Именно в эти драгоценные секунды, пока внимание Виктора было приковано к огнедышащей пасти, а Архилич истошно вопил в украденный полицейский мегафон, в Омск скользнули незваные гости.

Это не было случайным совпадением. Ищейка, будучи гениальным тактиком Бездны, никогда не складывала все яйца в одну корзину. Дракон служил идеальной, шумной и разрушительной ширмой. А вот настоящими инструментами ликвидации должны были стать они.

Сквозь угасающее багровое свечение, бесшумно, словно капли чернил, падающие в стакан с водой, на заснеженную крышу соседней уцелевшей девятиэтажки высадился элитный десант.

Пять диверсионных отрядов. Пять совершенно разных, веками враждовавших между собой, но объединенных единой целью народов темных эльфов. Высшие хищники подземных царств, мастера скрытности и ядов, отправленные за головой тысячелетнего беглеца.

Первыми на покрытый толстым слоем ледяного наста рубероид ступили жрицы из клана Ночного Ветра. Высокие, грациозные воительницы с кожей цвета полированного обсидиана и пепельно-белыми волосами, заплетенными в сложные косы. Матриархи культа двигались с надменной уверенностью королев, облаченные в изящные, сотканные из зачарованного паучьего шелка доспехи.

Следом за высокомерными девами из портала вынырнули Пепельные Сталкеры. Это были суровые, покрытые ритуальными шрамами мужчины из пустынных племен нижних миров. Их серые, мускулистые тела прикрывали лишь набедренные повязки и перекрестия ремней с метательными ножами. Сталкеры мгновенно рассредоточились по периметру крыши, беря под прицел ржавые телевизионные антенны и вентиляционные шахты.

Третий отряд, Племя Кровавого Шипа, состоял из гибких, андрогинных убийц обоих полов. Кожа этих созданий отливала ядовитым фиолетовым оттенком, а в руках тускло поблескивали кривые отравленные клинки. Убийцы двигались так низко к земле, что напоминали скорее хищных рептилий, чем гуманоидов.

Четвертыми на бетонные плиты беззвучно опустились Исказители Плоти — мрачные, закутанные в бесформенные балахоны маги-полукровки, чьи лица скрывались за костяными масками. И, наконец, замыкали процессию Тени Глубин — юркие, малорослые разведчики, состоящие из девушек и юношей диких окраинных племен, чьи тела покрывала густая татуировка, поглощающая свет.

Высадка прошла безупречно. Идеальная синхронизация, ни единого шороха. Профессионалы Бездны готовились нанести смертоносный удар в спину уставшему Стражу.

Но затем случилось страшное.

Эльфийский десант, привыкший к теплому, влажному воздуху подземных пещер и согревающему дыханию магматических рек, столкнулся с главным боссом этого региона. На крышу девятиэтажки обрушился порывистый, безжалостный сибирский ветер, несущий с собой температуру в минус двадцать пять градусов.

Матриарх клана Ночного Ветра, прекрасная и смертоносная Лирариэль, гордо выпрямилась, собираясь отдать приказ о начале охоты… и внезапно издала странный, жалобный звук.

Изящные доспехи из паучьего шелка, прекрасно защищающие от вражеских стрел, оказались абсолютно бесполезны против русской зимы. Ткань мгновенно заледенела. Кожа цвета обсидиана покрылась гусиной кожей размером с хороший град, а пепельно-белые волосы встали колом, превратившись в хрупкие сосульки.

Суровые мужчины из Пепельных Сталкеров, щеголявшие голыми торсами, дружно посинели. Их грозные ритуальные шрамы съежились. Один из разведчиков попытался эффектно выхватить отравленный кинжал, но его окоченевшие пальцы просто не смогли разжаться, намертво прилипнув к ледяной металлической рукояти.

— Какой первобытный холод… — стуча зубами так громко, что это грозило сорвать всю маскировку, прошипел предводитель Сталкеров, обхватывая себя мускулистыми руками. — Эта магия… она высасывает тепло прямо из костей!

— Сохранять строй! — попыталась гаркнуть Лирариэль, но ее аристократичный голос сорвался на жалкий, осипший писк. Жрица судорожно куталась в прозрачный плащ, который хрустел на ветру, как дешевый целлофан. — Мы — элита нижних миров! Мы убьем беглеца, заберем награду и вернемся в наши теплые залы! Смотрите! Дракон уже начал атаку! Сейчас ящер ослабит нашу цель!

