Я никогда не целовалась. Два года назад я мечтала о том, что мой первый поцелуй будет с Глебом на этой же вечеринке, но сейчас думаю об этом с отвращением. Я не могу представить на этом месте кого-то другого, кроме Ли.

Мне нравится в нем все. Его чуткость и забота, его сила и желание оберегать меня, хоть я это и тщательно скрываю, его честность и особенно то, как он выдыхает это придуманное мне Алисой имя: «Ви…». Кажется, оно тоже стало мне нравится. Мне нравится, что он не вешает на меня ярлыки и не пытается меня изменить, он поддерживает меня во всем и направляет. Он — мой свет в конце тоннеля.

Вместо ответа я обвиваю его шею, он выше меня, поэтому я приподнимаюсь на носочки и сама тянусь к нему. Горячее дыхание обжигает кожу. Другого сигнала ему не нужно.

Его губы невесомые, а руки на талии наконец сжимаются сильнее. Я закрываю глаза, фокусируясь на том, что только-только зарождается между нами. И это совершенно другие чувства, приятные, будоражащие, от них сердце бьется быстрее, и хочется свернуть горы. Ли целует меня нежно, не спеша, продвигаясь все дальше и дальше медленно, словно спрашивая разрешения. Вдруг мне перестает хватать воздуха, и я отстраняюсь, тяжело дыша.

— Прости, — выдохнула я, чувствуя, как жар приливает к лицу.

— Это ты меня прости, Ви, я просто так давно хотел… Это слишком эгоистично.

Я взяла его за руку.

— Все хорошо, правда, Ли. Мне понравилось, но у меня совсем нет опыта. Воздух в легких закончился, и нос мешает… — я оправдываюсь, но получается это странно.

И вдруг мы оба уже смеемся. По-дружески, но с долей смущения. И мне это нравится, что наше «что-то большее» построено на дружбе.

Песня закончилась, и я прошмыгнула в туалет. Интересно, моя помада так размазалась, значит, губы Ли теперь розовые? Я ловлю в отражении свой смущенный взгляд и румянец.

— Вы хорошо смотритесь, — Ася зашла вслед за мной. — Вижу, что ваш статус поменялся.

Мне хотелось побыть с этим пониманием наедине, но, похоже, это было невозможно, учитывая, что мы поцеловались прямо на танцполе школьной дискотеки.

— Да, — коротко ответила я, стирая помаду салфеткой и глядя в зеркало.

— Это не мое дело, но ты же понимаешь, что теперь Глеб от него не отстанет? Его будут гнобить еще больше, — Ася подошла ближе и заглянула под дверцы туалетов, чтобы убедиться, что мы одни.

Я молчала.

— И тебе тоже достанется, Влада. Девочки из параллели положили глаз на Ли и уже давно, они тебе жизни не дадут.

— У меня ее и так нет, Ася, — выдавила я. — Хуже уже не будет. Меня не волнуют школьные сплетни. Я выше этого.

— А твои родители? Они знают?

Что мы поцеловались пять минут назад? Я хотела уже разозлится, потому что бывшая подруга портит весь момент, но взяла себя в руки.

— Ася, — спокойно сказала я. — Кажется, это уже не твое дело. Мы не подруги и давно.

— Зря ты так. Я пытаюсь помочь, предупредить тебя.

— Ты пытаешься отговорить меня встречаться с парнем, в которого влюблена сама, нет?

Ася стушевалась и отвела глаза.

— Да, нет… Ну то есть, не совсем так.

— Думаю, нам стоит закончить этот разговор. Глеб может делать все, что его душе угодно, но ничто не изменит моего отношения к нему.

Я вышла из туалета, буквально влетев в Глеба, который явно грел уши. Не знаю, что он там услышал через шумную и громкую музыку, даже не важно то, что, возможно, эти двое спелись. Все это не важно.

Ася сказала то, над чем стоит подумать. Но я не хочу делать это сегодня, сейчас. Сейчас я хочу быть с Ли и хотя бы на несколько часов представить, что я Золушка, а в полночь (точнее, в одиннадцать) моя карета так и так превратится в тыкву.

Ли поджал губы и сдерживал улыбку, пока я возвращалась к нему.

— Это все ужасно неловко, я даже не знаю, как себя вести, — пищу я в растерянности, могу ли обнять его, могу ли взять за руку.

— Просто будь собой.

