В пустых, воспаленных от слез глазах сибирячки внезапно мелькнуло нечто живое. Робкая, отчаянная, почти безумная надежда пробилась сквозь толщу отчаяния. Девчонка громко шмыгнула носом, пытаясь осознать масштаб заявления.

— Правда? — сиплым, дрожащим шепотом переспросила кулинар.

Повариха поспешно, размазывая сажу по щекам, вытерла грязное лицо рукавом куртки. Слабая, нервная улыбка тронула потрескавшиеся губы. Врожденный прагматизм начал стремительно брать верх над истерикой.

— И что конкретно для этого нужно сделать? — Ада нервно хохотнула, шмыгая покрасневшим носом. — Снова сгонять на тот проклятый подземный рынок? Найти зеленокожего барыгу покрупнее и купить у троллей волшебный компас? Или навигатор для мультивселенной со встроенной картой Земли?

Крид абсолютно серьезно покачал головой. Ни тени ответной улыбки на суровом, иссеченном шрамами лице.

Бродяга тяжело вздохнул. Привычным жестом поправил толстую кожаную перевязь с исполинским двуручником, проверяя баланс тяжелого оружия за спиной.

— Нет, — ледяным, деловым тоном отрезал бессмертный. — Тролли торгуют исключительно примитивным мусором. Нам нужны формулы Пространственного Разрыва. Это высшая, запретная магия перехода. Подобные ценные знания не валяются на грязных базарных прилавках.

Наемник скрестил руки на широкой груди, словно зачитывая четкий план на утренней планерке перед кровавым штурмом вражеской крепости.

— Такие сложные пространственные манускрипты способны удержать в памяти только Архиличи. Высшая форма нежити. Древние, фанатичные некроманты, добровольно сбросившие оковы слабой плоти ради постижения чистой, концентрированной магии.

Ветеран кивнул подбородком куда-то в сторону бесконечного серого горизонта.

— В паре дней жесткого, форсированного перехода отсюда есть старый, заброшенный некрополь. Целый древний город мертвых. Нам придется туда пойти. Спуститься в самые глубокие катакомбы. Упокоить одного такого тысячелетнего мертвеца и просто вырвать из его Черного Гримуара нужные чары. Делов-то.

У Ады отвисла челюсть. Глаза снова стали размером с чайные блюдца.

Девушка в немом шоке смотрела на абсолютно невозмутимого, спокойного как танк гиганта. Пыталась переварить только что озвученную логистику. Защитный механизм сибирской психики, окончательно доведенный до ручки градусом абсурда происходящего, просто громко щелкнул и ушел в экстренную перезагрузку.

Повариха громко, истерично выдохнула. Серая тоска в голубых глазах стремительно испарилась, уступив место прежнему, упрямому и злому огню.

— Убить древнего колдуна нежити… — по слогам, невероятно медленно произнесла сибирячка, нервно массируя виски пальцами. — Спуститься в проклятый город мертвых. Ради обратного билета до Омска. Господи Иисусе.

Девчонка всплеснула руками, глядя на невозмутимого убийцу с откровенным, искренним восхищением, щедро смешанным с диким раздражением.

— Виктор, с вами даже поплакать нормально нельзя! — возмутилась кухарка, всплеснув руками. — Я тут сижу, драму развожу, душу изливаю, прощаюсь с жизнью, а вы мне на полном серьезе предлагаете рейд на Архилича! У вас вообще есть в арсенале квесты без приставки «абсолютно самоубийственные»⁈

Крид лишь равнодушно пожал закованными в сталь плечами. Бездне совершенно плевать на человеческую драму. Бездне всегда нужен только конкретный результат.

Бывший работник ресторана «Два гуся» обреченно покачала головой. Тяжело вздохнула, признавая безоговорочное поражение перед железобетонной, прямолинейной логикой напарника.

Девушка решительно придвинула к себе пространственный баул из бордовой кожи мантикоры. Ловко щелкнула шелковыми шнурками. Из магического нутра с громким, успокаивающим лязгом появилась тяжеленная метеоритная сковородка. Следом на серые камни легла дубовая разделочная доска и набор сверкающих валирийских ножей.

— Ладно. Черный Гримуар так Черный Гримуар. Главное, чтобы там рецепты из человечины не писали, — деловито отрезала кулинар, привычно закатывая грязные рукава куртки. — Но на пустой желудок я на некромантов точно не пойду. И вам категорически не советую. Сначала — нормальный ужин! Доставайте сапфировое мясо из запасов, ваше брутальное сиятельство. У нас впереди слишком долгая дорога.

