное шевеление.

Сквозь дешевую клетчатую ткань пробился трупно-зеленоватый свет. Раздался гнусавый, надменный вой на мертвом наречии. Архилич Кел-Моран, владыка некрополей, изволил прийти в сознание.

Ада, вытирая руки о кухонное полотенце, выглянула из коридора. Увидев сидящего на корточках посреди стеклянного крошева голого убийцу, она лишь тяжело вздохнула. Затем подошла к сумке и расстегнула молнию.

— Смертные черви! — немедленно возвестил череп, громко клацая челюстью. Зеленое пламя в пустых глазницах полыхнуло праведным гневом. — Где мы? Что это за жалкая лачуга? Немедленно воздвигните кристальный постамент! Принесите в жертву девственниц!

Костяной маг попытался скастовать знаменитую «Ауру Ужаса». Однако без магии заклинание дало сбой. Хозяйка квартиры почувствовала лишь легкое покалывание на коже, словно потрогала наэлектризованный свитер.

— Этот мир отвратителен! — продолжал вещать древний артефакт. — Его магический фон напоминает стоячее болото! Я требую…

В этот момент снизу раздался ритмичный, агрессивный грохот. Сосед с четвертого этажа, разбуженный звоном разбитой люстры, взял в руки швабру и начал методично долбить по чугунной батарее отопления.

Убийца в центре комнаты подобрался, перенося вес на носки.

— Боевые барабаны орков? — хрипло уточнил мечник, прищурившись. — Они подают сигнал к атаке. Враг идет снизу. Мне нужно оружие.

— Это Сан Саныч, — мрачно пояснила девушка, снимая кастрюлю с плиты. — И если ты его сейчас убьешь, придется прятать труп, а я слишком хочу есть для земляных работ.

Она привычным хватом, словно шар для боулинга, взяла вопящий череп за глазницы. Кел-Моран захлебнулся проклятиями, когда его бесцеремонно понесли на кухню.

Дверца холодильника распахнулась. Девушка решительно впихнула Архилича на верхнюю полку, намертво зажав между кастрюлей со свежим, обжигающе-горячим борщом и пластиковым ведерком дешевого майонеза.

— Тут темно, минус два градуса стабильно, и радиация точно не фонит, — отрезала повариха. — Твой личный склеп на ближайшее время. Сиди и не отсвечивай.

Из-за белого металла еще пару секунд доносилось возмущенное бубнение, которое вскоре полностью заглушилось мерным гудением компрессора.

Вернувшись в комнату, Ада скрестила руки на груди.

— Так, Терминатор, отбой тревоги. Иди смой с себя кровь демонов и копоть, пока не испачкал мне мебель. Прямо по коридору, белая дверь.

Ветеран молча кивнул. Широкие плечи едва протиснулись в крошечный совмещенный санузел. Пришлось идти боком. Пространство оказалось настолько тесным, что у привыкшего к просторам пустошей воина начался легкий приступ клаустрофобии.

Сюрреализм нового мира наступал по всем фронтам. Мужчина с крайним подозрением осмотрел белый фаянсовый унитаз. В его картине мира подобная чаша с водой, пахнущей химией, могла служить лишь ритуальным колодцем для жертвоприношений. Затем внимание переключилось на блестящий хромированный смеситель над ванной.

Осторожно, ожидая подвоха, воин покрутил красный вентиль.

Из-за суровых особенностей местного водоканала из трубы с ревом дикого зверя вырвался крутой, слегка ржавый кипяток под бешеным давлением. Струя ударила в эмаль, мгновенно заполняя ванную густым паром.

Боец сделал неуловимый тактический рывок назад, вжимаясь широкой спиной в прохладный кафель.

— Серебряный змей плюется жидким пламенем! — рявкнул гигант, оценивая уровень угрозы. — Мгновенная магия без заклинаний! Поразительно!

Шагнув вперед, смельчак попытался голыми руками «задушить» смертоносную струю. Пальцы, привыкшие крошить камень, сомкнулись на потоке воды, разбрызгивая кипяток по всем стенам.

