— Да ладно тебе, Крис, не переживай, — предложил Мэттью. — Если ты предпочтешь сказать всем, что сломал нос, защищая сироту от нападения или старушку от ограбления, мы не станем этого отрицать.

— Помолчи, Мэтт.

— Похоже, ваш кузен не умеет проигрывать, Мэттью, — прокомментировала Люси.

— Неужели? Ну, рано или поздно ему придется признать, что даже для него существуют непреодолимые препятствия. Но скажи-ка мне, Крис; Анна упустила одну деталь. Ночной горшок был полным или пустым?

«Позволяет ли этикет придушить назойливого гостя?» — Кристофер попытался вспомнить. Пожалуй, да.

— Очень смешно, Мэттью, — сказал он. — Но мисс Эдвардс, позвольте дать вам совет: не привязывайтесь к нему слишком сильно, — произнес он, указывая на Мэттью ножом, который держал в руке, — потому что позже мне, к сожалению, придется свернуть ему шею.

Он бросил взгляд на жену, которая наконец подняла голову. Он увидел, как она робко улыбнулась — между ее красными губами блеснул отколотый зуб.

— Вы видели, Мэттью? — Люси казалась искренне удивленной. В этот раз в ее голосе не было ни капли сарказма. — Настоящая улыбка.

— Да… я видел.

Казалось, даже в тоне его кузена сквозило изумление, и Кристофер повернулся к ним, пораженный обвинением, скрытым в их словах.

— Да бросьте, вы ведь не в первый раз видите, как ваша подруга улыбается, мисс Эдвардс, — раздраженно огрызнулся он.

Люси склонила голову набок и странно на него посмотрела. Странно, но по-доброму. С тех пор как она узнала его получше, она нечасто смотрела на него так.

— О, но я говорила не об улыбке вашей жены, мистер Девенпорт, — мягко сказала она.

Еще одно светское мероприятие, еще больше улыбок и шума. Анна подавила очередной вздох. Для нее это было своего рода возмездием, потому что она презирала эти балы и комплименты, которые неизбежно им сопутствовали.

— Миссис Девенпорт, — сказала мисс Аберуорти, — какое чудесное платье.

Анна неловко покраснела.

— Спасибо. А ваше… — Что она могла сказать об этом ярко-лиловом платье, кроме того, что оно было вычурным, помпезным и чрезмерным? — Оно очень красивое, — закончила она.

— Мистер Девенпорт, — обратилась миссис Мортимер, — вы знакомы с моим мужем? Он хотел бы с вами поговорить.

Кристофер огляделся.

— У нас непременно будет возможность сделать это до конца вечера, — ответил он с одной из тех своих улыбок, которые ни у кого не вызывали и тени сомнения.

«Даже ты не выносишь эту болтовню, — подумала Анна. И это было не в первый раз. Ее муж казался учтивым, но она начала узнавать его достаточно хорошо, чтобы заметить в нем ту же самую скуку. — Ты этого не признаешь, но терпеть этого не можешь».

— Миссис Девенпорт, вы просто обязаны прийти к нам на ужин в субботу, — вежливо сказала мисс Аберуорти. — Вы получили наше приглашение?

«Да, но я не хочу приходить. Энтони вот-вот уедет, и…»

— О, неужели… — Она попыталась быстро найти оправдание, но муж бросил на нее властный взгляд. Ну конечно, он думал о своих проклятых деловых интересах. И ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

(Ты марионетка в его руках, Анна. Двигайся так, как он хочет. Живее.)

— Разумеется, Аннабель, — ответила она сладко. «Доволен, Кристофер?»

Она искоса посмотрела на своего странного мужа, на его волчьи глаза, плотно сжатые губы и нос, на котором теперь красовалась небольшая горбинка и который слегка искривился вправо. Еще два месяца назад она даже не была с ним знакома; теперь же они женаты, и он был не только ее мужем, но и хозяином. «Все, что произошло и продолжает происходить между нами, — это неправильно, это ненормально».

(Но разве его глаза не бывали нежными иногда, когда он смотрел на нее? И разве на его губах не таились тайные улыбки? И его сломанный нос — да, даже он — разве не делал его почти милым?)