Бесперебойное радио «Омск» наконец-то снова вышло в эфир.

Чугунная метеоритная сковородка с глухим, солидным стуком опустилась на импровизированную печку из плоских камней. Огонь под ней тут же радостно загудел, облизывая черный матовый металл.

Ада деловито засучила рукава грязной куртки, окончательно пряча слезы и панику куда-то на задворки сознания. Кухня не терпит истерик. Кухня требует жесткой дисциплины, даже если вместо идеальной нержавейки вокруг раскинулась радиоактивная пустошь, а в качестве вытяжки работает ледяной ветер Бездны.

— Давай сюда синюю ящерицу, — скомандовала сибирячка, щелкнув длинными кухонными щипцами. Звук получился хлестким, как удар кнута дрессировщика. — И специи достань. Те, что в деревянной шкатулке с кривой руной. Только не перепутай с толченым корнем, иначе мы с тобой после ужина сами светиться начнем.

Бессмертный убийца, способный голыми руками ломать хребты демонам, покорно вздохнул. Наемник послушно полез длинной рукой в изящный бордовый баул. Пространственная магия мягко чавкнула, отдавая припасы. На дубовую доску лег здоровенный, сочащийся ультрамариновой кровью кусок сапфирового дракона.

— Нарежь, — ткнула щипцами в сторону мяса кухарка. — Только давай без вот этого твоего солдатского варварства. Мне нужны аккуратные медальоны. Тонкие. Чтобы прожарились быстро. Нам еще древнего деда-некроманта грабить, тяжесть в желудке ни к чему.

Ветеран молча потянул из-за спины свой колоссальный валирийский двуручник.

— Стоять! — рявкнула девушка так громко, что гигант рефлекторно замер. — Ты издеваешься⁈ Убью! Только попробуй коснуться моей еды этой грязной рельсой, которой ты час назад зомби по голове бил!

Крид медленно, с легким недоумением во взгляде моргнул. Перевел глаза на свой легендарный клинок, разрубавший драконью чешую как бумагу.

— Температура горения драконьего жира убьет любые бактерии, — попытался включить прагматичную логику бродяга. — А сталь чистая. Я стряхнул пепел.

— Я сейчас тебе этот пепел за шиворот стряхну, — угрожающе прищурилась бывший работник омского общепита, потрясая валирийским шеф-ножом. — Антисанитария на рабочем месте! Держи нормальный инструмент. И чтобы медальоны были ровно по полтора сантиметра. Напортачишь с толщиной — лишу порции.

Гигант с сомнением принял изящный, легкий поварской клинок. В огромной ладони в латной перчатке нож смотрелся как игрушечная зубочистка. Мужчина тяжело вздохнул, смиряясь с тиранией шеф-повара, и склонился над доской.

Началась ювелирная работа. Огромный воин, привыкший рубить врагов с плеча, невероятно аккуратно, кончиками пальцев придерживал светящееся мясо. Лезвие замелькало с пугающей скоростью. Вжик, вжик, вжик. Идеально ровные куски ложились на доску, как на параде.

— Ух ты, — искренне восхитилась Ада, заглядывая через широкое плечо напарника. — Слушай, Витя. Если мы выберемся в Омск, я тебя к нам в «Два гуся» по блату пристрою. В мясной цех. Будешь заготовщиком. Зарплата так себе, зато кормежка бесплатная и график два через два.

— Два через два? — глухо переспросил изгнанник, не отрываясь от шинковки. — Это количество выживших после смены?

— Это выходные, дуболом, — рассмеялась девчонка, ловко перехватывая нарезанные куски. — Хотя, учитывая характер нашего администратора Зинаиды, твоя версия звучит логичнее.

Раскаленный чугун громко зашипел, принимая парную плоть. Воздух мгновенно наполнился густым, плотным ароматом жареного мяса, перебивая въедливый запах серы и пепла. Девушка виртуозно посыпала скворчащие медальоны инопланетными травами, колдуя над сковородой с сосредоточенностью алхимика.

Крид сел на камень поближе к огню. Ветеран смотрел, как рыжие волосы девчонки блестят в свете пламени. Страх и отчаяние исчезли с ее перемазанного сажей лица, уступив место привычной, уютной сосредоточенности.