Не говоря уже о том, что я даже не знал, куда он делся.

Вдохнув, я сосредоточился на том фрагменте телепатической связи, который не так давно случайно пробудил у меня с Новой.

Это была тонкая магия, скорее эмоциональный резонанс, чем слова.

Клубящийся ужас в моем животе угрожал помешать мне сосредоточиться, но я продолжал, вспоминая ее спокойное присутствие — ее мерцающие глаза, уверенность в ее позе.

Мне нужна была помощь. Я нуждался ней.

Нова, мысленно выдохнул я, я в беде. Мой дедушка здесь.

Громкие шаги по крыше заставили меня вздрогнуть и потерять концентрацию.

Пока не было ответа или эха ее голоса в моей голове, но, возможно, я посеял семя. Не было времени пытаться снова. Мой взгляд метнулся по гостиной, остановившись на Фрэнке.

Он появился из кухни. Его бульдожьи глаза блестели от беспокойства. Он сидел в коридоре, ведущем на кухню, его хвост был вытянут, а челюсти подрагивали. Должно быть, он снова уснул возле своей миски с едой.

“ Папа, ” сказала я дрожащим голосом. “ Ты… ты не можешь драться с ним в такой форме. Тебе нужно быть в безопасности.” Я ожидала, что он как—нибудь возразит, но он только издал низкий, тревожный стон - тот, который пронзил меня с предельной ясностью.

От очередного мощного удара по крыше задребезжал светильник над головой.

Пыль струйками оседала возле камина.

Карви — где был Карви? Кружил по лесу? Дрался на крыше?

Горгулья, должно быть, была там, наверху, сражаясь с нашим непрошеным гостем. Тем не менее, постоянный шум наводил на мысль о продолжающейся борьбе, возможно, о чем-то большем, с чем могли справиться Карви и его команда.

У меня закружилась голова.

Если бы мой дед был здесь — если бы тот чудовищный волк был делом рук Гидеона или частью клана, который опозорил моего отца — никто не знал, как далеко они зашли. Он может разнести коттедж вдребезги.

“ Вниз, ” твердо сказала я Фрэнку, подавляя свой ужас. - Иди в подвал.

Он залаял, коротко и резко, сделав несколько неуверенных шагов в мою сторону. Я покачала головой, пересекая комнату, чтобы направить его туда. Он расправил плечи, словно хотел возразить, но громкий стук наверху заставил его одуматься.

“ Пожалуйста, ” настаивала я. “ Я не могу сосредоточиться, если беспокоюсь о тебе, и я не смогу защитить тебя в этом крошечном доме, если он прорвется сквозь крышу. Подвал укреплен. Это наилучший шанс.

Фрэнк неохотно подчинился.

Несмотря на его крепкую бульдожью фигуру, я узнал его по выпуклой челюсти.

Это была чистая отцовская любовь, такое же выражение было бы у него на лице, как у мужчины, если бы я сказал ему, что мне нужно справиться с чем-то одному. Мой желудок скрутило от чувства вины, но я знала, что это было необходимо.

Если что-то пойдет не так, по крайней мере, папа будет в безопасности.

Я приподнял коврик, поднял крышку люка и рывком распахнул тяжелую дверь, обнажив деревянные ступени, которые вели вниз, в темноту.

Фрэнк подошел к ним, спускаясь и настороженно оглядываясь через плечо.

Мое сердце сжалось.

- Я скоро приеду за тобой, - пообещала я, ненавидя дрожь в своем голосе.

Он гавкнул один раз, предупреждая меня быть осторожным. Затем я осторожно закрыл за ним люк, с решительным щелчком задвинул металлический засов и положил коврик на место.

Я поднялась на ноги, отряхивая пыль с рук. Прежде чем я успела повернуться, дверь кухни распахнулась. Твоббл ворвался вперед плечом, напомнив мне, каким широким и крепким может быть гоблин, несмотря на свой миниатюрный рост.

В дверной проем ворвался порыв ветра со снежными брызгами, и в мерцающем свете я увидела глубокую озабоченность, написанную на его обычно самодовольном лице.

- Мэви, - выдохнул он, захлопывая за собой дверь, - у нас проблема.

Истерический смех клокотал у меня в горле, но я подавила его.

У нас действительно проблема.