Голос Ли спокойный и размеренный, он уже явно вернул себе уверенность, и теперь аккуратно положил руку мне на талию и притянул поближе.

На часах половина одиннадцатого.

— Думаю, нам стоит уйти сейчас, — произнес он, а мне так не хотелось покидать этот вечер, потому что за пределами этих стен будет та реальность, в которой я живу каждый день. — Я обещал доставить тебя к одиннадцати. Твоему отцу и маме.

— Я знаю, знаю, Ли, — в глазах у меня появились непрошенные слезы. — Давай еще пять минут здесь побудем. Потанцуем вдвоем, хорошо? Одну песню.

— Еще одну песню, — согласился он и протянул мне руку, приглашая на танец.

И мир снова схлопнулся до нас двоих.

Через десять минут мы уже идем по заснеженным улицам. Ветра почти нет и, кажется, что снежинки застыли в воздухе, и весь мир теперь в белый горошек. Деревья надежно укрыты снежными шапками так, что кажется, изначально слеплены из белого пластилина. Мы в сказке. Во всех смыслах.

— Я не хочу, чтобы этот день заканчивался, — шепчу я, пока Ли шагает рядом и прижимает меня к себе.

— Теперь все дни будут такими.

— Ты же знаешь, что нет, Ли… — еще чуть-чуть и мои мысли побегут по направлению, заданному Асей, но я сильно сопротивляюсь, из последних сил. — Но я не хочу говорить об этом сегодня.

— Давай не будем. У меня есть тема получше.

Я с любопытством разглядываю его. И словно делаю это в первый раз. Точеные скулы, темные глаза, скрывающие так много внутренней силы и переживаний, волевой подбородок, всегда чуть вздернутый вверх в противостоянии всем трудностям, широкие плечи, за которыми я смогу спрятаться навсегда, если только сама захочу.

— Твое желание на новый год. Я почти уверен, что завтра мы не встретимся, к большому моему сожалению.

Я поморщилась, потому что я точно знала: мы не встретимся.

— Поэтому я вручу его тебе сейчас.

Он протянул мне конверт. На долю секунды перед глазами всплыли воспоминания: бабушка с дедушкой дарят мне такой же конверт на день рождения, и неизменно внутри деньги. Но получить их от Ли в подарок — это как-то… унизительно? Странно? Неправильно?

— Открой.

Я не спешу со словами, потому что столько всего я ему уже наговорила за эти месяцы, не успев выслушать.

И правильно делаю, потому что я достаю тонкий листок с надписью «Сертификат» и удивленно поднимаю глаза на друга. Или уже парня?

Ли улыбается:

— Твое желание было весьма… абстрактным, скажем так, — тут уже улыбаюсь я, — поэтому мне показалось, что сертификат на возможность увековечить наконец твою розу на руке только поспособствует твоей цели: «Следовать за своими мечтами, чтобы не потерять себя.»

Мурашки моментально пробежали по моим рукам. Он цитирует наизусть мое желание. Я в нерешительности смотрю на сертификат. Так много мыслей: что скажут родители, что подумают в школе… И ни одной, что действительно стоит внимания, например: «Что об этом думаю сама я?»

Я шумно вбираю воздух и поднимаю взгляд на Ли. Пора перестать бояться мечтать. И однозначно пора начать следовать своим мечтам. А это одна из них.

— Спасибо большое! — я тянусь к нему, чтобы поцеловать, а в голову внезапно приходит одна идея. — Но у меня условие.

— М? — тянет Ли, закусывая губы.

— Я хочу, чтобы розу набил мне ты.

Я знаю, что он может отказаться. Это не входило в его планы. Одно — сделать себе одну татуировку у мастера, и совсем другое — потратить время на обучение, которое тебе не нужно, чтобы сделать одну тату своей девушке. Возможно, это действительно слишком.

Неловкая пауза, Ли молчит, обдумывая мои слова. Я зависла где-то между поцелуем и словами.

— Ли, знаешь, я переборщила. Это ни к чему. Найдем хорошего специалиста.

— О чем ты? — удивляется он. — Я согласен. Разумеется. Это первое, о чем ты меня просишь сама. Просто, Ви… тогда этот сертификат тебе вовсе не нужен.

О. Я не подумала.

— Блин, я только что создала тебе очередную проблему? Давай откатим обратно? Забудь мои слова.