Дрожащие от лютого сибирского мороза диверсанты подползли к краю крыши, стараясь не приморозить носы к промерзшему парапету. Пятьдесят пар светящихся в темноте глаз устремились вниз, на площадь, ожидая увидеть, как исполинский кайдзю растерзает одинокую человеческую фигурку.

Элита темных эльфов приготовилась наблюдать за эпичной битвой на истощение.

Именно в этот момент бессмертный воин, игнорируя законы физики, взмыл в воздух, приземлился на морду чудовищу и вонзил Валирийский Двуручник между чешуйками.

Эльфы затаили дыхание. Когда же Виктор, балансируя на летящем ящере, выхватил сияющий клинок и одним небрежным, математически выверенным взмахом снес древнему созданию голову, на крыше девятиэтажки повисла мертвая, звенящая тишина.

Даже стук зубов прекратился. Пепельные Сталкеры забыли, как дышать. Убийцы из Кровавого Шипа в ужасе выронили свои отравленные кинжалы, которые с глухим звоном попадали в глубокий снег.

Диверсанты смотрели, как многотонная туша их величайшего союзника рухнула на пустырь, поднимая гриб из пыли, а палач изящно приземлился на асфальт, брезгливо стряхивая кровь с остатков спортивного костюма. Беглец даже не запыхался.

Магический разлом в небесах с мерзким чавкающим звуком захлопнулся. Путь назад был отрезан.

Лирариэль медленно, очень медленно перевела расширенный от первобытного ужаса взгляд на своих соратников. В глазах некогда высокомерной и безжалостной жрицы плескалась абсолютная, концентрированная паника.

— Он… он отрубил голову Пожирателю Миров, — одними губами прошептал командир Сталкеров, с ужасом глядя на свои бесполезные метательные ножики. — Одним ударом. Как фермер рубит капусту.

— И мы должны были напасть на него из засады? — истерично всхлипнул юный разведчик из Теней Глубин, кутаясь в тонкую накидку. — Да он нас нашинкует и даже не заметит!

Темные эльфы снова посмотрели вниз. Там, среди руин, гигант с Двуручником спокойно обсуждал с какой-то человеческой женщиной и летающим светящимся черепом планы на вечер, сетуя на испорченную инфраструктуру и налоги. Монстр, уничтоживший их легионы, стоял прямо под ними, живой, здоровый и вооруженный легендарным клинком.

— Слушайте мой приказ… — прохрипела Матриарх, окончательно забыв о межклановых распрях и гордости. Ее била крупная, неконтролируемая дрожь, то ли от ужаса, то ли от минус двадцати пяти по Цельсию. — Операция по ликвидации отменяется. Приоритет меняется на просто выживание.

Предводительница клана Ночного Ветра воровато оглянулась на чердачную дверь, ведущую в теплое, пахнущее кошками и сыростью нутро подъезда.

— Прячем оружие. Убираем ауры. Если этот мясник заметит нас, мы станем следующим блюдом в его меню, — Лирариэль шмыгнула посиневшим аристократическим носом. — Наша первостепенная задача: проникнуть в эти бетонные пещеры, найти источник тепла и добыть толстые шкуры местных зверей.

— А дальше? — стуча зубами, спросил один из Исказителей Плоти. — Что мы будем делать в этом ледяном аду без магии и связи с домом?

Матриарх бросила последний, полный отчаяния взгляд на сибирский пейзаж, руины ресторана и стоящего внизу Виктора. Элитная убийца тяжело вздохнула, смиряясь с жестокой реальностью чужого мира.

— Будем делать то же, что и он, — обреченно констатировала эльфийка. — Придется ассимилироваться. Искать подземелья, учить местный диалект и… пытаться найти легальную работу. Иначе мы здесь просто замерзнем насмерть.

Пять отрядов величайших убийц Бездны, втянув головы в плечи и смешно перебирая окоченевшими ногами, гуськом, стараясь не шуметь, потянулись к ржавой чердачной двери. Легендарный омский андеграунд готовился принять новую, весьма специфическую партию бесправных трудовых мигрантов, готовых на всё ради теплого пуховика и порции горячей еды.