“ Я знаю, ” сказал я, вытирая вспотевшие ладони о джинсы. “ Я только что запер Фрэнка в подвале. Я послал вызов ”Нове".

Уши Туоббла дернулись; он обычно встряхивал ими, когда бывал расстроен.

“Нова" может не прибыть сюда вовремя”, - предупредил он. “И это не единственная проблема. Тебе пора отправляться в Академию.

“ Нет, ” отрезала я. Кровь стучала у меня в ушах, когда я подошла к нему. “Я не бегу в убежище только потому, что настали трудные времена”.

Выражение его лица потемнело.

“Времена вот-вот станут действительно тяжелыми”, - мрачно сказал он. “Тот чудовищный волк снаружи? Это не просто какое-то случайное существо. Это...”

“ Я знаю, кто это, ” вмешалась я, голос дрожал от гнева, который я едва могла сдержать. “ Мой дедушка. Возможно, ему помогал Гидеон или им манипулировал. Или, может быть, такой же злой сам по себе.

У меня перехватило дыхание. От этих слов мне стало дурно.

Я никогда не встречался с ним, но слышал достаточно историй.

“ Но я не сбегу, Твоббл. Это мой коттедж. Я буду защищать его.

“Технически...”

- Не сейчас, Твоббл.

Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, взглянув на потолок, когда глухие удары эхом отдались от крыши наверху. Огни зловеще замигали.

“Мэйв, Стоунвик больше, чем твой коттедж, этот Уорд. Если твой дедушка действительно в союзе с Гидеоном, у тебя нет ни единого шанса в одиночку. Академия защищена способами, которые ты даже не начинаешь понимать. Это твой единственный безопасный вариант. Если падет одна Защита, поднимутся другие.

То, что эти слова сорвались с губ Твоббла, означало нечто такое, с чем я не хотел сталкиваться.

Его обязанностью было защищать коттедж.

Он знал, что коттедж может рухнуть.

Так что теперь он пытался защитить меня.

Это не входило в протокол. Я не знал, что это было.

Я напряглась, готовая снова запротестовать, но пронзительный визг снаружи прервал разговор. Это поползло вверх по моему позвоночнику, как гвозди по классной доске.

У меня задрожали колени, и Твоббл поморщился, прижимая руки к своим чувствительным гоблинским ушам.

Следующее, что я осознал, это то, что мои ноги двигались сами по себе.

С колотящимся сердцем я подошла к окну и отодвинула занавеску ровно настолько, чтобы выглянуть наружу. Меня встретила снежная тьма, освещенная лишь единственным фонарем у крыльца. Но за этим кругом света среди деревьев кралась какая—то фигура - большая, мощная, излучающая угрозу.

Он.

Я резко втянула воздух.

Фигура переместилась в тусклое свечение, открывая взору огромного волка с темным мехом, который, казалось, сливался с небом. Выделялся только интенсивный блеск его глаз — глаз, которые уставились на меня, как ястреб на добычу.

Мой дедушка.

Слова молотом отдавались в моем черепе, и мои руки крепче вцепились в подоконник.

- Ты не проникнешь за Каменную Защиту, - яростно прошептал я достаточно тихим голосом, чтобы Твоббл не уловил его дрожи.

Но я знал, с болезненным чувством уверенности, что мой дед не просто проверял Защиту. Если он был здесь, это означало, что он верил, что сможет их разрушить. Или, по крайней мере, вынудить меня сдаться.

Легкое движение заставило меня понять, что он повернул голову, подняв морду в безмолвном вызове. Затем, почувствовав мой взгляд, он снова переключил свое внимание на коттедж.

Даже с такого расстояния я увидела отражение его глаз, две точки серебристого света. В них были ум, жестокость и намек на насмешку.

Как будто он насмехался надо мной.

Я знаю, ты видишь меня. И что теперь?

“ Нет, ” выдохнула я, прижимая ладонь к холодному стеклу. “Ты не сломаешь защиту Стоунвика, ты не сломаешь Академию, и ты определенно не сломаешь меня. Я этого не допущу”.

Но тяжесть страха не позволяла мне выпрямиться. В лучшем случае, я была начинающей ведьмой, пытающейся сдержать одного из самых страшных оборотней, которых когда-либо производила наша линия.