Она посмотрела на миссис Эдвардс, стоявшую неподалеку, и изучила ее постаревшие глаза, мелкие морщинки, замазанные косметикой, ее красоту, увядающую с каждым днем. «Миссис Эдвардс, когда Кристофер занимался с вами любовью — если это не продолжается до сих пор, — шептал ли он вам те же слова, что шепчет мне? Обнимал ли он вас с той же ненасытной нежностью? Улыбались ли его глаза так, словно вы были самой красивой женщиной на свете?» При этой мысли она почувствовала странную боль в груди.

«Какого черта? — ошеломленно подумала она. Откуда взялись эти мысли? — Этот человек — чудовище. Боже мой, должно быть, я…»

К ней подошла Люси и указала на другой конец зала.

— Мэттью и Дэниел — вон там — кажутся поглощенными серьезным разговором, — прошептала она. — Боюсь, поведение твоего мужа заразительно.

Анна улыбнулась. Возможно, с некоторым трудом, но она улыбнулась. Во всяком случае, между двумя мужчинами царило видимое дружелюбие, что ее приободрило. Она почувствовала на себе взгляд мужа и быстро отвернулась.

— Почему бы им не присоединиться к нам? — раздраженно спросила Люси. Она подняла руку, чтобы привлечь их внимание. — Они с нами даже не поздоровались.

Анна подняла руки к небу, изображая полное неведение. На самом деле она, вероятно, демонстрировала одно из своих лучших ничего не выражающих лиц. Она была уверена, что Дэниел не подойдет, пока они с Кристофером находятся рядом.

— А вот и они, — сказала Люси. — Идут сюда.

Дрожь пробежала по ее животу и спине. «Вероятно, они остановятся лишь на мгновение, — подумала она, пытаясь успокоиться. — Он не может этого избежать: это было бы явным проявлением невоспитанности по отношению к Люси».

Но когда она посмотрела на лицо Дэниела, ее беспокойство возросло, потому что молодой человек подошел с дерзкой улыбкой и посмотрел на Кристофера, неестественно высоко подняв голову. Он поцеловал руки дамам и тепло со всеми поздоровался — за исключением одного человека, которому он лишь слегка кивнул, что больше походило на непроизвольный кивок головой. Кристофер ответил с таким же энтузиазмом. Анна надеялась, что он не сломает зубы, так сильно сжимая челюсти.

«Я должна разлучить их — и поскорее».

— Может быть, нам пора идти, — быстро сказала она ему, и муж холодно кивнул. — Помнится, ты хотел встретиться с мистером Джексоном.

— Да. — Кристофер повернул голову к дамам. — С вашего позволения, мы с женой должны…

— О, подождите минутку, мистер Девенпорт, — сказала Люси. — Анна, ты собиралась сбежать, не сообщив Дэниелу новости? — Она повернулась к нему. — Тебе следует знать, что в понедельник Энтони уезжает в Вестминстерскую школу.

Дэниел улыбнулся.

— Энтони едет в школу-интернат? Если я правильно помню вопросы, которые задает этот мальчик, полагаю, он умудрится смутить не одного профессора.

— Это чистая правда, — согласилась Люси. — Но я думаю, он еще и напуган. О, совсем чуть-чуть, — уточнила она, — но он слишком горд, чтобы признаться в этом, и я считаю, что ему бы помогли несколько советов о тамошней жизни. Не сходишь ли ты со мной навестить его в один из дней после обеда? Было бы здорово послушать твои рассказы о суровой и полной приключений жизни, скрывающейся в этих холодных классах.

Кристофер замер рядом с Анной, которая затаила дыхание.

— Я не знаю, Люси, — уклончиво ответил Дэниел. — Этот мальчик никогда меня не жаловал.

«О, но теперь ты ему нравишься, Дэниел, — сказала себе Анна. — В конце концов, ты сломал Кристоферу нос. А у моего брата свой собственный, весьма своеобразный образ мыслей».

— Ты ошибаешься, Дэниел, — возразила Люси, словно прочитав мысли Анны. От этой девушки ничего не ускользало. Почти ничего. — Несколько дней назад у меня сложилось четкое впечатление, что он был весьма заинтригован тобой.

— Правда? — Дэниел казался приятно удивленным. Это было так типично для него — загореться по такой причине. — Думаешь, это возможно, Анна? — спросил он, игнорируя ее мужа.