Ада ворвалась в санузел на шум борьбы, готовая к чему угодно, но только не к битве бессмертного с водопроводом.

— Оставь смеситель в покое! — крикнула она, уворачиваясь от брызг.

Тяжело вздохнув, девушка оттеснила воителя в сторону. Умело покрутила синий вентиль, настраивая комфортную температуру.

— Это душ, Витя. Просто вода. Мойся, — она всучила замершему убийце махровое розовое полотенце с вышитыми котятами и плотно прикрыла за собой хлипкую дверь.

Спустя пятнадцать минут вымытый, раскрасневшийся, но ничуть не растерявший своей пугающей ауры мужчина вышел в гостиную. На фоне хлипкой советской мебели гость казался невероятно огромным. Из одежды присутствовало лишь то самое крошечное полотенце, которое целомудренно, но крайне нелепо прикрывало бедра.

Хозяйка квартиры потерла переносицу. Она вдруг отчетливо поняла, что совершенно не во что одеть гору литых, покрытых старыми шрамами мышц.

Пришлось тащить табуретку и лезть на пыльные антресоли. Покопавшись в дальнем углу, Ада извлекла на свет божий коробку с вещами своего покойного деда. Добычей стали безразмерная, полинявшая майка-алкоголичка и легендарные синие советские «треники» — спортивные штаны с характерными, намертво оттянутыми пузырями на коленях.

Диалог абсурда начался сразу же, как только одежда была вручена.

Ветеран с максимальной серьезностью, словно облачался в проклятую мифриловую броню, натянул штаны. Из-за колоссальной разницы в росте ткань доходила ровно до середины икры, превращаясь в странные бриджи. Гигант придирчиво пощупал материю, нахмурив густые брови.

— Где крепления для наплечников? — ровным, лишенным эмоций голосом осведомился мечник. — Эта броня не выдержит даже скользящего удара гоблинского клинка. И зачем здесь эта стягивающая нить?

Жесткие пальцы потянули за бельевую резинку на поясе.

— Ловушка для кровотока? Если враг зацепит меня за этот шнур в бою, маневренность упадет до нуля.

— Это руническая защита от статьи 20.1 КоАП РФ, — с абсолютно каменным лицом пресекла бунт спасительница. — Мелкое хулиганство. Носи с гордостью, Витя, пока не купим нормальную экипировку.

Мужчина критично осмотрел себя в мутном зеркале шкафа. В растянутой майке, открывающей татуировки, и нелепых коротких штанах отражение походило не на темного лорда, а на эталонного, крайне опасного криминального авторитета, который только что вышел на тропу войны.

Процесс ускоренной регенерации сжигал колоссальное количество энергии. Внезапно желудок гиганта издал звук, похожий на тектонический сдвиг плит. Стекла в окне жалобно задребезжали.

На кухне воителя ждала гигантская супница, до краев наполненная огненно-красным, обжигающим борщом. Ветеран не стал пользоваться ложкой. Подняв керамическую посудину двумя руками, словно кубок с кровью поверженных врагов, осушил ее в три огромных глотка.

— Неплохой эликсир, — констатировал дегустатор, утирая губы тыльной стороной ладони. — Кровь, земляные корни и жгучие травы. Но этого мало для восстановления сил.

Ада без лишних слов извлекла из морозилки пластиковый лоток дешевых полуфабрикатов — чебупелей по акции — и засунула в старенькую микроволновку. Таймер щелкнул.

Напряжение повисло в воздухе мгновенно.

Внутри белого ящика загорелся инфернально-желтый свет. Стеклянная тарелка начала медленно вращаться, а сам прибор издал низкое, зловещее гудение.

Мечник подобрался, мышцы под тонкой майкой перекатились стальными канатами. Ситуация казалась кристально ясной: перед ним находился мощный артефакт, прямо сейчас накапливающий ману для разрушительного направленного взрыва. Вибрация передавалась по столешнице.